NOC, W KTÓRĄ LUNA ZERWAŁA WIĘŹ
Porzucił ciężarną Lunę dla kobiety, którą kiedyś kochał, ale gdy wrócił, jego towarzyszka, córki i przyszłość jego stada były już poza jego zasięgiem.
ROZDZIAŁ 1: WIĘŹ, KTÓRĄ ZERWAŁA
Dokładnie o 2:17 pod krwistoczerwonym księżycem przysięga porodu awaryjnego spoczywała na drżącym brzuchu Emily Carter, podczas gdy zaczarowane monitory krzyczały wokół niej.
Na kryształowym ekranie obok łóżka migotały trzy maleńkie bicia serca. Każde z nich należało do jednej z nienarodzonych córek, które nosiła w sobie przez niemal osiem miesięcy.
Jedno uderzenie serca słabło.
Inny stawał się niebezpiecznie nieprzewidywalny.
Trzecia niemal całkowicie zniknęła.
Uzdrawiaczka Naomi Patel przez kilka sekund przyglądała się świecącym symbolom, zanim zwróciła się w stronę Emily.
„Luna, nie możemy już dłużej czekać.”
Emily miała problemy z oddychaniem z powodu kolejnego skurczu.
„Co się dzieje?”
„Drugi szczeniak jest w poważnym niebezpieczeństwie, a nić życia trzeciego szczeniaka jest kompresowana”.
Naomi podeszła bliżej.
„Jeśli opóźnimy ekstrakcję, możemy stracić wszystkie trzy”.
Emily instynktownie zwróciła się w stronę krzesła stojącego obok jej łóżka.
Było pusto.
Jej partner powinien tam być.
Alfa Mark Carter siedział obok niej niecałą godzinę wcześniej.
Pocałował ją w czoło, ścisnął jej dłoń i zapewnił, że potrzebuje tylko kilku minut, aby załatwić pilną sprawę spakowania rzeczy.
„Zaraz wracam.”
Emily mu uwierzyła.
Zawsze mu wierzyła.
„Pielęgniarko Lauren” – wyszeptała Emily.
Rudowłosa pielęgniarka natychmiast podeszła.
„Proszę zadzwonić jeszcze raz do Marka.”
Lauren dotknęła kamienia komunikacyjnego osadzonego w srebrnej bransoletce na jej nadgarstku.
Pojawił się herb Marka.
Kamień błysnął raz.
Potem pochłonęła ją ciemność.
Lauren zmarszczyła brwi i spróbowała ponownie.
Nic.
Trzecia próba przyniosła ten sam wynik.
Wilk Emily poruszył się słabo w jej wnętrzu.
Coś było nie tak.
Dzięki więzi z partnerem rozpaczliwie szukała Marka.
Ocena?
Cisza.
Proszę wróć.
Nic.
Mark, dzieciaki…
Nagle między nimi zatrzasnęła się ściana.
Emily sapnęła.
Jej ręka powędrowała do piersi.
Więź nie zniknęła całkowicie, ale Mark celowo zamknął jej część.
Lauren zobaczyła jej reakcję.
„Luna?”
„Zablokował mnie.”
Słowa te ledwo wyszły z ust Emily.
Naomi wymieniła spojrzenia z Lauren, ale nic nie powiedziała.
Oboje rozumieli, co to znaczy.
Prawdziwy partner może tymczasowo stłumić więź.
Ale zrobienie tego, kiedy jego ciąża, Luna, była w niebezpieczeństwie, było prawie nie do pomyślenia.
Emily zamknęła oczy.
Nie wiedziała, że kilka mil dalej Mark stał pod żyrandolami w rodowej sali Stada Srebrnego Kła.
Nie wiedziała też, że obok niego stała Madison Vale ubrana w srebrną wieczorową suknię.
Madison była pierwszą miłością Marka.
Zanim przeznaczenie wskazało Emily jako jego prawdziwą partnerkę, wszyscy wierzyli, że Mark i Madison będą wspólnie rządzić watahą Mooncrest.
Ich związek zakończył się, gdy Bogini Księżyca dała Markowi inną partnerkę.
Emily.
Mark wielokrotnie przysięgał, że Madison należy do jego przeszłości.
Jednak dziś wieczorem potajemnie wziął udział w obchodach rocznicy objęcia przez Madisona stanowiska ambasadora dyplomatycznego pomiędzy Silver Fang i Mooncrest.
Pomiędzy nimi stało białe ciasto o smaku jeżynowym.
Kamień komunikacyjny Marka zaczął świecić pod jego kurtką.
Emily.
Madison zobaczyła to nazwisko.
Przez chwilę Mark się wahał.
Potem Madison położyła swoją dłoń na jego dłoni.
„Obiecałeś mi jeden wieczór bez niej.”
Mark wpatrywał się w kamień.
Coś niepokojącego ścisnęło mu pierś.
Strach Emily.
Jego wilk natychmiast ruszył naprzód.
Kumpel.
Iść.
Mark zacisnął szczękę.
Przez miesiące był rozdarty między obowiązkiem a urazą.
Emily stała się jego Luną, ponieważ tak chciał los.
Madison była kobietą, którą wybrał.
Dzisiejszy wieczór miał należeć do życia, jakie mógłby mieć.
Marek nacisnął kamień.
Światło zniknęło.
Następnie zerwał obligacje.
Madison się uśmiechnęła.
“Lepsza.”
Razem pokroili tort.
Po powrocie do Domu Uzdrawiania Moonstone Emily wpatrywała się w przysięgę zgody.
Jej palce trzęsły się niekontrolowanie.
„Czy jeśli to podpiszę, przeżyją?”
Naomi wzięła ją za rękę.
„Będziemy walczyć o każde uderzenie serca”.
Emily spojrzała jeszcze raz na puste krzesło.
Następnie podpisała.
W komnacie zapanował ruch.
Uzdrowiciele rzucili się wokół niej.
Na ścianach zapłonęły ochronne runy.
Przygotowano instrumenty ze srebra.
Emily została zaniesiona w stronę sali operacyjnej, podczas gdy jej wilk skomlał w jej wnętrzu.
Powtórzyła imiona, które potajemnie wybrała.
Łaska.
Lilia.
Mieć nadzieję.
Były to imiona, których Mark nie znał.
Wielokrotnie odkładał dyskusję na ich temat.
„Jest mnóstwo czasu.”
Nie było już czasu.
Kilka minut później komnatę wypełnił pierwszy krzyk.
Mały.
Wściekły.
Żywy.
Emily wybuchnęła płaczem.
“Łaska.”
Potem nastąpił drugi krzyk.
Łagodniejszy, ale stabilny.
“Lilia.”
Emily czekała.
Trzeci krzyk nie nadszedł.
Jej ulga zniknęła.
„A co z Hope?”
Brak odpowiedzi.
„A co z moim trzecim dzieckiem?”
Naomi zniknęła za kilkoma uzdrowicielami.
Emily usłyszała pospieszne instrukcje.
Potem cisza.
Jej wilk zaczął wyć.
“Mieć nadzieję!”
Lauren wzięła Emily za rękę.
„Pracują nad nią.”
Emily wpatrywała się w sufit.
Wyobraziła sobie Marka wbiegającego przez drzwi.
Wyobraziła sobie, jak upada obok jej łóżka.
Wyobraziła sobie, jak ją przeprasza.
Nigdy nie przyszedł.
W końcu wyczerpanie ją pochłonęło.
Kiedy Emily obudziła się kilka godzin później, Grace i Lily spały w zaczarowanych, ciepłych kołyskach.
Trzecia kołyska stała dalej.
Pusty.
Emily przestała oddychać.
Naomi podeszła powoli.
Na jej twarzy malowało się wyczerpanie.
„Nadzieja przetrwała”.
Emily natychmiast rozpłakała się.
„Gdzie ona jest?”
„Jej płuca są słabe i potrzebuje intensywnego leczenia”.
Naomi dotknęła ramienia Emily.
„Ale ona żyje.”
Emily zakryła twarz.
Trzy córki.
Wszyscy żywi.
A ich ojciec wciąż nie powrócił.
Przez następne dwa dni Mark nie zadzwonił.
Nie wysłał posłańca.
Nie otworzył umowy o partnerstwie.
Coś w Emily powoli się zmieniało.
Ból stał się jasnością.
Przez lata usprawiedliwiała jego dystans.
Jego chłód.
Prywatne spotkania z Madison.
Niedokończone rozmowy.
Noce, kiedy Mark spał obok niej fizycznie, ale emocjonalnie czuł się zupełnie inaczej.
Emily wierzyła, że miłość może ostatecznie zmienić przeznaczenie w wybór.
Teraz zrozumiała.
Czekała na mężczyznę, który jej nigdy nie wybrał.
Trzeciego wieczoru do jej pokoju wszedł nieoczekiwany gość.
Alfa Adrian Vale.
Starszy brat Madisona.
Emily zesztywniała.
Adrian zawsze był onieśmielający.
Wysoki, barczysty, ciemnowłosy, ze srebrnymi oczami, które zdradzały rzadki rodowód starożytnego domu Alfa.
Jednak w przeciwieństwie do Madison, Adrian nigdy nie traktował Emily okrutnie.
Położył obok niej zapieczętowany dokument.
„Uważałem, że zasługujesz na prawdę.”
Emily otworzyła.
W środku znajdowały się zdjęcia.
Mark i Madison na uroczystości.
Ręka Marka spoczywa na talii Madison.
Ich palce splatały się wokół noża do ciasta.
Znak czasowy wskazywał godzinę 14:21
Cztery minuty po tym, jak Emily podpisała zgodę na udzielenie pomocy w nagłych wypadkach.
Jej ręce przestały się trząść.
Adrian przyglądał się jej uważnie.
„Moja siostra kazała mu ci nie odpowiadać.”
Emily przełknęła ślinę.
„I on posłuchał.”
“Tak.”
Coś w jej wnętrzu w końcu umarło.
Emily spojrzała w stronę trzech małych kołysek.
Następnie sięgnęła w głąb siebie i dotknęła srebrnej nici łączącej jej duszę z Markiem.
Więź partnerska.
Poświęcony.
Starożytny.
Podobno niezniszczalny.
Ale był jeden wyjątek.
Luna porzucona podczas porodu mogła zwrócić się do Bogini Księżyca z prośbą o rozdzielenie jej.
Ceną był druzgocący ból.
Emily nie wahała się.
Wyszeptała starożytne słowa.
„Przelaną krwią, zagrożoną krwią, porzuconą lojalnością oddaję to, co dał mi los.”
Więź wybuchła.
Emily krzyknęła.
Po drugiej stronie gór Mark upuścił swoją szklankę.
Ból rozdzierał mu klatkę piersiową.
Jego wilk zaryczał.
Kumpel!
Mark opadł na jedno kolano.
Madison rzuciła się ku niemu.
“Co się stało?”
Mark ledwo mógł oddychać.
Srebrna nić w jego wnętrzu płonęła.
I nagle pękło.
Po raz pierwszy odkąd poznał Emily, nie czuł już jej obecności.
Brak bicia serca.
Żadnych emocji.
Nic.
Mark wpatrywał się w ciemność.
„Emily.”
Cztery dni później w końcu wrócił do Moonstone Healing House.
Spodziewał się gniewu.
Spodziewał się łez.
Oczekiwał przebaczenia.
Zamiast tego pokój Emily był pusty.
Łóżko było rozebrane.
Trzy kołyski zniknęły.
Mark złapał pielęgniarkę Lauren.
“Moja żona.”
Lauren spojrzała na niego zimno.
„Emily Carter?”
“Tak.”
„Wyjechała cztery dni temu.”
Twarz Marka pobladła.
„To niemożliwe.”
Lauren przyglądała mu się.
„Jesteś jej partnerem?”
Mark przełknął ślinę.
“Tak.”
Wyraz twarzy Lauren stwardniał.
„To dlaczego jej nie słyszałeś, kiedy zerwała więź partnerską?”
Po raz pierwszy w życiu Marka Cartera Alfa nie znał odpowiedzi.
Gdzieś daleko poza terytorium Mooncrest Emily otworzyła oczy, gdy za nią zamknęły się bramy kolejnego stada.
Alfa Adrian Vale stał obok jej powozu.
„Ty i twoje córki jesteście tu bezpieczne”.
Emily spojrzała w stronę potężnej fortecy.
Wierzyła, że ucieknie od Marka.
Jeszcze nie zdawała sobie sprawy, że wzięła udział w wojnie.
ROZDZIAŁ 2: ALFA, KTÓRY OTWORZYŁ SWOJE BRAMY
Twierdza Blackwood Pack wznosiła się między górami i wyglądała jak coś wyrzeźbionego bezpośrednio w kamieniu.
Emily patrzyła przez okno powozu, podczas gdy Grace spała przytulona do jej piersi, a Lily odpoczywała w ramionach pielęgniarki Lauren.
Nadzieja pozostała w specjalnej kołysce uzdrawiającej, zaczarowanej magią księżycową.
Każdy instynkt Emily podpowiadał jej, że powinna się bać.
Blackwood posiadał jedną z najbardziej przerażających armii wśród północnych watah.
Jego wojownicy kontrolowali przełęcze górskie łączące pięć terytoriów.
Jego Alfa pokonał rywali dwa razy starszych od siebie przed ukończeniem dwudziestego piątego roku życia.
Tym Alfą był Adrian Vale.
Starszy brat Madisona.
Emily nadal nie mogła pojąć, dlaczego jej pomógł.
Adrian jechał obok powozu przez całą podróż.
Prawie się nie odzywał.
Gdy dotarli na miejsce, zsiadł z konia i podszedł do drzwi Emily.
„Możesz zostać tak długo, jak będzie to konieczne.”
Emily przytuliła Grace mocniej.
„Dlaczego to robisz?”
Adrian spojrzał w stronę kołyski Hope.
„Ponieważ dzieci nie powinny płacić za błędy swoich rodziców”.
„Masz na myśli błędy swojej siostry.”
Zacisnął szczękę.
“Tak.”
Emily przyglądała mu się.
„A Mark?”
„Jego błędy są jego własnymi błędami.”
Adrian wyciągnął rękę.
Emily zawahała się, zanim wzięła paczkę.
W chwili, gdy ich skóry się zetknęły, poczuła ciepło w swoim ciele.
Nie przytłaczająca siła więzi partnerskiej.
Coś cichszego.
Dziwna świadomość.
Adrian zdawał się to czuć.
Jego palce lekko się zacisnęły.
Po czym natychmiast ją uwolnił.
Emily powtarzała sobie, że to z powodu wyczerpania.
Wewnątrz Twierdzy Blackwood panował niespodziewany spokój.
Służba przygotowała prywatny apartament w pobliżu skrzydła leczniczego.
Obok łóżka Emily ustawiono trzy kołyski.
Adrian przydzielił dwóch strażników do jej drzwi.
„Nie musisz mnie pilnować.”
„Oni cię nie chronią.”
Emily zmarszczyła brwi.
„Strzegą wejścia.”
„Od kogo?”
Oczy Adriana pociemniały.
„Twój mąż przyjdzie.”
„Były mąż”.
Dziwny błysk przemknął przez twarz Adriana.
„Wtedy przyjdzie twój były mąż.”
Miał rację.
W Mooncrest Mark stał w swojej prywatnej komnacie i wpatrywał się w dokumenty pozostawione przez Emily.
Odprawa po rozstaniu.
Zrzeczenie się tytułu Luny.
Tymczasowe przeniesienie opieki nad matką w świetle prawa dawnego.
Każda strona była opatrzona podpisem Emily.
Mark zgniótł ostatni pergamin w pięści.
Beta Daniel obserwował w milczeniu.
„Gdzie ona poszła?”
„Nie wiemy.”
Mark odwrócił się gwałtownie.
„Masz wojowników.”
„Szukaliśmy.”
„Szukaj intensywniej.”
Wyraz twarzy Daniela uległ zmianie.
„Alfa, z całym szacunkiem, zniknąłeś podczas jej awaryjnego porodu.”
Mark zamarł.
Daniel służył u jego boku od dzieciństwa.
Nigdy wcześniej nie zwracał się do Marka oskarżycielsko.
„Mój telefon—”
„Został celowo wyłączony”.
Wilk Marka zawarczał.
„Uważaj na siebie.”
Daniel nie spuścił wzroku.
„Trzech spadkobierców prawie umarło”.
Słowo „dziedzice” zrobiło na Marku większe wrażenie niż cokolwiek innego.
Nie widział swoich córek.
Nie znał ich twarzy.
Nie znał ich imion.
„Czy są zdrowe?”
Daniel zawahał się.
„Dwa są.”
Mark poczuł ucisk w piersi.
„A trzeci?”
„Nikt nam nie powie.”
Mark chwycił się biurka.
Przypomniał sobie dziwny ból, który go trawił cztery noce wcześniej.
Emily zrywa ich więź.
Madison upierała się, że Emily przesadza.
Mark chciał jej wierzyć.
Teraz cisza, w której kiedyś panowała Emily, stała się nie do zniesienia.
„Znajdź ją.”
Daniel skinął głową.
„A Madison?”
Wyraz twarzy Marka pociemniał.
„A co z nią?”
„Ona jest na dole.”
Mark podszedł do drzwi.
Madison czekał w sali obrad rady.
Uśmiechnęła się, gdy wszedł.
„Zniknąłeś po uroczystości.”
„Urodziły mi się córki”.
Jej uśmiech lekko przygasł.
„Słyszałem.”
„Oni prawie umarli”.
Madison skrzyżowała ramiona.
„Nie mogłeś wiedzieć.”
„Mój kumpel do mnie zadzwonił.”
Spojrzenie Madisona stało się stwardniałe.
„Emily zawsze cię potrzebowała w najgorszym możliwym momencie.”
Mark wpatrywał się w nią.
Nagle coś w zdaniu zaczęło brzmieć inaczej.
“Co?”
Madison westchnęła.
„Marku, nie pozwól, aby poczucie winy tobą rządziło.”
„Miała pilną operację”.
„I przeżyła”.
Jego wilk rzucił się gwałtownie.
Madison cofnęła się.
„Czemu tak na mnie patrzysz?”
Mark pamiętał, jak jej dłoń przykrywała jego dłoń.
Dziś wieczorem chodzi o nas.
Posłuchał.
Nie dlatego, że Madison go zmusiła.
Ponieważ jakaś jego egoistyczna część chciała wymówki.
Mark odwrócił się.
„Opuść Mooncrest.”
Jej twarz się zmieniła.
“Przepraszam?”
„Idź do domu.”
„Do Blackwooda?”
“Tak.”
Madison zaśmiała się gorzko.
„Mój brat już prawie nie uważa mnie za członka rodziny”.
„To nie mój problem.”
Madison podeszła do niego.
„Kochałeś mnie, zanim Bogini Księżyca zmusiła tę kobietę do wejścia w twoje życie”.
Mark spojrzał na nią.
Przez lata słowa te były dla niego pocieszeniem.
Dziś wieczorem go obrzydzili.
“Wyjechać.”
Dwa dni później skauci w końcu odnaleźli Emily.
Raport wylądował na biurku Marka.
PACZKA BLACKWOOD.
Mark wpatrywał się w te słowa.
Adrian.
Oczywiście.
Marek natychmiast rozkazał strażnikom przygotować konie.
W Blackwood Emily siedziała obok Hope, gdy wszedł Adrian.
Oddech niemowlęcia pozostał słaby.
Adrian umieścił obok kołyski małego, rzeźbionego drewnianego wilka.
Emily uśmiechnęła się lekko.
„Co to jest?”
„Tradycja Blackwood”.
„Po co?”
„Dzieci, które przeżywają swoją pierwszą bitwę”.
Emily spojrzała na niego.
Coś w jej wnętrzu zmiękło.
“Dziękuję.”
Adrian pozostał przy kołysce.
„Moja matka omal nie umarła, rodząc Madison”.
Emily mrugnęła.
„Nie wiedziałem.”
„Przeżyła, ponieważ inny uzdrowiciel stada przekroczył terytorium wroga, aby jej pomóc”.
Adrian spojrzał na Emily.
„Mój ojciec nauczył mnie, że czasami ochrona życia jest ważniejsza niż sojusze”.
Emily spuściła wzrok.
„Bardzo różnisz się od Madison.”
„Ludzie często to mówią.”
Emily cicho się zaśmiała.
To był pierwszy szczery śmiech od czasu pobytu w szpitalu.
Adrian przyglądał się jej trochę dłużej, niż było to konieczne.
Wtedy zaczęły bić dzwony twierdzy.
Trzy głębokie uderzenia.
Zbliża się Alfa.
Wyraz twarzy Adriana natychmiast się zmienił.
Wszedł strażnik.
„Alfa Carter jest przy wschodniej bramie”.
Ciało Emily zesztywniało.
Grace poruszyła się, przyciskając dłoń do piersi.
Adrian spojrzał na Emily.
„Ty decydujesz, czy wejdzie.”
Emily spojrzała w okno.
Kiedyś przybycie Marka napełniłoby ją ulgą.
Teraz czuła tylko chłodną pewność.
“NIE.”
Adrian skinął głową.
Kilka minut później Mark stał przed ogromną, żelazną bramą Blackwood.
Adrian pojawił się nad blankami.
„Otwórzcie bramy.”
Adrian skrzyżował ramiona.
“NIE.”
„Moja żona jest w środku.”
„Emily twierdzi co innego.”
Wilk Marka parł naprzód.
„To moje córki.”
Oczy Adriana błysnęły srebrem.
„A gdzie byłeś, kiedy walczyli o oddech?”
Twarz Marka się napięła.
„Odsuń się.”
“NIE.”
Dwaj Alfy spojrzeli na siebie.
Wojownicy powoli się zbierali.
Mark podszedł bliżej bramy.
„Jeśli myślisz, że możesz trzymać moją rodzinę z dala ode mnie…”
Przerwał mu jakiś głos.
„Nie masz tu już rodziny”.
Mark zamarł.
Emily pojawiła się obok Adriana.
Trzymała przy piersi maleńkie dziecko.
Mark patrzył.
Jego córka.
Ten widok sprawił, że coś w nim pękło.
„Emily.”
Spojrzała na niego bez nienawiści.
Nienawiść byłaby łatwiejsza.
Zamiast tego jej wyraz twarzy był pusty.
„Powinieneś iść do domu, Marku.”
„Przyszedłem po ciebie.”
„Przyszedłeś cztery dni później.”
Jego głos się załamał.
“Proszę.”
Emily prawie się wzdrygnęła.
Mark nigdy wcześniej jej o to nie prosił.
Ale potem przypomniała sobie, jak patrzyła na puste krzesło, podczas gdy ich córki prawie umierały.
Cofnęła się.
“NIE.”
Mark ruszył w stronę bramy.
„Emily, proszę, pozwól mi je zobaczyć.”
Zawahała się.
Przez jedną straszną sekundę część jej chciała się poddać.
Wtedy przez otwarte okno za nią dobiegł słaby krzyk Hope.
Twarz Emily się zmieniła.
Mark to usłyszał.
Jego oczy się rozszerzyły.
„Czy to—”
„Nasza trzecia córka”.
„Emily.”
„Ona prawie umarła”.
Mark zamarł całkowicie.
Emily spojrzała mu prosto w oczy.
„A podczas gdy uzdrowiciele próbowali przywrócić jej oddech, ty kroiłeś tort Madison.”
Twarz Marka posmutniała.
Emily się odwróciła.
Ale zanim mogła wyjść, Mark krzyknął.
„Jak się nazywają?”
Zatrzymała się.
Cisza zaległa na dziedzińcu twierdzy.
“Łaska.”
Mark zamknął oczy.
“Lilia.”
Jego ramiona opadły.
„I nadzieja”.
Emily weszła do środka.
Bramy pozostały zamknięte.
Tej nocy Mark rozbił obóz poza nimi.
O północy Adrian znalazł Emily stojącą samotnie na balkonie.
„On nie odejdzie” – powiedział Adrian.
Emily spojrzała w stronę odległego ogniska, przy którym siedział Mark.
“Ja wiem.”
Adrian podszedł do niej.
„Ty nadal go kochasz.”
Emily poczuła ucisk w gardle.
„Miłość nie znika tylko dlatego, że ktoś ją zniszczył.”
Adrian nic nie powiedział.
Wtedy gdzieś zza gór zawył wilk.
Ktoś inny odpowiedział.
A potem dziesiątki kolejnych.
Całe ciało Adriana zesztywniało.
Emily spojrzała na niego.
“Co to jest?”
Jego srebrne oczy zwróciły się w stronę lasu.
„Łotry”.
Z muru wschodniego dobiegł dźwięk rogu.
Wojownik krzyknął z dołu.
“Alfa!”
Adrian pobiegł w stronę schodów.
Następne słowa strażnika zamroziły wszystkich na dziedzińcu.
„Niosą sztandar Krwawego Księżyca”.
Adrian się zatrzymał.
Emily nigdy wcześniej nie słyszała tego nazwiska.
Ale Mark tak.
Nagle stanął za bramą.
Ponieważ wilki Krwawego Księżyca wyginęły dwadzieścia lat temu.
A według legendy polowali tylko na jedną rzecz.
Dzieci urodzone pod czerwonym księżycem.
ROZDZIAŁ 3: CÓRKI KRWAWEGO KSIĘŻYCA
Pierwszy atak nastąpił przed świtem.
Wojownicy Czarnego Drewna ledwo zdążyli zamknąć górskie przejście, gdy z lasu wyłoniło się dwudziestu dzikich wilków.
Poruszali się inaczej niż zwykli łotrzykowie.
Żadnego chaosu.
Żadnej dzikiej agresji.
Zaatakowali w formacji.
Adrian stał na blankach i wydawał rozkazy, podczas gdy strzały zaciemniały niebo.
Emily pozostała w skrzydle uzdrowiskowym wraz ze swoimi córkami.
Stan Hope’a uniemożliwił ewakuację.
Każda eksplozja na zewnątrz wywoływała płacz Grace i Lily.
Emily chodziła między ich kołyskami, szepcząc słowa pocieszenia, w które sama ledwo wierzyła.
Wtedy drzwi się otworzyły.
Mark wszedł.
Emily się odwróciła.
„Jak się dostałeś do środka?”
„Adrian otworzył bramy, gdy rozpoczął się atak.”
Wzrok Marka natychmiast powędrował w stronę dzieci.
Zatrzymał się.
Przez kilka sekund nie mógł się ruszyć.
Grace nie spała.
Małe, szare oczy wpatrywały się w niego.
Mark zrobił jeden krok.
Emily przeszła między nimi.
„Nie.”
Na jego twarzy pojawił się wyraz bólu.
„Nie zrobię jej krzywdy.”
„Już to zrobiłeś.”
Mark przełknął ślinę.
Na zewnątrz wilki rozbijały się o mury twierdzy.
„Przyszedłem cię chronić.”
Emily raz zaśmiała się bez humoru.
“Teraz?”
Zacisnął szczękę.
„Zasługuję na to.”
“Tak.”
Mark spojrzał w stronę Hope.
Najmniejsze niemowlę spało w świecącej kołysce, otoczonej uzdrawiającymi runami.
„Co się z nią stało?”
„Jej płuca nie były wystarczająco rozwinięte”.
Mark powoli się zbliżył.
Emily prawie go powstrzymała.
Wtedy Hope otworzyła oczy.
Mark zamarł.
Srebrny.
Jej oczy były jasnosrebrne.
Nie szary.
Nie niebieski.
Srebrny.
Dokładny kolor kojarzony ze starożytnymi liniami krwi Alfa.
Adrian wszedł za nimi.
Jego wzrok natychmiast powędrował w stronę Hope.
Mark się odwrócił.
„Dlaczego moja córka ma oczy waszej rodziny?”
Emily spojrzała na niego.
Wyraz twarzy Adriana się wyostrzył.
“Ostrożny.”
Mark podszedł bliżej.
„Odpowiedz mi.”
Gniew Emily eksplodował.
„Myślisz, że oszukiwałem?”
„Emily—”
„Zniknęłaś, kiedy byłam w ciąży, spędzałaś sekretne wieczory z Madison, porzuciłaś mnie w trakcie operacji, a teraz wchodzisz do tego pokoju i zastanawiasz się, czy moja córka należy do ciebie?”
Twarz Marka uległa zmianie.
„Nie miałem na myśli…”
“Wysiadać.”
Zanim ktokolwiek zdążył się ruszyć, Hope zaczęła płakać.
Kryształy lecznicze wokół jej kołyski błysnęły gwałtownie.
Naomi wpadła do pokoju.
Podróżowała z Emily do Blackwood.
“Co się stało?”
Hope krzyknęła ponownie.
Z kołyski wystrzelił strumień srebrnego światła.
Wszyscy się cofnęli.
Okna się trzęsły.
Wtedy każdy wilk wewnątrz twierdzy instynktownie uklęknął na jedno kolano.
Wliczając Marka.
W tym Adrian.
Emily pozostała stojąca.
Naomi wpatrywała się w Hope.
„To niemożliwe.”
Emily pobiegła w stronę dziecka.
“Co?”
Naomi wyglądała na przerażoną.
„Właśnie zwolniła dowództwo Alfy”.
Mark powoli wstał.
„Ma cztery dni.”
Naomi skinęła głową.
„Dlatego jest to niemożliwe.”
Adrian podszedł do kołyski.
„Chyba że legendy okażą się prawdziwe”.
Emily spojrzała na nich.
„Jakie legendy?”
Adrian wymienił spojrzenia z Markiem.
Mark mówił niechętnie.
„Co kilka pokoleń podczas Krwawego Księżyca rodzą się trojaczki.”
Emily czekała.
„Nazywają się Moonborn.”
Adrian kontynuował.
„Trzy siostry dzielące się jednym darem księżycowym”.
Emily spojrzała w stronę Grace i Lily.
„Jaki prezent?”
„Nikt nie wie.”
Wyraz twarzy Marka pozostał ponury.
„Ostatnie trojaczki Moonborn zmarły dwieście lat temu”.
“Jak?”
Żaden z mężczyzn nie odpowiedział.
Głos Emily stał się ostrzejszy.
“Jak?”
Adrian w końcu przemówił.
„Byli ścigani”.
Emily spojrzała w stronę okien.
Łotrzykowie Krwawego Księżyca.
Nagle wszystko nabrało sensu.
„Przyszli po moje córki”.
„Tak” – powiedział Adrian.
Kolejna eksplozja wstrząsnęła twierdzą.
Mark zrobił krok w stronę Emily.
„Musimy je przenieść.”
„Nadzieja nie może podróżować”.
Naomi pokręciła głową.
„Może przetrwać krótką relokację wewnątrz twierdzy, ale nie dalej niż do Blackwood”.
Adrian natychmiast podjął decyzję.
„Zabierzcie ich do dolnego sanktuarium.”
Mark spojrzał na niego.
„Tunele?”
“Tak.”
Emily zmarszczyła brwi.
„Jakie tunele?”
„Blackwood zbudowano na miejscu starożytnej świątyni”.
Adrian zwrócił się ku niej.
„Najgłębszą komnatę można otworzyć tylko krwią Alfy”.
Mark poszedł za nimi na korytarz.
Nikt nie protestował.
To, co istniało między dorosłymi, nie miało już znaczenia.
Ich córki były ścigane.
Zeszli pod twierdzę wąskimi kamiennymi schodami.
Adrian niósł Grace.
Emily niosła Hope.
Po chwili wahania pozwoliła Markowi nieść Lily.
Trzymał niemowlę tak, jakby było zrobione ze szkła.
Malutkie paluszki Lily owinęły się wokół jego kciuka.
Mark przestał iść.
Emily zobaczyła jego twarz.
Żal.
Ogromna ilość.
Ale zmusiła się, żeby odwrócić wzrok.
Drzwi do sanktuarium ukazały się u dołu schodów.
Kamień pokryty jest starożytnymi symbolami.
Adrian położył dłoń na środkowej runie.
Nic się nie stało.
Zmarszczył brwi.
Mark próbował.
Nadal nic.
Nadzieja obudziła się w ramionach Emily.
Srebrne oznaczenia nagle się rozświetliły.
Drzwi się otworzyły.
Wszyscy się gapili.
Wewnątrz znajdowała się starożytna, okrągła komnata.
W jego centrum znajdował się kamienny ołtarz.
Otaczały go trzy posągi wilków.
Grace zaczęła płakać.
A potem Lily.
Potem Nadzieja.
Srebrne światło rozlało się po podłodze.
Symbole wokół nich się obudziły.
Naomi szepnęła.
„Sanktuarium Moonborn”.
Emily spojrzała na Adriana.
„Wiedziałeś, że coś takiego istnieje?”
“NIE.”
Ściany zaczęły świecić.
Pojawiły się obrazy.
Trzy kobiety.
Trojaczki.
Stojąc pod krwawym księżycem.
Na innym zdjęciu widać było stada kłaniające się przed nimi.
Potem pojawił się obraz wojny.
Walki wilków.
Złamanie korony.
I na koniec, trzy ciała leżące pod księżycem.
Emily mocniej ścisnęła Hope.
Mark podszedł do niej.
„Nie pozwolimy, żeby to się stało”.
Emily spojrzała na niego.
„Nie możesz już niczego obiecywać”.
Jego twarz posmutniała.
Zanim zdążył odpowiedzieć, nad nim rozległ się odgłos kroków.
Adrian sięgnął po miecz.
Pojawili się wojownicy.
Jeden się skłonił.
„Atak ustał”.
Adrian zmarszczył brwi.
„Zatrzymałeś się?”
„Wycofali się.”
„To nie ma sensu.”
Kolejny strażnik rzucił się naprzód.
„Alfa, złapaliśmy jednego.”
Adrian natychmiast wszedł po schodach.
Mark poszedł za nim.
Emily zawahała się, zanim nakazała Lauren zostać z dziećmi.
Poszła za mężczyznami na dziedziniec.
Schwytany łotr klęczał otoczony przez wojowników.
Krew pokrywała jego twarz.
A jednak się uśmiechał.
Adrian złapał się za gardło.
„Kto cię przysłał?”
Łotr się roześmiał.
„Myślisz, że przyszliśmy dla dzieci?”
Mark zrobił krok naprzód.
„To dlaczego tu jesteś?”
Łotr spojrzał prosto na Emily.
„Przybyliśmy, aby potwierdzić proroctwo”.
Krew Emily zrobiła się zimna.
„Jaka przepowiednia?”
Łotr uśmiechnął się szerzej.
„Trzy córki narodzone z zerwanej więzi”.
Jego wzrok powędrował w stronę Marka.
„Porzucona przez ojca”.
Następnie w kierunku Adriana.
„Jeden chroniony przez drugiego Alfy”.
Wracając do Emily.
„I ten, którego matka wybierze króla”.
Uścisk Adriana stał się mocniejszy.
„Jaki król?”
Łotr zaczął się śmiać.
„Zapytaj swojego ojca.”
Adrian zamarł.
„Mój ojciec nie żyje.”
Uśmiech łobuza zniknął.
“NIE.”
Na dziedzińcu zapadła cisza.
„Czekał dwadzieścia lat na Moonborna”.
Adrian cofnął się.
Emily spojrzała na niego.
Oczy Marka się zwęziły.
„Co on ma na myśli?”
Adrian wyglądał na szczerze wstrząśniętego.
„Mój ojciec zginął podczas wojny północnej”.
Łotr pokręcił głową.
„Nie, Alpha Vale.”
Potem wyszeptał imię, od którego twarz Adriana straciła wszelki kolor.
„Victor Vale żyje”.
Zanim ktokolwiek zdążył zadać mu dalsze pytania, łotr ugryzł go.
Z jego ust ciekła krew.
Zatruć.
Upadł przed nimi.
Emily wpatrywała się w ciało.
Adrian się nie poruszył.
Mark przyglądał mu się uważnie.
„Kim naprawdę był twój ojciec?”
Adrian powoli podniósł wzrok.
I po raz pierwszy potężny Alfa wyglądał na przestraszonego.
„Człowiek, który rozpoczął rebelię Krwawego Księżyca”.
ROZDZIAŁ 4: GRZECHY OJCÓW
Adrian nie spał tej nocy.
Emily też nie.
Siedzieli w bibliotece Blackwood, podczas gdy deszcz uderzał w wysokie okna z widokiem na góry.
Mark stał przy kominku.
Wyjątkowo nikt z nich nie protestował.
Adrian położył na stole stary skórzany dziennik.
„Mój ojciec uważał, że Bogini Księżyca popełniła błąd, dając wilkom więzy partnerskie”.
Emily zmarszczyła brwi.
“Dlaczego?”
„Uważał, że przeznaczenie osłabia potężne wilki”.
Wyraz twarzy Marka pociemniał.
„Pamiętam Victora Vale’a.”
Adrian spojrzał na niego.
„Byłeś młody.”
„Ty też.”
„Mój ojciec utrzymywał większość swojej pracy w ukryciu”.
Adrian otworzył dziennik.
„Uważał, że linie krwi Alfa powinny być wybierane poprzez siłę, a nie los.”
Emily wpatrywała się w strony.
„A co z Moonbornem?”
Adrian zawahał się.
„Według niego trojaczki Moonborn mogą zmieniać wiązania.”
Emily poczuła zimno.
„Jak je przepisać?”
„Stwórz je.”
Mark odwrócił się od kominka.
„Albo je zniszczyć.”
Adrian skinął głową.
„Jeśli Victor żyje, twoje córki nie będą jedynie celem ataku”.
Emily zrozumiała.
„To broń.”
Zapadła cisza.
W oczach Marka odmalował się wilk.
„Zabiję go, zanim ich dotknie.”
Emily spojrzała na niego.
„Mówisz tak bardzo łatwo.”
Zacisnął szczękę.
„Bo tak właśnie uważam.”
„Miałeś to na myśli, kiedy obiecałeś, że wrócisz do mojego pokoju w szpitalu”.
Mark przyjął cios bez obrony.
Adrian obserwował wymianę zdań.
Emily natychmiast pożałowała, że wyznała mu tyle złości.
Ale Adrian tylko zamknął dziennik.
„Marku, potrzebuję twoich wojowników.”
Mark spojrzał na niego.
„Będziesz je mieć.”
„Rozumiesz, że oznacza to umieszczenie wojsk Mooncrest pod moim dowództwem na terytorium Blackwood?”
“Tak.”
Adrian przyglądał mu się podejrzliwie.
„Szybko się zgadzasz.”
Mark spojrzał na piętro nad nimi, gdzie spały jego córki.
„Nie jestem tu po to, żeby chronić swoją dumę”.
Emily poczuła, że coś nieprzyjemnego się w niej zmieniło.
Przez lata pragnęła dokładnie takiej wersji Marka.
Odpowiedzialny.
Obecny.
Nie przejmuje się swoim ego.
Teraz, kiedy w końcu stawał się tym mężczyzną, nie wiedziała, czy to jeszcze ma znaczenie.
W następnym tygodniu Twierdza Blackwood uległa przemianie.
Wojownicy Mooncrest przybywali setkami.
Adrian podwoił liczbę patroli.
Naomi badała niezwykłe zdolności dzieci.
Grace wykazała się zwiększoną świadomością.
Lily leczyła drobne urazy po prostu dotykając kogoś.
Hope za każdym razem, gdy była przestraszona, wysyłała błyski komend Alfa.
Emily rzadko ich opuszczała.
Mark przychodził każdego ranka.
Nigdy nie wchodził bez pozwolenia.
To ją zaskoczyło.
Na początku Emily odmówiła.
Potem u Grace pojawiła się gorączka.
Mark pozostał za drzwiami przez dziewięć godzin.
Kiedy Emily w końcu otworzyła drzwi, siedział oparty o ścianę korytarza.
„Jesteś tu jeszcze?”
Wstał natychmiast.
„Jak się czuje?”
“Lepsza.”
Na jego twarzy odmalowała się ulga.
Emily zawahała się.
„Można je widzieć przez dziesięć minut.”
Mark wyglądał na niemal oszołomionego.
W środku siedział obok kołysek.
Lily złapała go za palec.
Hope spojrzała na niego poważnie.
Grace kichnęła.
Mark się roześmiał.
Było cicho.
Niekontrolowany.
Emily pamiętała ten śmiech.
Należał do mężczyzny, w którym kiedyś się zakochała.
Przed tytułami.
Przed urazą.
Przed Madisonem.
Mark spojrzał w górę.
“Dziękuję.”
Emily skinęła głową.
Dziesięć minut zamieniło się w piętnaście.
Potem dwadzieścia.
Nikt o tym nie wspomniał.
Kiedy Mark wyszedł, Adrian czekał na zewnątrz.
Dwaj Alfy spojrzeli na siebie.
Pierwszy odezwał się Mark.
„Dbasz o nią.”
Twarz Adriana niczego nie wyrażała.
„Ona jest pod moją ochroną.”
„To nie było moje pytanie.”
Adrian skrzyżował ramiona.
„Zrzekłeś się prawa do pytania”.
Wilk Marka zawarczał.
Oczy Adriana błysnęły srebrem.
Przez kilka sekund korytarz wypełniał się ciśnieniem Alfa.
Wtedy Emily otworzyła drzwi.
„Oboje przestańcie.”
Zrobili to natychmiast.
Spojrzała na nich.
„Moje córki śpią.”
Mark wyglądał na lekko zawstydzonego.
Adrian odchrząknął.
Emily prawie się uśmiechnęła.
Prawie.
Później tego wieczoru znalazła Adriana samego na placu treningowym.
Ćwiczył bez koszulki, uderzając w drewniany słupek, aż na jego kostkach pojawiła się krew.
Emily oparła się o wejście.
„Czy atakowanie mebli zazwyczaj rozwiązuje problemy polityczne?”
Adrian się zatrzymał.
Spojrzał na swoje dłonie.
“Sporadycznie.”
Podeszła.
„Twój ojciec nie jest twoją winą.”
Adrian cicho się zaśmiał.
„Nie wiesz tego.”
„Pomogłeś mu?”
“NIE.”
„Czy wiedziałeś, że on żyje?”
“NIE.”
„W takim razie wiem już wystarczająco dużo.”
Adrian spojrzał na nią.
Światło księżyca padało na twarz Emily.
Przez chwilę żaden z nich się nie poruszył.
Ich dziwna świadomość powróciła.
Nie jest to obligacja.
Ale coś żywego.
Adrian podniósł rękę.
Następnie zatrzymał się, zanim dotknął jej policzka.
Emily wstrzymała oddech.
Obniżył go.
„Nie powinnam.”
Ona dokładnie wiedziała, co miał na myśli.
„Jesteś bratem Madison.”
„To nie jest powód.”
“Ocena?”
Adrian spojrzał w stronę twierdzy.
„Zerwałaś więź, Emily, ale twoje serce nadal się goi”.
Przełknęła ślinę.
“I?”
„Nie zamierzam stać się kolejnym mężczyzną, który odbiera ci coś, zanim będziesz gotowy to dać”.
Te słowa niespodziewanie ją uderzyły.
Mark przez lata czekał na rozwiązanie.
Adrian wybierał powściągliwość.
Emily odwróciła wzrok.
“Dobranoc.”
„Dobranoc, Emily.”
Wróciła do swojej komnaty.
Kilka minut później służący dostarczył zapieczętowaną wiadomość.
Brak grzebienia.
Emily otworzyła.
Jedno zdanie.
ZAPYTAJ MARKA, CO SIĘ STAŁO TEJ NOCY, KIEDY CIĘ POZNAŁ.
Jej puls przyspieszył.
Odwróciła pergamin.
Pojawiło się kolejne zdanie.
BOGINI KSIĘŻYCA NIE WYBRAŁA CIĘ PRZYPADKOWO.
Emily natychmiast znalazła Marka.
Był w sali wojennej.
Upuściła pergamin na stół.
“Co to oznacza?”
Mark to przeczytał.
Jego twarz się zmieniła.
„Skąd to masz?”
„To nie jest odpowiedź.”
Spojrzał na Adriana.
Adrian odebrał wiadomość.
“Ocena.”
Mark milczał.
Emily poczuła narastający gniew.
„Co się wydarzyło tej nocy, kiedy mnie poznałeś?”
Mark w końcu na nią spojrzał.
„Miałaś siedemnaście lat.”
„Pamiętam.”
“NIE.”
Jego głos był cichy.
„Pamiętasz, jak spotkaliśmy się na Festiwalu Księżyca”.
Emily zmarszczyła brwi.
„Wtedy się poznaliśmy.”
Mark pokręcił głową.
“NIE.”
W pokoju zapadła cisza.
„Spotkałem cię trzy lata wcześniej.”
Emily patrzyła.
„To niemożliwe.”
„Miałaś czternaście lat.”
“Gdzie?”
Mark zamknął oczy.
„W lesie za Mooncrest.”
Emily przeszukała swoje wspomnienia.
Nic.
„Zostałeś ranny.”
Mark kontynuował.
„Doszło do ataku zbirów”.
Tętno Emily przyspieszyło.
„Znalazłem cię nad rzeką.”
Adrian zrobił krok naprzód.
„Dlaczego ona nie pamięta?”
Mark spojrzał na niego.
„Ponieważ ktoś wymazał jej pamięć”.
Emily poczuła chłód na skórze.
“Kto?”
Mark sięgnął pod koszulę i wyjął mały wisiorek, który nosił od lat.
Emily nigdy nie widziała, żeby go zdejmował.
Położył go na stole.
Czarny kamień oznaczony krwistoczerwonym półksiężycem.
Adrian się cofnął.
“NIE.”
Emily spojrzała na nich.
“Co to jest?”
Adrian wpatrywał się w Marka.
„To należy do Krwawego Księżyca.”
Mark skinął głową.
Emily się cofnęła.
„Dlaczego to masz?”
Mark spojrzał na nią z wyrazem twarzy, którego nigdy wcześniej nie widziała.
„Ponieważ łotr, który cię zaatakował, dał mi go przed śmiercią.”
Emily patrzyła.
„Co powiedział?”
Mark zawahał się.
W końcu odpowiedziałem.
„Powiedział: ‘Trzymaj ją przy życiu, dopóki nie urodzą się trojaczki’”.
ROZDZIAŁ 5: KOBIETA ZA ZDRADĄ
Emily nie mogła oddychać.
Wydawało się, że pokój wokół niej się przechylił.
„Wiedziałeś?”
Mark ruszył w jej stronę.
„Nie wiedziałem, co to znaczy.”
„Przez jedenaście lat?”
„Zbadałem sprawę.”
„Nigdy mi nie mówiłeś.”
„Uważałem, że ten łobuz jest szalony.”
Emily wpatrywała się w wisiorek z Krwawym Księżycem.
Potem przyszła jej do głowy inna myśl.
„Kiedy odkryliśmy, że jesteśmy kumplami, byłeś zaskoczony?”
Mark nie odpowiedział wystarczająco szybko.
Serce Emily zamarło.
„Wiedziałeś.”
“NIE.”
„Podejrzewałeś.”
Mark odetchnął.
“Tak.”
To wyznanie zabolało bardziej, niż Emily się spodziewała.
Ich pierwsze spotkanie podczas Festiwalu Księżyca było jednym z jej najcenniejszych wspomnień.
Mark patrzył na nią zza setek ludzi.
Więź partnerska się zawiązała.
Wierzyła, że los zaskoczył ich oboje.
Teraz nawet to wspomnienie wydawało się skażone.
Adrian mówił chłodno.
„Powinieneś jej powiedzieć.”
Mark się odwrócił.
„Miałem dziewiętnaście lat, kiedy ją znalazłem.”
„A później?”
„Próbowałem ją chronić”.
Emily gorzko się zaśmiała.
„Wy, mężczyźni, uwielbiacie to zdanie.”
Mark drgnął.
„Ukrywasz pewne rzeczy, podejmujesz decyzje za kobiety, a potem nazywasz to ochroną”.
Spuścił wzrok.
„Masz rację.”
To ją zatrzymało.
Mark Carter rzadko przyznawał się do błędu bez zastrzeżeń.
Emily odwróciła wzrok.
„Potrzebuję czasu.”
Ona odeszła.
Następnego ranka nadszedł kolejny kryzys.
Madison wrócił do Blackwood.
Adrian spotkał ją przy bramie.
„Kazano ci trzymać się z daleka.”
Madison zdjęła kaptur.
„Wiem, gdzie jest Ojciec.”
Adrian zamarł.
Emily i Mark stali kilka stóp za nim.
Wzrok Madison natychmiast powędrował ku Markowi.
Na jej twarzy pojawił się grymas bólu.
A potem zniknął.
„Skontaktował się ze mną trzy miesiące temu”.
Głos Adriana stał się groźny.
„Wiedziałeś?”
„Na początku nie wiedziałam, że to on”.
„Skłamałeś mnie.”
„Bałem się”.
„Czego?”
Madison spojrzała na Emily.
„O tym.”
Żołądek Emily się ścisnął.
Madison wszedł do sali wojennej pod strażą.
Wyjaśniła wszystko.
Victor Vale skontaktował się z nią pod przybranym nazwiskiem.
Obiecał pomóc odzyskać to, co ukradł los.
Ocena.
Poprzednie stanowisko Madisona.
Jej przyszłość jako Luny.
„Powiedział mi, że więź Emily i Marka jest nienaturalna”.
Emily wpatrywała się w nią.
„I uwierzyłeś mu?”
Madison po raz pierwszy wyglądała na zawstydzoną.
„Chciałem.”
Mark mówił cicho.
„Uroczystość”.
Madison zamknęła oczy.
„Ojciec kazał mi trzymać cię z dala od Emily tego popołudnia.”
W pokoju zapadła cisza.
Twarz Marka zmieniła się całkowicie.
“Co?”
„Powiedział, że coś się wydarzy.”
Krew Emily zrobiła się zimna.
„Wiedziałeś, że jestem w niebezpieczeństwie?”
„Nie wiedziałam o porodzie”.
„Ale wiedziałeś coś.”
Madison zaczęła płakać.
„Myślałem, że chciał osłabić waszą więź.”
Mark cofnął się, jakby go uderzyła.
„Kazałeś mi wyłączyć telefon.”
„Nie myślałem…”
„Nasze córki prawie umarły”.
Jego moc Alfa eksplodowała w pomieszczeniu.
Rozbite okna.
Madison upadła na stół.
Adrian przeszedł między nimi.
„Opanuj się.”
Oczy Marka były prawie czarne.
„Ona wiedziała.”
„A mimo to dokonałeś wyboru.”
Słowa Adriana podziałały na Marka jak broń.
Moc Alfa zniknęła.
Mark spojrzał na Emily.
Nic nie powiedziała.
Nie było już nic do powiedzenia.
Madison otarła łzy.
„Baza ojca znajduje się pod ruinami Czerwonej Kotliny”.
Adrian zamarł.
„To terytorium zostało spalone po powstaniu”.
„Odbudował pod ziemią”.
„Ilu masz obserwujących?”
„Setki.”
Mark zmarszczył brwi.
„Po co ujawniać to teraz?”
Madison spojrzała w podłogę.
„Ponieważ ojciec opowiedział mi, co się dzieje, gdy trojaczki osiągają swoją pierwszą pełnię księżyca.”
Emily podeszła bliżej.
„Co się dzieje?”
Madison przełknęła ślinę.
„Ich moce budzą się na stałe”.
“To brzmi dobrze.”
“NIE.”
Madison spojrzała na nią.
„Jeśli obudzą się na tym samym terytorium, ich połączona moc stworzy coś, co nazywa się Koroną Księżycową”.
Adrian przeklął.
Emily zmarszczyła brwi.
„Co to jest?”
„Upoważnienie do wydawania rozkazów każdemu wilkowi noszącemu w sobie krew Alfy”.
Mark wpatrywał się w mapę.
„Wiktor chce przejąć kontrolę nad stadem”.
Madison skinęła głową.
„On potrzebuje tych dzieci żywych.”
Emily poczuła się źle.
„A ja?”
Madison zawahała się.
„On też cię potrzebuje.”
“Dlaczego?”
„Ponieważ tylko ich matka może połączyć ich moce”.
Emily spojrzała na Adriana.
„Wyjeżdżamy dziś wieczorem.”
Mark natychmiast zaprotestował.
“NIE.”
Emily zwróciła się w jego stronę.
„Nie ty decydujesz.”
„Jeśli przeniesiesz dzieci, Victor cię zatrzyma.”
Adrian studiował mapę.
„Ma rację.”
Emily spojrzała na niego.
„Więc poczekamy na niego tutaj?”
“NIE.”
Adrian wskazał na trzy oddzielne terytoria.
„Rozdzieliliśmy dziewczyny.”
Emily się cofnęła.
„Absolutnie nie.”
„Jeśli przepowiednia wymaga, żeby byli razem…”
„To są noworodki.”
Adrian złagodniał.
“Ja wiem.”
„Prosisz mnie, żebym rozdzieliła moje dzieci.”
Mark podszedł bliżej.
„Może być inna opcja”.
Wszyscy spojrzeli w jego stronę.
„Moja babcia”.
Adrian zmarszczył brwi.
„Wyrocznia?”
Mark skinął głową.
Emily słyszała historie o Selene Carter.
Niewidoma kobieta, która żyła poza terytorium stada.
Babcia Marka rzekomo odrzuciła tron Mooncrest dziesiątki lat wcześniej po otrzymaniu wizji, które zmusiły ją do izolacji.
„Może zrozumie przepowiednię”.
Adrian rozważył to.
„Aby tam dotrzeć, trzeba przejść przez Red Hollow.”
Mark skinął głową.
Emily spojrzała w stronę komnaty córek.
„Jaki mamy wybór?”
Tego wieczoru rozpoczęły się przygotowania.
Emily weszła do pokoju dziecięcego sama.
Grace spała spokojnie.
Lily ssała swoją małą piąstkę.
Hope spojrzała w okno.
Emily dotknęła każdej córki.
„Miałaś mieć normalne życie.”
Srebrne oczy Hope’a skierowały się w jej stronę.
Emily uśmiechnęła się smutno.
„Żadnych wojen”.
Lily się poruszyła.
„Żadnych proroctw”.
Grace ziewnęła.
„Nie ma okropnych ojców Alfa.”
Zza drzwi dobiegł głos.
„Zasłużyłem na to.”
Emily się odwróciła.
Mark stał na zewnątrz.
Nie wszedł.
„Chciałem coś powiedzieć zanim wyjdziemy.”
Ona czekała.
Mark spojrzał w stronę dzieci.
„Przez lata wierzyłam, że los ukradł mi wybór”.
Emily poczuła ucisk w klatce piersiowej.
„Obwiniałam cię za to, że byłaś moim partnerem, ponieważ przyznanie się, że boję się cię kochać, było trudniejsze”.
Emily nic nie powiedziała.
„Madison reprezentowała życie, które wybrałam, zanim przeznaczenie wszystko zmieniło”.
Mark przełknął ślinę.
„Ale stałeś się osobą, której najbardziej ufałem.”
„Najwyraźniej to za mało.”
“NIE.”
Skinął głową.
„To za mało.”
Cisza.
„Nie będę cię prosić o wybaczenie.”
To ją zaskoczyło.
„Nie będę cię prosić o przywrócenie więzi.”
Jego głos stał się szorstki.
„Chcę tylko mieć szansę stać się kimś, kogo nasze córki nie będą się wstydzić nazywać ojcem”.
Emily spojrzała na niego.
Po raz pierwszy w jego przeprosinach nie było prośby o nagrodę.
Coś w jej wnętrzu się poruszyło.
Nie przebaczenie.
Ale może początek zrozumienia.
„Jutro możesz nieść Nadzieję”.
Mark patrzył.
“Naprawdę?”
„Lepiej śpi, gdy jest jej ciepło.”
Jego oczy zabłysły.
“Dziękuję.”
Mark odwrócił się.
Emily patrzyła jak odchodzi.
Wtedy zauważyła ruch za oknem.
Cień.
Podeszła bliżej.
Nic.
Emily prawie to zignorowała.
Następnie na szkle powoli pojawił się czerwony symbol.
Malowane od zewnątrz.
Półksiężyc.
Pod spodem znajdowało się pięć słów.
JESTEŚMY JUŻ W ŚRODKU BLACKWOOD.
ROZDZIAŁ 6: WRÓG WEWNĄTRZ
Alarm rozległ się natychmiast.
Każdy korytarz wewnątrz Twierdzy Blackwood został zamknięty.
Wojownicy przeszukali komnaty.
Przesłuchano służbę.
Nikt nie potrafił wyjaśnić, w jaki sposób symbol Krwawego Księżyca pojawił się za oknem Emily, sześć pięter nad dziedzińcem.
Adrian rozkazał wymienić wszystkich strażników.
Mark odmówił opuszczenia pokoju dziecięcego.
Emily nie protestowała.
O świcie odkryli zdrajcę.
Naomi weszła do pokoju Hope, aby wymienić kryształy lecznicze.
Jeden kryształ stał się czarny.
„Niczego nie dotykaj.”
Zbadała kołyskę.
Drewniana krawędź była pokryta cienką warstwą proszku.
Nightroot.
Zioło nieszkodliwe dla dorosłych wilków, ale potencjalnie śmiertelne dla nowonarodzonych wilków.
Emily prawie zemdlała.
Ktoś otruł kołyskę Hope.
Niemowlę przeżyło tylko dlatego, że Mark niósł je na rękach przez większą część nocy.
Mark wpatrywał się w czarny proch.
Jego wyraz twarzy stał się przerażająco spokojny.
„Znajdźcie tego, kto to zrobił.”
Adrian skinął głową.
W ciągu dwóch godzin aresztowano jednego z najstarszych służących Blackwooda.
Mara.
Pracowała w twierdzy odkąd Adrian był dzieckiem.
Adrian wszedł do sali przesłuchań sam.
Emily nalegała, żeby do niego dołączyć.
Mara siedziała przykuta do krzesła.
“Dlaczego?”
Zapytał Adrian.
Mara uśmiechnęła się smutno.
„Twój ojciec zawsze mówił, że jesteś zbyt miękki.”
Twarz Adriana stała się kamienna.
„On ci rozkazał?”
„Dał mi cel.”
„Porzucił tę paczkę.”
„Poświęcił się dla czegoś większego”.
Emily zrobiła krok naprzód.
„Próbowałeś zabić moją córkę.”
Mara spojrzała na nią.
„Nie zabijać.”
Wilk Emily ruszył naprzód.
„A potem co?”
“Osłabiać.”
“Dlaczego?”
„Nadzieja jest najsilniejsza.”
Emily wstrzymała oddech.
„Skąd wiesz?”
Mara się uśmiechnęła.
„Bo Victor wie.”
Adrian uderzył pięścią w stół.
„Gdzie on jest?”
Mara się zaśmiała.
„Bliżej niż myślisz.”
Ugryzła się w język.
Adrian złapał ją za szczękę.
Poniewczasie.
Zatruć.
Ta sama metoda, którą zastosowano w przypadku schwytanego łotra.
W ciągu kilku sekund nie żyła.
Adrian wpatrywał się w jej ciało.
Emily dotknęła jego ramienia.
Spojrzał na jej dłoń.
Przez kilka sekund nikt się nie poruszył.
Następnie Adrian przykrył jej palce swoimi.
Gest był drobny.
Ale Mark stał w drzwiach.
On to widział.
Jego wilk zareagował natychmiast.
Ogarnęła go zazdrość.
Wtedy przypomniał sobie coś ważnego.
Nie miał prawa.
Mark odwrócił się, zanim Emily to zauważyła.
Tego popołudnia grupa opuściła Blackwood.
Mark niósł Nadzieję.
Emily jechała obok niego z Grace.
Adrian niósł Lily.
Towarzyszyła im Noemi.
Daniel dowodził dwudziestoma wojownikami Mooncrest.
Podróżowali ukrytymi górskimi ścieżkami w stronę terytorium Oracle Selene.
Podróż zajęła dwa dni.
Tej nocy rozbili obóz w pobliżu rzeki.
Emily nie mogła spać.
Poszła w kierunku wody.
Adrian siedział tam sam.
„Powinieneś odpocząć” – powiedział.
„Ty też powinieneś.”
Uśmiechnął się lekko.
Emily usiadła obok niego.
Rzeka odbijała gwiazdy.
„Czy kiedykolwiek byliście parą?” zapytała.
Adrian wyglądał na zaskoczonego.
“NIE.”
„Nie, kolego?”
„Nigdy jej nie znalazłem.”
Emily zawahała się.
„A co z wybranymi partnerami?”
“Jeden.”
“Co się stało?”
„Ona umarła.”
Emily natychmiast pożałowała, że zapytała.
“Przepraszam.”
„To było piętnaście lat temu”.
„Musiałeś być młody.”
“Dwadzieścia.”
Adrian spojrzał w stronę wody.
„Miała na imię Clara.”
Emily czekała.
„Ona nie była moją partnerką, ale ją kochałem”.
„Jak ona umarła?”
„Rebelianci Krwawego Księżyca zaatakowali nasz konwój.”
Emily zrozumiała.
„Ludzie twojego ojca”.
“Tak.”
Adrian zaśmiał się gorzko.
„Przez lata wierzyłem, że Victor zginął walcząc z nimi”.
Spojrzał na Emily.
„Teraz zastanawiam się, czy to on wydał rozkaz ataku”.
Emily sięgnęła po jego dłoń.
Tym razem nie pomyślała.
Adrian spojrzał na ich złączone palce.
Ciepło powróciło.
Silniejszy.
Jego oddech się zmienił.
Emily też to czuła.
Dziwne uczucie pod skórą.
Nie stare obligacje.
Coś nowego.
Zanim którykolwiek z nich zdążył się odezwać, zza nich dobiegł głos Marka.
„Nadzieja jest obudzona”.
Emily natychmiast wstała.
Mark spojrzał na Adriana.
Adrian puścił jej dłoń.
Mężczyźni nie rzucili sobie żadnego wyzwania.
Tylko zrozumienie.
Emily wzięła Hope od Marka.
Dziecko uspokoiło się natychmiast.
Mark patrzył.
„Ona lubi ciebie najbardziej.”
„Jestem jej matką.”
“Nadal.”
Emily uśmiechnęła się lekko.
Wtedy Mark zauważył zbliżającego się Adriana.
„Będę patrolować wschodni grzbiet.”
Adrian skinął głową.
„Dołączę do ciebie.”
Emily spojrzała na nich podejrzliwie.
„Nie pozabijacie się nawzajem?”
Mark prawie się uśmiechnął.
„Nie dziś wieczorem.”
Dwaj Alfy odeszli.
Przez prawie godzinę milczeli.
W końcu Mark przemówił.
„Powinieneś ją ścigać.”
Adrian się zatrzymał.
“Co?”
Mark wpatrywał się w las.
„Kiedy to się skończy.”
Adrian przyglądał mu się.
„Kochasz ją.”
“Tak.”
Odpowiedź nadeszła natychmiast.
„To dlaczego mi to powiedziałeś?”
Mark zacisnął szczękę.
„Bo kochać kogoś i zasługiwać na niego to dwie różne rzeczy.”
Adrian nic nie powiedział.
Mark kontynuował.
„Czekała latami, aż stanę się mężczyzną, którego potrzebowała”.
Zciszył głos.
„Stałem się nim, gdy przestała mnie potrzebować”.
Adrian spojrzał w stronę obozu.
„Mogłaby ci wybaczyć.”
„To nie znaczy, że powinna do mnie wrócić”.
Adrian wpatrywał się w niego.
Po raz pierwszy jego wrogość osłabła.
„Jesteś inny.”
Mark skinął głową.
„Miałem trzy powody, dla których chciałem się zmienić”.
W oddali płakało dziecko.
Obaj mężczyźni uśmiechnęli się instynktownie.
Wtedy Mark zamarł.
Zapach unosił się między drzewami.
Krew.
„Adrian.”
„Czuję to.”
Przesunęli się natychmiast.
Dwa ogromne wilki wyłoniły się z ciemności.
Atak rozpoczął się kilka sekund później.
Wojownicy Krwawego Księżyca wyszli z lasu.
Mark przedarł się przez pierwszego wilka.
Adrian uderzył kolejnego.
Daniel krzyknął do wojowników, aby chronili dzieci.
Emily złapała Grace, a Naomi wzięła Lily.
Hope zaczęła krzyczeć.
Srebrna energia eksplodowała.
Każdy atakujący wilk nagle się zatrzymał.
Ich ciała opadły.
Wbrew ich woli.
Dowództwo Alfa Hope’a.
Emily patrzyła.
“Uruchomić!”
Pobiegli w stronę koni.
Wtedy z drzew wyleciała strzała.
Mark to widział.
„Emily!”
On skoczył.
Strzała trafiła go w pierś.
Emily krzyknęła.
Marek upadł.
Dowództwo przestało działać.
Chaos powrócił.
Adrian złapał Emily.
„Musimy się ruszyć!”
“Ocena!”
Daniel do niego dotarł.
„On żyje!”
Emily walczyła z Adrianem.
„Nie zostawię go.”
Mark otworzył oczy.
Krew pokrywała jego pierś.
“Iść.”
Emily zamarła.
“Ocena-“
„Chrońcie ich.”
Wyjątkowo nie usłyszała w jego głosie żadnego oczekiwania.
Tylko miłość.
Adrian wciągnął Emily na konia.
Daniel podniósł Marka.
Uciekli w góry.
Kilka godzin później dotarli do ukrytej jaskini.
Naomi obejrzała strzałę.
Jej twarz się zmieniła.
„Trucizna cierniowa”.
Emily uklękła obok Marka.
„Czy można to wyleczyć?”
Naomi nie odpowiedziała.
„Naomi.”
„Do odtrutki potrzebna jest Księżycowa Orchidea.”
“Gdzie?”
Naomi spojrzała na Adriana.
On już wiedział.
„Czerwona Kotlina”.
Emily patrzyła.
Miejsce kontrolowane przez Victora.
Mark otworzył oczy.
“NIE.”
Emily spojrzała w dół.
„Nie masz prawa głosu”.
Na jego ustach pojawił się słaby uśmiech.
„Wciąż władczy.”
Łzy piekły ją w oczach.
Mark podniósł rękę w kierunku jej twarzy, ale powstrzymał się, zanim jej dotknął.
„Emily.”
“Co?”
„Jeśli nie przeżyję…”
„Tak.”
“Słuchać.”
Jego głos osłabł.
„Kochałam cię na długo zanim to zrozumiałam.”
Emily popłynęły łzy.
Mark zamknął oczy.
A dawna więź między nimi pozostała milcząca.
Ale gdzieś głęboko w środku Emily coś bolało, jakby nigdy nie zniknęło.
ROZDZIAŁ 7: KRÓL POD CZERWONĄ DOLINĄ
Wjechali do Red Hollow przed wschodem słońca.
Adrian poprowadził grupę przez tunele opisane w starym dzienniku Victora.
Emily odmówiła pozostania.
Mark był nieprzytomny.
Jego oddech stawał się słabszy z każdą godziną.
Naomi oceniła, że zostało mu mniej niż dzień.
Księżycowa Orchidea rosła wyłącznie w jaskiniach pod Czerwoną Kotliną.
Nie mieli wyboru.
Daniel pozostał z Markiem i dziećmi w ukrytym schronieniu.
Emily towarzyszyła Adrianowi i sześciu wojownikom pod ziemią.
Tunele były starożytne.
Ściany pokrywały symbole Krwawego Księżyca.
Dotarli do dużej jaskini, nie napotykając ani jednego strażnika.
Adrian nabrał podejrzeń.
„To jest zbyt łatwe.”
Z ciemności dobiegł głos.
„Ponieważ chciałem, żebyś przybył.”
Zapalono pochodnie.
Otaczały ich setki wilków.
Pośrodku stał starszy mężczyzna.
Wysoki.
Srebrnowłosy.
Srebrnooki.
Adrian przestał oddychać.
“Ojciec.”
Victor Vale się uśmiechnął.
„Mój syn.”
Adrian dobył miecza.
„Powinieneś był pozostać martwy.”
Wiktor się roześmiał.
„Wciąż dramatyczne.”
Emily wpatrywała się w mężczyznę odpowiedzialnego za wszystko.
Wzrok Victora powędrował w jej stronę.
„Emily Carter.”
„Zaatakowałeś mnie, gdy miałem czternaście lat.”
„Nie osobiście.”
„Wymazałeś mi pamięć.”
„Dla twojego bezpieczeństwa.”
Emily prawie się roześmiała.
„To zdanie musi zapaść w rodzinach Alfa.”
Uśmiech Victora stał się szerszy.
„Jesteś silniejszy, niż się spodziewałem.”
Adrian stanął między nimi.
„Czego chcesz?”
„Dzieci.”
“NIE.”
Victor wzruszył ramionami.
„W końcu przyjdą do mnie.”
Wilk Emily wynurzył się.
„Nigdy ich nie dotkniesz.”
Victor wyglądał niemal rozbawiony.
„Kochana, beze mnie twoje córki same się zniszczą.”
Emily zawahała się.
Zauważył.
„Moc Moonborn nie jest błogosławieństwem”.
Victor obchodził kamienny ołtarz.
„Trzy siostry dzielące jedno źródło księżycowe”.
Jego oczy zabłysły.
„Jeśli pozostaną razem dłużej niż przez pierwszy miesiąc, nie dopełniając rytuału Korony, ich moc ich pochłonie”.
Emily poczuła zimno.
„Kłamiesz.”
„Zapytaj swojego uzdrowiciela.”
Naomi tam nie było.
Victor kontynuował.
„Ostatnie trojaczki Moonborn nie zostały zamordowane”.
Oczy Adriana się zwęziły.
„W dzienniku mojego ojca jest napisane…”
„Napisałem dziennik.”
Wiktor się uśmiechnął.
„Zmarli, bo ich matka odmówiła wykonania rytuału”.
Serce Emily zaczęło bić szybciej.
„Jaki rytuał?”
Victor spojrzał jej prosto w oczy.
„Musisz wybrać Alfę.”
Cisza.
„Jeden Alfa zostaje Nosicielem Korony”.
Adrian zesztywniał.
Victor kontynuował.
„Dzięki niemu siła dzieci zostaje ustabilizowana”.
Emily zrozumiała wcześniejszą przepowiednię.
Ich matka wybierze króla.
“NIE.”
Wiktor się uśmiechnął.
“Dokładnie.”
Adrian podniósł miecz.
„Chcesz, żeby wybrała ciebie.”
Wiktor głośno się roześmiał.
“Ja?”
Wyglądał na szczerze rozbawionego.
„Jestem za stary.”
Następnie jego wzrok powędrował w stronę Adriana.
“Ty.”
Adrian znieruchomiał.
Emily spojrzała na niego.
Wiktor się uśmiechnął.
„Mój syn jest potomkiem najsilniejszej linii rodu Vale”.
Wyraz twarzy Adriana stał się obrzydliwy.
„Stworzyłeś to wszystko, żeby mnie uczynić królem?”
„Aby odzyskać to, co do nas należy”.
“NIE.”
Uśmiech Victora zniknął.
„Rozczarowałeś mnie.”
„Doświadczenie dało mi wiedzę.”
Adrian spojrzał w stronę Emily.
„Nie chcę władzy, która wymaga zniewalania dzieci”.
Victor westchnął.
„W takim razie być może Mark Carter zaakceptuje”.
Ciało Emily zesztywniało.
Victor uśmiechnął się znacząco.
„Ty nadal go kochasz.”
Nic nie powiedziała.
„Mógłby zostać Wysokim Alfą dzięki swoim córkom”.
„Nie zrobiłby tego.”
„Czyż nie?”
Emily przypomniała sobie starego Marka.
Dumny.
Ambitny.
Urażony.
Wtedy przypomniała sobie o strzale.
Chroń ich.
Mark bez wahania omal nie umarł.
“NIE.”
Victor przyglądał się jej.
„Brzmisz pewnie.”
“Ja jestem.”
Nagle jaskinią wstrząsnęła eksplozja.
Głos Daniela odbił się echem w tunelu.
“Alfa!”
Wojownicy Mooncrest wpadli do środka.
Mark był wśród nich.
Emily patrzyła.
Wyglądał okropnie.
Blady.
Krew przesiąkająca bandaż.
Ale stojąc.
„Powinieneś być nieprzytomny.”
Mark uśmiechnął się słabo.
„Powiedziano mi, że jestem trudny.”
Za nim pojawiła się Naomi, trzymając świecący kwiat.
Księżycowa Orchidea.
„Znaleźliśmy drugą jaskinię.”
Wyraz twarzy Victora w końcu się zmienił.
“NIE.”
Adrian zaatakował.
Jaskinia wybuchła.
Wilki się przesunęły.
Miecze się zderzyły.
Emily została pociągnięta za Danielem.
Mark walczył pomimo trucizny.
Victor zamienił się w ogromnego srebrnego wilka.
Adrian go poznał.
Ojciec i syn zderzyli się ze sobą.
Wiktor był silniejszy.
Adrian był szybszy.
Mark zabił dwóch strażników zbliżających się do Emily.
Inny zaatakował od tyłu.
Emily poruszyła się po raz pierwszy od porodu.
Wyłonił się jej biały wilk.
Rzuciła się na napastnika.
Victor ją zobaczył.
„Zabierz matkę!”
Wilki Krwawego Księżyca otoczyły Emily.
Wtedy Hope krzyknęła gdzieś nad nami.
Srebrna energia przetoczyła się przez górę.
Każdy wilk zamarł.
Grace płakała.
Potem nadeszła druga fala.
Rany na klatce piersiowej Marka zaczęły się zamykać.
Lilia.
Trojaczki wspólnie korzystały ze swoich mocy.
Wiktor się roześmiał.
„Korona się budzi!”
Jaskinia zaczęła się zapadać.
Adrian przypiął Victora.
„Emily!”
Victor krzyknął na niego.
“Wybierać!”
Emily patrzyła.
“Co?”
„Ich moc ich zabije!”
Naomi rzuciła się naprzód.
„Może mieć rację!”
Emily wpadła w panikę.
„Jak to zatrzymać?”
Victor uśmiechnął się przez krew.
„Wybierz swojego Alfe”.
Emily spojrzała na Marka.
Potem Adrian.
Obaj mężczyźni zrozumieli.
Pierwszy odezwał się Mark.
„Wybierz Adriana.”
Emily patrzyła.
Adrian natychmiast pokręcił głową.
“NIE.”
Mark podszedł bliżej.
„On jest silniejszy.”
„To nie ma znaczenia.”
„Może tak.”
Adrian spojrzał na Marka.
„Jesteś ich ojcem.”
„I możesz ich chronić.”
Emily poczuła ucisk w klatce piersiowej.
Wiktor się roześmiał.
„Jakie wzruszające.”
Góra znów się zatrzęsła.
krzyknęła Naomi.
„Emily!”
Emily zamknęła oczy.
Moc jej córek otoczyła ją.
Wtedy zrozumiała.
Proroctwo nie mówiło o partnerze.
Nie było mowy o mężu.
Było napisane Alfa.
Emily otworzyła oczy.
„Nie wybieram żadnego z nich.”
Uśmiech Victora zniknął.
“Co?”
Emily położyła dłoń na piersi.
„Jestem ich matką.”
Srebrne światło eksplodowało wokół niej.
Mark patrzył.
Adrian cofnął się.
Wilczyca Emily podniosła głowę.
„Wybieram siebie”.
Jaskinia rozbłysła blaskiem księżyca.
Każdy Alfa uklęknął na jedno kolano.
Ocena.
Adrian.
Zwycięzca.
Wszystkie.
Emily została sama.
Moc Moonborn przepływała przez nią.
Victor wyglądał na przerażonego.
„To niemożliwe.”
Emily zrobiła krok w jego stronę.
“NIE.”
Jej oczy stały się srebrne.
„Nigdy nie wyobrażałeś sobie, że kobieta może nosić Koronę”.
ROZDZIAŁ 8: LUNA, KTÓRA NIE POTRZEBOWAŁA ALFY
Bunt Wiktora zakończył się przed wschodem słońca.
Bez jego dowodzenia wojownicy Krwawego Księżyca poddali się.
Niektórzy poszli za nim dobrowolnie.
Inni zostali związani mroczną magią Alfa.
Emily zerwała te więzy jednym poleceniem.
Victor został uwięziony pod Twierdzą Blackwood.
Adrian odmówił wykonania na nim wyroku.
„Śmierć jest zbyt łatwa”.
Victor spędził resztę swojego życia obserwując, jak świat odrzuca wszystko, co próbował stworzyć.
Stan trojaczków ustabilizował się natychmiast po tym, jak Emily przyjęła Koronę Księżycową.
Noemi odkryła prawdę w starożytnych zapisach świątyni.
Korona nigdy nie wymagała mężczyzny o imieniu Alfa.
Wymagana była osoba, której lojalność wobec Moonborn była absolutna.
Przez stulecia wilki uważały tę osobę za króla.
Mylili się.
Pierwszą Nosicielką Korony była ich matka.
Emily.
Trzy tygodnie później Hope nie potrzebowała już kryształów leczniczych.
Grace stała się najgłośniejszą z sióstr.
Lily uśmiechała się za każdym razem, gdy ktoś wchodził do pokoju.
Hope nadal patrzyła na ludzi z niepokojącą powagą.
Mark zażartował, że ona już ocenia całą grupę.
Emily po cichu się zgodziła.
Blackwood i Mooncrest podpisali stały sojusz.
Adrian pozostał Alfą Blackwooda.
Po wyzdrowieniu Mark powrócił do Mooncrest.
Odwiedzał swoje córki co tydzień.
Nigdy bez zapowiedzi.
Nigdy nie wymagający.
Poprosił o pozwolenie.
Nauczył się, jak je trzymać.
Jak przygotować butelki.
Jak uspokoić Grace.
Jak rozśmieszyć Lily.
Hope wciąż patrzyła na niego podejrzliwie.
„Ona zdecydowanie mnie nie lubi” – powiedział Mark pewnego popołudnia.
Emily się uśmiechnęła.
„Ona ma doskonały instynkt.”
Mark się roześmiał.
Był w tym ból.
Ale także akceptacja.
Mijały miesiące.
Emily nie odbudowała ich więzi.
Mark nigdy jej o to nie prosił.
Pewnego wieczoru znalazł ją siedzącą w ogrodzie Blackwood.
Trojaczki spały w pobliżu.
„Mam coś dla ciebie.”
Podał jej pergamin.
Emily otworzyła.
Zrzeczenie się roszczeń.
Podniosła wzrok.
Mark usiadł naprzeciwko niej.
„Co to jest?”
„Moje formalne zrzeczenie się praw małżeńskich i praw do partnera”.
Emily poczuła ucisk w klatce piersiowej.
„Już straciłeś te prawa”.
“Ja wiem.”
„Dlaczego więc?”
„Ponieważ chciałem, żebyś wiedział, że to akceptuję.”
Spojrzała na niego.
Mark kontynuował.
„Cały czas miałem nadzieję, że jeśli poczuję się lepiej, to w końcu wrócisz”.
Emily nic nie powiedziała.
„To nadal było egoistyczne”.
Jego głos pozostał spokojny.
„Stawanie się lepszym nie powinno być okazją”.
Emily spojrzała na swoje córki.
Mark uśmiechnął się smutno.
„Dałeś mi najwspanialszy dar, jaki kiedykolwiek otrzymam”.
Jego wzrok powędrował w stronę dzieci.
„Nie potrzebuję, żebyś znów została moją żoną, żebym mógł spędzić resztę życia, będąc wdzięcznym”.
Emily poczuła ucisk w gardle.
„Zmieniłeś się.”
“Tak.”
“Poniewczasie.”
Mark skinął głową.
“Ja wiem.”
Nie było w nim złości.
To w pewnym sensie utrudniło sprawę.
Emily podpisała pergamin.
Mark spojrzał na jej podpis.
Potem się uśmiechnął.
“Dziękuję.”
„Za zakończenie naszego małżeństwa?”
„Za to, że w końcu wybrałeś siebie.”
Emily odwróciła wzrok, bo łzy napłynęły jej do oczu.
Mark wstał.
Pocałował każdą z córek w czoło.
Potem zatrzymał się obok Emily.
On jej nie dotknął.
„Żegnaj, Emily.”
Zrozumiała, co miał na myśli.
Nie na zawsze.
Ale żegnajcie tym życiem, jakie sobie wyobrażali.
„Żegnaj, Marku.”
Odszedł.
Emily cicho płakała po jego zniknięciu.
Myślała, że uzdrowienie oznacza, że w końcu nie będzie nic czuć.
Zamiast tego odkryła, że uzdrowienie oznacza pozwolenie, aby coś bolało, nie pozwalając jednak, aby kontrolowało jej przyszłość.
Adrian znalazł ją później.
Od razu zauważył jej łzy.
„Chcesz, żebym wyszedł?”
Emily pokręciła głową.
Usiadł obok niej.
Przez kilka minut obserwowali gwiazdy.
„Mark zrezygnował ze swoich roszczeń”.
Adrian skinął głową.
„Powiedział mi.”
Emily spojrzała na niego.
„Wiedziałeś?”
„Poprosił mnie o złożenie zeznań w sprawie dokumentu”.
Oczywiście, że tak.
„Co powiedziałeś?”
„Że była to pierwsza inteligentna decyzja, jaką podjął od lat”.
Emily się zaśmiała.
Adrian się uśmiechnął.
Zapadła cisza.
Ich dziwna świadomość stawała się coraz silniejsza z upływem miesięcy.
Naomi w końcu wszystko wyjaśniła.
Obligacja drugiej szansy.
Bardzo rzadkie.
Stworzone nie tylko przez przeznaczenie, ale ze wspólnego wyboru.
Nie mogło się całkowicie obudzić, dopóki oba wilki nie zaakceptowały tego dobrowolnie.
Emily nie powiedziała nic, gdy poznała prawdę.
Adrian też nie.
Dziś jednak Adrian wyciągnął do niej rękę.
Zatrzymał się w połowie drogi.
Tak jak kilka miesięcy wcześniej.
„Czy mogę?”
Emily spojrzała na jego dłoń.
A potem umieściła w nim swoje.
Ciepło rozprzestrzeniło się między nimi.
Adrian gwałtownie wciągnął powietrze.
Srebrne światło na chwilę przemieściło się pod ich skórą.
Nie jest to łańcuch.
Nie ma obowiązku.
Zaproszenie.
Emily się uśmiechnęła.
„To jest coś innego.”
Kciuk Adriana delikatnie przesuwał się po jej palcach.
„Powinno.”
“Dlaczego?”
„Bo potrafisz powiedzieć nie.”
Emily spojrzała w jego srebrne oczy.
„A jeśli tak?”
„Jutro usiądę przy tobie dokładnie tak samo, jak siedziałem dzisiaj”.
„A jeśli powiem, że tak?”
Adrian się uśmiechnął.
„Następnie przez następne dziesięciolecia starałem się ze wszystkich sił nie zawieść czterech przerażających kobiet”.
Emily się zaśmiała.
„Cztery?”
„Ty i twoje córki.”
„Inteligentna odpowiedź.”
„Uczę się.”
Pochylił się bliżej.
Potem się zatrzymał.
Ponownie.
Zawsze pozwalając jej pokonać ostatni dystans.
Emily zrozumiała, co robi.
Mark pokazał jej, jak wygląda miłość, gdy towarzyszy jej poczucie wyższości.
Adrian uczył ją, jak to wygląda, gdy łączy się to z szacunkiem.
Sama pokonała dystans.
Ich pocałunek był delikatny.
Żadnej eksplozji więzi partnerskiej.
Brak przytłaczającego rozkazu od przeznaczenia.
Tylko ciepło.
Wybór.
Zaufanie.
Kiedy się rozdzielili, Adrian oparł swoje czoło o jej czoło.
„Jesteś pewien?”
Emily się uśmiechnęła.
“Tak.”
Obligacja drugiej szansy została otwarta.
Otaczało ich srebrne światło.
W pokoju dziecięcym trójka dzieci zaczęła płakać jednocześnie.
Emily się zaśmiała.
Adrian zamknął oczy.
„Idealny moment.”
„Prawdopodobnie są głodni”.
„Wszystkie trzy?”
„Wszystkie trzy.”
Spojrzał w stronę twierdzy.
„Być może Victor miał rację w jednej kwestii”.
Emily uniosła brwi.
“Co?”
„Trzy córki Moonborn mogą mnie zniszczyć”.
Znów się zaśmiała.
Razem wrócili do pokoju dziecięcego.
Grace krzyczała.
Lily jakimś cudem zrzuciła koc.
Hope patrzyła na nich srebrnymi oczami.
Adrian podniósł Grace.
Emily zabrała Lily.
Wtedy Mark wszedł przez otwarte drzwi niosąc butelkę Hope.
Zatrzymał się, gdy zobaczył ich złączone dłonie.
Na moment smutek przemknął mu przez twarz.
Emily to widziała.
Adrian również.
Mark spojrzał na Emily.
Wtedy zauważył srebrzystą poświatę wokół jej nadgarstka.
Obligacja drugiej szansy.
Zrozumienie go ogarnęło.
Emily czekała.
Mark mógł się zdenerwować.
Jego wilk mógł rzucić wyzwanie Adrianowi.
Stary Mark by tak zrobił.
Zamiast tego spojrzał na swoje córki.
Następnie z powrotem w stronę Emily.
I uśmiechnął się.
“Gratulacje.”
Oczy Emily płonęły.
“Dziękuję.”
Mark podał jej butelkę Hope.
„Powinienem iść.”
Adrian przemówił.
„Możesz zostać.”
Mark wyglądał na zaskoczonego.
„Dziewczyny jeszcze nie jadły”.
Nadzieja się do niego zbliżyła.
Mark cicho się zaśmiał.
„Najwyraźniej moja decyzja została odrzucona”.
Podniósł ją.
Po raz pierwszy wszyscy trzej dorośli znaleźli się w tym samym pomieszczeniu, nie czując między sobą nienawiści.
Nie byli rodziną, jaką Emily sobie wyobrażała.
To było coś o wiele bardziej skomplikowanego.
Być może zdrowsze.
Być może silniejsze.
Lata później wilki zaczęły opowiadać historie o trzech siostrach Moonborn.
Grace Carter została Strażniczką Terytoriów Zachodnich.
Lily Carter stała się największą uzdrowicielką swojego pokolenia.
Hope Carter została pierwszym Alfą zdolnym do dowodzenia bez użycia przemocy.
Historycy pisali o rebelii Krwawego Księżyca.
Napisali o Victorze Vale.
Pisali o sojuszu między Blackwoodem i Mooncrestem.
Pisali o Alfie Adrianie Vale, która ostatecznie stanęła u boku najpotężniejszej kobiety wśród północnych stad.
Ale zawsze popełniali jeden błąd.
Emily Carter nazywano Królową Luny.
Emily nienawidziła tego tytułu.
Kiedyś była czyjąś Luną.
To ją niemal zniszczyło.
Tak więc w dniu, w którym przedstawiciele dwunastu grup zebrali się, aby formalnie uznać jej autorytet, Emily stanęła na tle pełni księżyca w towarzystwie trzech córek.
Adrian stał po jej prawej stronie.
Mark stał w delegacji Mooncrest.
Emily przyglądała się setkom wilków.
Potem przemówiła.
„Kiedyś powiedziano mi, że kobieta otrzymuje władzę, ponieważ wybiera ją Alfa”.
Cisza rozprzestrzeniła się po dolinie.
„Powiedziano mi, że więź partnerska definiuje moją wartość”.
Jej córki ją obserwowały.
„Powiedziano mi, że lojalność oznacza pozostanie przy kimś, nawet jeśli ta osoba wielokrotnie wybierała kogoś innego”.
Mark spuścił wzrok.
Emily kontynuowała.
„Wierzyłam w to aż do nocy, kiedy urodziły się moje córki”.
Jej głos niósł się po dolinie.
„Tej nocy troje dzieci walczyło o życie, podczas gdy ja czekałam na mężczyznę, który nigdy nie nadszedł”.
Nikt się nie ruszył.
„Myślałem, że to była noc, w której moja rodzina się rozpadła”.
Emily się uśmiechnęła.
„Myliłem się.”
Grace wzięła ją za rękę.
„To była noc, kiedy moje córki nauczyły mnie pierwszego prawa, które powinien znać każdy wilk”.
Emily spojrzała w ich stronę.
„Miłość bez wyboru jest niewolą”.
Lily wzięła drugą rękę.
„Siła bez współczucia jest tyranią”.
Nadzieja zrobiła krok naprzód.
„A przeznaczenie bez wolności jest tylko kolejną klatką.”
Tysiące wilków spuściło głowy.
Nie dlatego, że Emily tak kazała.
Ponieważ tak wybrali.
Adrian uśmiechnął się do niej.
Mark uśmiechnął się z drugiego końca zgromadzenia.
Emily podniosła oczy w stronę księżyca.
Pewnego razu błagała Boginię Księżyca o uratowanie jej małżeństwa.
Potem błagała ją, żeby uratowała swoje dzieci.
W końcu zrozumiała, że Bogini odpowiedziała na obie modlitwy inaczej, niż się spodziewała.
Niektóre obligacje miały być trwałe.
Inne miały się złamać.
Niektórzy ludzie pojawili się w Twoim życiu, żeby zostać na stałe.
Inni weszli do niego, żeby cię nauczyć, kiedy masz wyjść.
A czasami utrata przyszłości, którą tak desperacko próbowałeś chronić, była jedyną drogą do odkrycia życia, jakie naprawdę powinieneś wieść.
Emily spojrzała na swoje córki.
Łaska.
Lilia.
Mieć nadzieję.
Trzy życia, które kiedyś podpisała drżącym głosem, aby je uratować.
Trzy życia, które ostatecznie ją uratowały.
Nad twierdzą Blackwood księżyc stał się srebrny.
A w jego świetle stała kobieta, która nie potrzebowała już, by ktokolwiek ją wybierał.
Ponieważ Emily Carter w końcu wybrała siebie.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
