Myślałam, że zrozumiałam, dlaczego moja przyszłość rozpadła się na kawałki na tydzień przed ślubem. Minęły trzy dekady, zanim odkryłam, jak wiele z tej historii nigdy wcześniej nie znałam.
Miałam 32 lata, kiedy poznałam Roberta. Był ode mnie o pięć lat starszy, miły, ostrożny w dobieraniu słów i niósł już życie tak ciężkie, że powinnam się go bać.
Mężczyzna miał 10 dzieci.
Tak, 10!
Niestety, jego żona zmarła dwa lata wcześniej, a on wychowywał rodzinę samotnie, kiedy zobaczyłem go po raz pierwszy w sklepie spożywczym, jak próbował kierować wózkiem pełnym pudełek z płatkami śniadaniowymi, podczas gdy jego małe dziecko wyciągało do mnie ręce.
Tym dzieckiem była Sophie.
Mężczyzna miał 10 dzieci.
„Przepraszam” – powiedział Robert, biorąc ją w ramiona. „Ona tak robi z każdym, kto się do niej uśmiechnie”.
„W takim razie chyba będę się uśmiechać dalej” – powiedziałem.
Zaśmiał się zmęczony, ale serdecznie, i coś we mnie zmiękło, zanim zdążyłem się powstrzymać.
Zakochałam się nie tylko w Robercie. Zakochałam się w nich wszystkich.
***
Amanda miała 15 lat i była już za dorosła jak na swój wiek. Derrick milczał, chyba że coś wymagało naprawy. Sue mówiła rękami. Jacob i David, bliźniaki, zamieniali każdą czynność w konkurs. Czworaczki były pełne energii, a Sophie nazywała mnie „Mamą”, zanim ktokolwiek jej powiedział, że może to robić.
Zakochałam się we wszystkich.
***
W ciągu kilku miesięcy od rozpoczęcia związku, spędzałam wieczory u Roberta coraz częściej.
Pomagałam w odrabianiu lekcji, mieszałam zupę, szukałam skarpetek, całowałam podrapane kolana i uczyłam się, które dziecko potrzebuje łagodnych słów, a które szczerej prawdy.
***
Mój chłopak oświadczył mi się sześć miesięcy później przy pieczeni mięsnej i puree ziemniaczanym, a wszystkie dziesięcioro dzieci udawało, że nie słuchają, stojąc na korytarzu!
„Czy wyjdziesz za nas?” zapytał.
Powiedziałam „tak” przez łzy i zaczęliśmy planować nasz ślub.
Moja matka, Helen, myślała, że zwariowałem!
“Czy wyjdziesz za nas?”
***
„Dziesięcioro dzieci, Margaret” – mówiła moja mama w każdą niedzielę. „Nie miałaś jeszcze własnego życia”.
„Oni są moim życiem, mamo.”
“Zachowujesz się głupio.”
Pozwoliłem jej to powiedzieć, bo wiedziałem, że nie zrozumiała.
***
Dwa tygodnie przed ślubem przymierzyłam suknię w lustrze w sypialni. Amanda zapięła zamek błyskawiczny z tyłu, Sophie klaskała, a chłopcy zaglądali zza framugi drzwi, udając, że się dławią. Nie mogłam się doczekać tego dnia!
Potem zobaczyłem Roberta w lustrze.
“Zachowujesz się głupio.”
Mój narzeczony stał w drzwiach, patrząc na mnie z miną, której wtedy nie rozumiałam. Nie do końca radosną, ale też nie smutną. Jakby próbował mnie zapamiętać.
„Wyglądasz pięknie” – powiedział cicho.
“Nie powinnaś widzieć tej sukienki.”
„Wiem” – odpowiedział. „Chciałem tylko pamiętać”.
Patrząc wstecz, myślę, że jakaś jego część już wiedziała, że coś jest nie tak. Od miesięcy był zmęczony, tracił na wadze i ukrywał bóle głowy za drobnymi uśmiechami.
Próbował mnie zapamiętać.
***
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
