Julian nie powinien rozmawiać o interesach firmy z moim bratem, z którym nie utrzymuje kontaktów” – powiedziałem.
„Jestem twoim bratem, Ethan” – powiedział Owen, ponownie przenosząc ciężar ciała, a jego oczy pociemniały w świetle lampy na ganku. „Wciąż posiadam pięć procent udziałów rodzinnych. Mam prawo wiedzieć, czy tracisz kontrolę nad dziedzictwem naszego ojca”.
„Prowadzę firmę dokładnie tak, jak zamierzył nasz ojciec” – powiedziałem. „Nie potrzebuję twojej ingerencji ani rad, jak radzić sobie z zarządem”.
„Dajesz się okraść, bo jesteś zbyt dumny, żeby prosić o pomoc” – powiedział Owen, a jego twarz stężała, gdy wchodził po schodach. „Spójrz na siebie. Ledwo stoisz”.
„Odejdź, Owen” – powiedziałem beznamiętnie.
Owen patrzył na mnie przez kilka sekund, zaciskając szczękę, czekając, aż powiem coś jeszcze, aż udzielę mu jakiegoś wyjaśnienia.
„Dobrze” – powiedział, odwracając się w stronę swojej ciężarówki. „Ale nie mów, że nie próbowałem cię ostrzec, kiedy zarząd cię wyrzuci”.
Patrzyłem, jak jego ciężarówka cofa się długą drogą, a czerwone tylne światła znikają w ciemnych drzewach cedrowych.
Kiedy wróciłem, w bibliotece panowała cisza. Zielona szklana lampa bankierska oświetlała biurko, na którym zostawiłem bilans. Wyciągnąłem z kieszeni na piersi mały, czarny, plastikowy dyktafon i położyłem go na zielonym skórzanym podkładzie.
Musiałem udokumentować swoje przemyślenia na temat dziewięćdziesięciu tysięcy dolarów i konta V & H Consultants, póki mój umysł był jeszcze na tyle jasny, by je wyrazić. Pamięć ostatnio szwankowała, a mały czarny dyktafon był jedynym sposobem, by upewnić się, że moje obserwacje nie zginą we mgle.
„Ethan” – zamruczał głos Victorii od progu, jej ciche kroki nie wydawały żadnego dźwięku na grubym dywanie. „Co robisz tu na dole, po ciemku?”
„Muszę nagrać moją rozmowę z Julianem” – powiedziałam, czując dziwny ciężar języka, gdy sięgnęłam do włącznika dyktafonu.
Victoria podeszła do biurka, jej zadbane palce delikatnie sięgnęły w dół, by odsunąć dyktafon od mojej dłoni.
„Jesteś wyczerpana, kochanie” – powiedziała, wyłączając urządzenie i odkładając czarne, plastikowe urządzenie do górnej szuflady biurka. „Lekarz powiedział, że musisz unikać nocnego stresu. Twoje serce tego nie wytrzyma”.
Nagła fala intensywnych zawrotów głowy uderzyła mnie, sprawiając, że książki na pobliskich półkach zdawały się przechylać na boki. Pokój zdawał się rozszerzać i kurczyć w rytm mojego tętna.
„Czuję się… bardzo dziwnie, Victorio” – powiedziałem lekko bełkotliwym głosem, próbując skupić się na jej twarzy.
„To tylko zmęczenie” – wyszeptała, delikatnie kładąc dłonie na moich ramionach i odciągając mnie od biurka. „Pozwól, że się tobą zajmę. Wszystko będzie dobrze”.
Pozwoliłam jej wyprowadzić się z biblioteki. Gdy szłyśmy do holu, czułam, że nogi pode mną niczym ciężarki z ołowiu.
Cichy szum pustego korytarza, gdy Victoria zamyka drzwi wejściowe.
O dziewiątej rano następnego dnia w apartamencie dyrektorskim gęsty był ostry, słodki zapach fermentującego ziarna z kadzi zaciernych.
Julian Frost siedział na brzegu skórzanej sofy, a jego szybki, nerwowy głos wypełnił ciche biuro, zanim jeszcze zdążyłem powiesić płaszcz.
Uniósł do góry duży korporacyjny rejestr głosowań. Jego ciemna skórzana okładka była porysowana na rogach.
„Zimowe rejestry inwentaryzacji naszej miedzianej konstrukcji wartej czterdzieści jeden tysięcy dolarów są wciąż niekompletne, Ethan” – powiedział Julian, szybko poruszając palcami, jednocześnie polerując okulary cienkim końcem krawata.
„Co masz na myśli mówiąc niekompletne?” – zapytałem.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
