Elias drżącymi rękami zamknął drzwi.
„Ten dom nie będzie dla nich zbyt dużym wyzwaniem.”
Reyes sprawdził swój pistolet.
„Ile ich jest?”
“Za dużo.”
Clara próbowała wstać.
Złapałem ją zanim mogła upaść.
“NIE.”
„Przyszli po Lilę” – powiedziała. „Nie będę siedzieć w łóżku, czekając na nich”.
Ktoś zapukał do drzwi wejściowych.
Nie agresywny.
Grzeczny.
Trzy delikatne stuknięcia.
Wtedy głos Heleny poniósł się przez drewno.
„Klara, kochanie. Otwórz drzwi, zanim ktoś się przestraszy.”
Reyes podniósł głos.
„Helena Vale, jesteś aresztowana. Odsuń się od posesji!”
Odpowiedział mu łagodny śmiech.
Potem odezwał się inny głos.
Starsze niż Heleny.
Kobieta.
Autorytatywny.
„Moja wnuczka nigdy nie nauczyła się właściwej dyscypliny”.
Wyraz twarzy Eliasa zmienił się natychmiast.
Clara zauważyła.
“Tata?”
Wyszeptał: „To twoja babcia”.
Klara patrzyła.
„Moja babcia zmarła, zanim się urodziłem.”
„Nie” – odpowiedział Elias. „Helena skłamała”.
Głos na zewnątrz odezwał się ponownie.
„Eliaszu, otwórz te drzwi. Okradłeś nas już wystarczająco długo”.
Clara zwróciła się w stronę ojca.
„Co ukradłeś?”
Elias spojrzał na mnie.
Potem u Clary.
Jego oczy wypełniły się żalem.
„Twój bliźniak.”
Wydawało się, że pokój pod nami się przechylił.
Klara pokręciła głową.
“NIE.”
Elias sięgnął pod koszulę i wyjął medalion. W środku znajdowało się zdjęcie dwóch noworodków.
Oboje owinięci w białe koce.
Obie noszą twarz Clary.
„Miała na imię Celine” – powiedział Elias. „Helena planowała zacząć was oboje od urodzenia. Wziąłem jedno dziecko i uciekłem. Udało mi się uratować tylko jedno”.
Głos Clary się załamał.
„Zostawiłeś mnie?”
Wierzyłem, że Helena utrzyma przy życiu swoją krwawą spadkobierczynię. Wierzyłem, że Celine, ukryta pod inną tożsamością, będzie bezpieczna. Ale Helena znalazła ją, gdy miała dziewiętnaście lat.
„Co się z nią stało?”
Odpowiedź dobiegła zza drzwi.
„Tak.”
Zamek obrócił się sam.
Reyes podniósł broń.
Drzwi wejściowe otworzyły się gwałtownie.
Obok Heleny stała wysoka kobieta.
Wyglądała jak Klara.
Nie tylko podobne.
Nie tylko powiązane.
Dokładnie tak mogłaby wyglądać Klara po latach pozbawionych ciepła, życzliwości i miłości.
Celine Vale weszła do domu w białym płaszczu nałożonym na czarną sukienkę. Jej włosy były tego samego głębokiego brązu, a oczy tego samego szarego koloru.
Ale oczy Klary były pełne miłości.
Celine niczego nie trzymała.
Helena się uśmiechnęła.
„Spotkanie rodzinne”.
Klara szepnęła: „Siostro…”
Spojrzenie Celine powędrowało na brzuch Clary.
„Daj mi dziecko.”
Stanąłem tuż przed Clarą.
Celine spojrzała na mnie.
I nagle wszystkie świece w pokoju zgasły.
Reyes oddał jeden strzał.
Kula uderzyła w ścianę obok Celine.
Nie ruszyła się.
Jednak w ostatniej chwili ręka Reyesa drgnęła.
Spojrzał na swoje palce, a na jego twarzy malowało się przerażenie.
Helena weszła do pokoju za córką.
„Celine została wychowana prawidłowo” – powiedziała. „W przeciwieństwie do Clary”.
Elias podniósł strzelbę.
„Zostań tam, gdzie jesteś.”
Celine spojrzała na niego.
Starzec natychmiast zamarł.
Jego ramiona zaczęły drżeć. Powoli, niemożliwie, strzelba skierowała się w stronę jego piersi.
„Tato!” krzyknęła Clara.
Rzuciłem się do przodu i odrzuciłem lufę w momencie, gdy pistolet wystrzelił. Wybuch roztrzaskał okno, rozrzucając deszcz i potłuczone szkło po całym pomieszczeniu.
Wokół nas wybuchł chaos.
Reyes rzucił się na jednego z ludzi Heleny. Elias wpadł do kominka. Clara krzyknęła, gdy kolejny skurcz przeszył jej ciało – nie poród, jeszcze nie, ale był na tyle blisko przerażenia.
Złapałem ją i pociągnąłem w stronę tylnego korytarza.
Celine podążała za nią wolnym, stałym krokiem.
Ona nie uciekła.
Nie musiała.
Wszystkie światła nad nami eksplodowały jedno po drugim.
„Danielu” – szlochała Clara – „ona jest w mojej głowie”.
„Posłuchaj mnie.”
„Słyszę ją. Słyszę ich oboje.”
Zaciągnęłam Clarę do gabinetu Eliasa i przysunęłam ciężkie biurko do drzwi.
Jej ręce rozpaczliwie trzymały się brzucha.
„Ona dzwoni do Lili.”
Uklęknąłem przed nią.
„Wtedy wołamy głośniej.”
Clara spojrzała na mnie przez łzy.
Położyłem obie ręce na jej brzuchu.
„Lila” – powiedziałam. „To twój ojciec. Twoja matka jest tutaj. Jesteśmy tutaj”.
Dołączyła do mnie Clara, a jej głos drżał.
„Moja słodka dziewczynko, wróć do nas. Nie słuchaj obcych. Nie słuchaj strachu”.
Za drzwiami Celine szepnęła:
„Ona już nas zna.”
Drewno pękło.
Klara krzyknęła.
Wtedy wydarzyło się coś niezwykłego.
Lila poruszyła się pod naszymi dłońmi.
Nie gwałtownie.
Nie.desperacko.
Rytmicznie.
Raz przeciwko Clarze.
Raz przeciwko mnie.
Tam i z powrotem.
Jakby słuchała.
Jakby wybierała między głosami.
Za drzwiami Celine krzyknęła.
Nie ze złością.
Z bólem.
Rozległ się głos Heleny.
„Opanuj się!”
Drzwi roztrzaskały się do wewnątrz.
Celine zatoczyła się przez otwór, trzymając się za brzuch, mimo że nie była w ciąży.
Na jej twarzy malowało się zdziwienie.
„Co ona robi?”
Elias pojawił się za nią z pogrzebaczem w ręku i zarzucił jej go na ramię. Celine upadła boleśnie, ale Helena natychmiast weszła do środka, a jej opanowanie w końcu zniknęło.
“Wystarczająco.”
Wskazała prosto na Clarę.
„Weź dziecko.”
Kilku mężczyzn rzuciło się naprzód.
Potem Lila kopnęła raz.
Wszystkie okna w domu eksplodowały na zewnątrz.
Deszcz zalewał każdy pokój.
Na zewnątrz członkowie rodziny Vale krzyczeli, gdy reflektory czarnych samochodów roztrzaskały się, tworząc deszcz białych iskier.
Helena wpatrywała się w brzuch Clary.
Po raz pierwszy zobaczyłem w jej oczach coś, czego nigdy wcześniej tam nie widziałem.
Strach.
Celine cofnęła się po podłodze i szepnęła:
„Wypchnęła mnie.”
Clara spojrzała na swój brzuch i zaczęła niekontrolowanie szlochać.
„Ona mnie wybrała.”
Objąłem jej twarz dłońmi.
„Nie” – powiedziałem.
„Ona nas wybrała.”
CZĘŚĆ 6: Komnata pod kołyską
Uciekliśmy przez piwnicę.
Elias zbudował tunel lata wcześniej, po nocy, kiedy uciekł z siostrą bliźniaczką Clary. Ciągnął się pod domem i w głąb lasu, wąski i wilgotny, z korzeniami drzew przebijającymi się przez sufit niczym ciemne żyły.
Reyes niósł Eliasa.
Niosłam Clarę, kiedy odmawiała posłuszeństwa.
Za nami członkowie rodziny Vale szturmowali dom, a ich głosy niosły się echem nad głowami niczym głosy wilków o ludzkich twarzach.
Na końcu tunelu znajdowały się żelazne drzwi.
Elias wcisnął mi klawisz w dłoń.
„Otwórz.”
„Co to za miejsce?”
„Prawda”.
Drzwi zaskrzypiały i otworzyły się.
Wewnątrz nie było innego przejścia ewakuacyjnego.
To był żłobek.
Starożytne. Ukryte pod ziemią. Zachowane przez czas.
Pośrodku stała pojedyncza drewniana kołyska, otoczona pudłami wypełnionymi dokumentami, taśmami wideo, fotografiami i dokumentacją medyczną. W powietrzu unosił się zapach cedru i kurzu.
Klara wpatrywała się w kołyskę.
„Byłem tu już wcześniej.”
Elias skinął głową ze smutkiem.
„Urodziłeś się tutaj.”
Otworzył jedno z pudełek i wyjął z niego kasetę wideo z podpisem:
CLARA / CELINE — TEST PIERWSZEJ ODPOWIEDZI.
Reyes odkrył stary telewizor i magnetofon ustawione w kącie.
Taśma ożyła.
Na ekranie Helena wydawała się młodsza, choć w jej oczach już widać było chłód. Obok niej siedziała kobieta na wózku inwalidzkim.
Babcia Klary.
Pomiędzy nimi leżało dwoje noworodków.
Helena pochyliła się nad jednym z niemowląt i szepnęła.
Dziecko płakało.
Babcia pochyliła się ku niemu i szepnęła inne zdanie.
Dziecko natychmiast ucichło.
Clara zasłoniła usta.
Elias wyglądał na załamanego.
„Sprawdzali, któremu głosowi posłuchało każde dziecko”.
Na ekranie Helena powiedziała:
„Klara stawia opór”.
Babcia odpowiedziała:
„W takim razie Celine odziedziczy.”
Helena spojrzała na małą Klarę z widocznym niezadowoleniem.
„Chyba że opór okaże się silniejszy”.
Taśma się skończyła.
Twarz Klary zbladła.
“Opór?”
Elias skinął głową.
„Twoim darem nigdy nie było posłuszeństwo. Twoim darem było przełamanie kontroli. Dlatego Helena się ciebie bała. Dlatego twoja córka odepchnęła Celine”.
Spojrzałem na Clarę.
Przez cały ten czas Helena nie chciała śmierci Clary, bo była słaba.
Chciała, żeby Clara odeszła, bo tylko ona była w stanie uwolnić Lilę.
Nagle żelazne drzwi zadrżały.
Z drugiej strony rozległo się powolne pukanie.
Potem rozległ się głos Heleny.
„Danielu, otwórz drzwi.”
Reyes podniósł pistolet.
Eliasz szepnął:
„Za kołyską jest drugie wyjście.”
Pospieszyłem w tamtą stronę, ale Clara pozostała na swoim miejscu.
Wpatrywała się w kołyskę.
Pod starym żółtym kocem leżała mała srebrna pozytywka.
Clara podniosła.
W chwili, gdy jej palce dotknęły światła, zaczęły migotać.
Pozytywka zaczęła grać sama.
Kołysanka.
Miękki.
Znajomy.
Klara szepnęła:
„Moja mama tak śpiewała.”
Elias pokręcił głową.
„Nie. Twoja matka to ukradła.”
Żelazne drzwi wygięły się do wewnątrz.
Do głosu Heleny dobiegł głos Celine.
„Lila chce wrócić do domu.”
Clara mocniej ścisnęła pozytywkę.
„Nie” – powiedziała.
Słowo wypełniło pokój.
Nie głośno.
Ale z pewnością.
Melodia uległa zmianie.
Kołysanka stała się cieplejsza, łagodniejsza, niemal pełna światła.
Lila weszła do środka Clary.
Ściany przestały się trząść.
Po drugiej stronie drzwi Celine krzyknęła.
Helena krzyknęła,
„Przestań śpiewać!”
Ale Klara nie wypowiedziała ani słowa.
Piosenka wydobywała się z pozytywki.
Albo od Lili.
Albo od każdej córki z Vale, którą kiedykolwiek nauczono posłuszeństwa i która w milczeniu czekała na jedno dziecko na tyle odważne, by powiedzieć „nie”.
Żelazne drzwi otworzyły się gwałtownie.
Helena stała tam przemoczona deszczem, a jej oczy płonęły.
Za nią Celine drżała jak marionetka ze splątanymi sznurkami.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
