CZĘŚĆ 2: Imię, które znał aż za dobrze
Ethan nie przyprowadził Lily do domu i nie udawał, że reszta świata może poczekać. Najpierw zadzwonił do swojego prawnika. Następnie skontaktował się z odpowiednimi władzami i dowiedział się, że od tygodni wpłynęło zgłoszenie o jej zaginięciu. Podczas gdy jej tożsamość i okoliczności były weryfikowane, otrzymała tymczasową zgodę na spędzenie przez nią nocy w jego mieszkaniu, gdzie przez cały wieczór gościła jego sześćdziesięciojednoletnia zarządczyni, Helen Marsh.
Helen pracowała dla Ethana od prawie dwunastu lat i opanowała rzadką umiejętność niezgadzania się z nim, wyglądając na całkowicie obojętną na wszelkie jego obiekcje. Kiedy Lily weszła, Helen spojrzała na dziewczynę, potem na Ethana i powiedziała: „Masz cztery pokoje gościnne i ani jednej piżamy jak na ośmiolatka. Imponujące planowanie”.
Ethan postanowił nie zaszczycić tego odpowiedzią.
Nocna dostawa przywiozła ubrania, kosmetyki i piżamy. Lily wzięła długi prysznic i wróciła po dwudziestu minutach w jasnoniebieskiej piżamie, z wilgotnymi włosami starannie ułożonymi na ramionach. Bez za dużej bluzy nagle wyglądała znacznie młodziej niż w restauracji.
Zatrzymała się w drzwiach pokoju gościnnego.
„Czy jutro mnie gdzieś wyślesz?”
„Nie, zanim nie powiem ci, co się dzieje.”
„Nie o to pytałem.”
Prawie się uśmiechnął. „Nie. Nie planuję cię nigdzie jutro wysyłać”.
Oparła się o framugę drzwi. „Ludzie zmieniają zdanie”.
„To zapytaj mnie jutro ponownie.”
Wydawało się, że to zaakceptowała. „Okej.”
Gdy zniknęła w sypialni, Ethan zadzwonił do swojego asystenta, Marcusa Reeda.
„Potrzebuję wszystkich legalnych informacji o dziewczynce o imieniu Lily Carter. Ma osiem lat. Straciła oboje rodziców zeszłej zimy”.
Marcus milczał przez chwilę. „Czy to ma coś wspólnego z umową z Riverside Quay?”
„Mam szczerą nadzieję, że nie”.
O godzinie siódmej następnego ranka Marcus stał w kuchni Ethana z teczką, a wyraz jego twarzy podpowiadał Ethanowi, że będzie to o wiele bardziej skomplikowane, niż się spodziewał.
„Znalazłem jej ojca.”
Ethan nalał sobie kawy. „Kim on był?”
Marcus położył na blacie stary wycinek z magazynu biznesowego. Ethan znieruchomiał.
Mężczyzną na zdjęciu był Richard Carter.
Przez prawie dwa lata Richard Carter był najzacieklejszym rywalem Ethana w pracy. Zbudował jedną z największych prywatnych firm deweloperskich w Nowej Anglii i rywalizował z firmą Ethana o jedne z największych kontraktów rewitalizacyjnych w regionie. Ich ostatni impas przybrał formę brutalną, publiczną i głęboko osobistą. Firma Ethana wyszła z tego obronną ręką. Kilka tygodni później Richard i jego żona zginęli w wypadku drogowym, podróżując poza stan.
Ethan cały czas wpatrywał się w zdjęcie.
„Jesteś pewien?”
„Pozytywne”. Marcus otworzył teczkę szerzej. Było więcej. Znacznie więcej.
Lily nie była jedyną córką Richarda Cartera. Była główną spadkobierczynią wielu trustów, nieruchomości i rachunków inwestycyjnych – a także przyszłego udziału w Carter Development Group, na tyle dużego, że zapewnił jej znaczący wpływ w momencie osiągnięcia pełnoletności.
Ethan zerknął w stronę korytarza. Nagle zrozumiał dokładnie, dlaczego prawnicy, dyrektorzy, powiernicy i dalecy krewni spędzili miesiące kłócąc się o to, gdzie powinno mieszkać to dziecko.
Wtedy ją zobaczył.
Lily stała cicho przy wejściu do kuchni. Żaden z mężczyzn nie wiedział, jak długo nasłuchiwała.
Spojrzała na zdjęcie swojego ojca. Potem spojrzała na Ethana.
„Więc wiedziałeś, kim on był.”
Ethan powoli skinął głową.
Jej wyraz twarzy się naprężył. „Nie podobał ci się”.
„Nie zgadzaliśmy się w kwestiach biznesowych”.
“Bardzo?”
Mógł to złagodzić. Zamiast tego powiedział jej prawdę. „Dużo”.
Wzrok Lily opadł na podłogę. „Zamierzasz mnie teraz odesłać?”
“NIE.”
Szybko podniosła głowę. „Dlaczego nie?”
Ethan nie miał na to gotowej odpowiedzi. Zanim zdążył ją znaleźć, zadzwonił telefon.
Był to przewodniczący jego własnej rady nadzorczej, który brzmiał na zdenerwowanego.
„Ethan, Carter Development Group wie, że dziewczyna u ciebie mieszka.”
Ethan odwrócił się w stronę okien. „Jak?”
„Nie mam pojęcia. Ale ktoś już karmi reporterów historią, że próbujesz wpłynąć na majątek Cartera poprzez córkę Richarda”.
Ethan zamknął oczy.
Lily obserwowała go uważnie z drugiej strony kuchni. Dwanaście godzin temu była po prostu głodnym, wyczerpanym dzieckiem proszącym nieznajomego o coś do jedzenia. Do rana najpotężniejsi dorośli w dwóch firmach już zrobili z niej nagłówek w korporacjach.
Ethan spojrzał na nią i zrozumiał jedną rzecz zupełnie jasno: cokolwiek się wydarzy, nie pozwoli nikomu — łącznie z nim samym — zapomnieć, że Lily była przede wszystkim dzieckiem, a dopiero potem dziedziczką.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
