„Mój młodszy brat zachorował na białaczkę, kiedy miałam osiemnaście lat” – powiedziała. „Przeżył. Ale nigdy nie zapomniałam pielęgniarek, które traktowały go jak człowieka, a nie jak zepsutą maszynę. Chciałam być jedną z tych dobrych”.
„Czy twoi rodzice go zostawili?” – zapytałem z goryczą.
Jej twarz stwardniała.
„Nie. Zbankrutowali, pomagając mu i nigdy nie narzekali. Tak właśnie robią prawdziwi rodzice”.
Przez ten pierwszy miesiąc chemioterapii Megan stała się moją ostoją. Kiedy leki mnie osłabiały, była przy mnie. Kiedy zaczęły mi wypadać włosy, rozśmieszała mnie, pokazując zdjęcia swojej okropnej trwałej z liceum.
Moi biologiczni rodzice nigdy mnie nie odwiedzili.
Ani razu.
W końcu moja pracownica socjalna, Denise, powiedziała mi prawdę.
Karen i Richard podpisali ostateczne dokumenty kapitulacji.
Legalnie mnie wymazali.
Dwudziestego ósmego dnia byłam w remisji. Doktor Collins wszedł uśmiechnięty.
„Wspaniale pan reaguje” – powiedział. „Wkrótce będziemy mogli przejść na opiekę ambulatoryjną”.
„Dokąd ona pójdzie?” zapytała natychmiast Megan.
Denise spojrzała na swoją podkładkę.
„Opieka zastępcza. Znalazłam rodzinę doświadczoną w zakresie opieki medycznej”.
Poczułem ucisk w żołądku.
Wtedy przemówiła Megan.
„Chcę ją zabrać.”
Wszyscy zwrócili się w jej stronę.
„Chcę zostać rodziną zastępczą Emily” – powiedziała. „Już dostałam zgodę. Ukończyłam państwowe szkolenie dwa lata temu. Dam radę”.
Denise wyglądała na zmartwioną. „Megan, to nie jest krótkotrwała opieka nad dzieckiem. Przed nią lata leczenia”.
„Wiem” powiedziała Megan.
Potem spojrzała na mnie.
„Jeśli Emily chce wrócić ze mną do domu.”
Po raz pierwszy od tygodni przyszłość nie rysowała się w zupełnie czarnych barwach.
Formalności zajęły tydzień. 15 listopada Megan spakowała moje skromne rzeczy do swojej starej Hondy i zawiozła mnie na Maple Lane.
Jej dom był mały, z łuszczącą się farbą na ganku, ale gdy tylko weszłam do środka, poczułam się bezpiecznie.
„To twój pokój” – powiedziała.
Ściany były lawendowe. Wspomniałem kiedyś podczas nocnej gry w karty, że lawenda to mój ulubiony kolor. Było tam nowe łóżko z fioletową kołdrą, biurko przy oknie i oprawione zdjęcie nas obu uśmiechniętych w szpitalu.
„Witaj w domu, Emily” – wyszeptała.
Załamałam się kompletnie.
Ale te łzy nie były tylko wyrazem smutku.
To była ulga.
Megan mocno mnie trzymała.
„Jesteś już bezpieczny” – powiedziała. „Nigdzie się nie wybieram”.
Kolejne dwa lata były dla mnie koszmarem. Chemioterapia mnie wykańczała. Ale Megan była przy każdym wlewie, każdej gorączce, każdym ataku paniki i przy każdym poranku, gdy patrzyłam w lustro i czułam się załamana.
Uśmiechała się do mnie i mówiła: „Dzień dobry, piękna dziewczyno. Mam szczęście, że mogę widzieć twoją twarz”.
Ubezpieczenie pokryło większość kosztów leczenia, ale dodatkowe koszty były miażdżące. Dopłaty, leki, specjalne jedzenie, benzyna, wizyty. Pensja Megan jako pielęgniarki nie wystarczała, ale nigdy nie pozwalała mi czuć się ciężarem.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
