Mój mąż zignorował 17 telefonów, kiedy rodziłam. Pięć dni później znalazłam w łóżku inną kobietę – a jego matka powiedziała mi, żebym „nie robiła scen”. Zadzwoniłam więc raz, zabrałam noworodka i wyszłam. Następnego popołudnia wrócił do domu i zastał przy bramie prawnika – a jego dziewczyna zwróciła się do niego i szepnęła: „Mówiłeś, że ten dom jest twój”.

CZĘŚĆ 4 — Co wiedział ekran laptopa

Claire spędziła tę pierwszą noc w prywatnym apartamencie hotelu w centrum miasta, z opiekunką poporodową, którą Gavin zorganizował jej w pobliżu, dzięki czemu mogła w końcu zasnąć, nie dźwigając wszystkiego sama.

Gdy jej córka, Ivy, została nakarmiona i usadowiona, Claire otworzyła laptopa, którego zabrała ze sobą z domu. Ekran ożył, ukazując znajome logo.

ASHFORD CREST HOLDINGS.

Claire założyła firmę inwestycyjną dwanaście lat wcześniej, na długo zanim poznała Ethana. To, co zaczęło się jako skromna firma inwestycyjna w nieruchomości, rozrosło się w prywatną grupę obejmującą nieruchomości komercyjne, zrównoważone budownictwo mieszkaniowe, finansowanie budowy i zarządzanie nieruchomościami w kilku stanach.

Claire była właścicielką siedemdziesięciu jeden procent udziałów.

Jej starszy kuzyn, Miles Ashford, pełnił funkcję dyrektora generalnego i odpowiadał za większość wystąpień publicznych. Claire zawsze wolała pracować za kulisami, a po ślubie z Ethanem jeszcze bardziej odsunęła się od blasku fleszy.

Ethan wiedział, że jej rodzina czuje się dobrze. Nigdy nie zadał sobie trudu, żeby dowiedzieć się czegoś więcej. Zakładał, że Miles jest właścicielem niemal wszystkiego, a Claire nigdy go nie poprawiała.

Przed ślubem ona i Ethan podpisali umowę o rozdzieleniu majątku przedmałżeńskiego. Ethan podpisał ją bez wahania, pewien, że Claire posiada niewiele więcej niż oszczędności rodzinne i skromny portfel.

Potem, po cichu, przez lata, firmy kontrolowane przez Ashford Crest głęboko wrosły w sukces Ethana. Spółka zależna kupiła dom w Brookline, w którym mieszkali. Inna spółka partnerska wynajęła SUV-a, którego z dumą nazywał swoim. A kiedy mała firma deweloperska Ethana potrzebowała przerwy, Ashford Crest przyznawał jej jeden kontrakt, potem drugi.

Te kontrakty odmieniły jego karierę. Jego firma się rozrosła. Jego reputacja się poprawiła. Zaczął nosić lepsze garnitury i mówić znajomym, że lata mądrych decyzji w końcu przynoszą efekty.

Claire nigdy nie prosiła o uznanie. Na początku podziwiała jego ambicję. Potem ambicja przerodziła się w poczucie wyższości. Zaczął mówić o niej, jakby miała szczęście, że go ma. Kiedy zaszła w ciążę, było jeszcze gorzej. A kiedy dowiedzieli się, że dziecko to dziewczynka, rozczarowanie Diane było natychmiastowe.

„Cóż” – powiedziała – „może następny będzie kontynuował rodzinę na właściwym poziomie”.

Claire spojrzała na Ethana, czekając, aż obroni swoją nienarodzoną córkę. Zamiast tego uśmiechnął się niezręcznie i powiedział: „Zawsze możemy spróbować jeszcze raz”.

Powinna była wtedy zrozumieć. Zamiast tego powtarzała sobie, że ojcostwo wciąż może go zmienić.

Pięć dni po narodzinach Ivy w końcu zaakceptowała, że ​​tak się nie stało i że to, co nastąpi później, będzie czymś więcej niż tylko romansem.