„Byłeś najlepszą rzeczą, jaka mi się kiedykolwiek przytrafiła.”

Jej oczy napełniły się łzami.

„Musisz mi coś obiecać. Powiedz „tak”, zanim ci powiem, co to jest.”

Po trzydziestu sześciu wspólnie spędzonych latach nie było powodu, aby się wahać.

“Wszystko.”

Carol powoli wciągnęła powietrze.

„Znajdź Annę, proszę. Wszystko zrozumiesz, jak ją znajdziesz. I proszę… z góry mi wybacz.”

Nazwa ta uderzyła mnie jak kamień wrzucony do stojącej wody.

Ania.

Kobiety, której nie widziałem od czterdziestu lat.

„Carol, o czym ty mówisz? Anna, kto? Co mam ci wybaczyć?”

Ona tylko pokręciła głową, ledwo się poruszając, zaciskając usta, jakby powiedzenie czegoś więcej mogło coś zniszczyć.

W drzwiach pojawiła się pielęgniarka i cicho powiedziała mi, że Carol musi odpocząć.

Pochyliłem się, pocałowałem żonę w czoło i wyszedłem na korytarz, czując, jak serce wali mi w piersiach.

Trzy dni później Carol już nie było.

Dom na Maple Street wydawał się pusty w sposób, jakiego nigdy nie spodziewałem się, że jakikolwiek dom może być pusty.

Jej okulary do czytania pozostały na poręczy fotela.

Jej niedokończona krzyżówka nadal leżała na kuchennym stole.

Ale usłyszałem tylko jej ostatnią prośbę.

Znajdź Annę.

Anna była moją pierwszą miłością.

W 1985 roku poprosiłem ją o rękę.

Odpowiedź przyszła w liście.

„Nie mogę za tobą pójść, Walt. Nie, skoro się oddalasz. Proszę, nie szukaj mnie.”

Przez czterdzieści lat wierzyłem każdemu słowu.

Przez dwa tygodnie po pogrzebie Carol próbowałem wmówić sobie, że była zdezorientowana przez leki albo że była w półśnie, kiedy poprosiła mnie o znalezienie Anny.

Ale każdej nocy słyszałam drugą część.

‘Z góry przepraszam.’

Za co jej wybaczyć?

W końcu zacząłem przeszukiwać stare grupy dyskusyjne, aż mój były kolega z klasy dał mi numer telefonu Diane, jednej z najbliższych przyjaciółek Anny z tamtych czasów.

W chwili, gdy wspomniałem o Annie, Diane zamilkła.

„Nie mam ci nic do powiedzenia na ten temat.”

Po czym się rozłączyła.

Tydzień później oddzwoniła do mnie.

„Siostra Anny wyszła za mąż za mężczyznę z Pittsburgha”.

„Znasz jej imię?”

„Pamiętam nazwisko po mężu.”

„Daj mi to.”

Po trzech telefonach odebrała kobieta.

“Cześć?”

Zamknąłem oczy.

Nawet po czterech dekadach rozpoznałem ten głos.

„Anno? To jest Walter.”