Cofnęła się i wyciągnęła rękę, nie jak przełożony odprawiający podwładnego, lecz jak pilot witający się z drugim pilotem.
Mark przyjął to obiema rękami.
„A teraz, Thomasie” – powiedziała Pauline, zwracając się do generała Vance’a. „Zawieź Arthura do sali konferencyjnej. Jeśli świat w końcu ma usłyszeć prawdę o Nightshade, usłyszy ją od nas obu”.
Otworzyły się ogromne wrota Hangaru Osiemnaście, zalewając przestrzeń ciepłym pustynnym słońcem i odległym pomrukiem czekającego tłumu.
Pauline szła w stronę światła, a Arthur podążał za nią. Ich długie cienie rzucały długie cienie na polerowaną podłogę.
Sala prasowa Nellis była wypełniona dziennikarzami, kamerami, wojskowymi i przedstawicielami wszystkich większych sieci informacyjnych.
Kiedy generał Vance wszedł do pomieszczenia i podszedł do podium, w pomieszczeniu natychmiast zapadła cisza.
„Panie i panowie z prasy, sześćdziesiąt lat temu nasz naród rozpoczął tajny program opanowania lotów naddźwiękowych w górnych warstwach atmosfery” – zaczął Vance. „Dokumentacja tych niebezpiecznych misji została utajniona w celu ochrony interesów bezpieczeństwa narodowego, przez co nasi najwięksi bohaterowie zostali całkowicie zapomniani i zapomniani”.
Zatrzymał się i spojrzał w stronę drzwi, gdzie Pauline stała obok Arthura Pendeltona, Chloe i Marka Jensena.
„Dziś awaryjna sytuacja na pokładzie samolotu nad Nevadą zamknęła historię i przywróciła naszą najbardziej zasłużoną lotniczkę światu, na jaki tak bardzo zasługuje”.
Vance odsunął się na bok.
„Mam zaszczyt przedstawić generał brygady Pauline „Wdowę numer sześć” Sanders”.
Sala rozbłysła fleszami aparatów i rozległy się spontaniczne brawa.
Pauline podeszła do mikrofonu. Jej srebrne włosy lśniły w świetle reflektorów telewizora, a czerwona kurtka wyróżniała się na tle wojskowych mundurów.
Rozejrzała się po wypełnionym po brzegi pomieszczeniu, nie sprawiając wrażenia, jakby przeszkadzała jej ogólna uwaga.
„Kiedy dziś rano wsiadałam na pokład samolotu numer 448, byłam po prostu starszą kobietą, która leciała na urodziny swojej prawnuczki w San Diego” – powiedziała.
Jej czysty głos łatwo niósł się po całej widowni.
„Turbulencje są normalną częścią życia, niezależnie od tego, czy napotykasz je na wysokości siedemdziesięciu tysięcy stóp (ok. 21 000 m) w prototypie, czy w kabinie pasażerskiej samolotu pasażerskiego” – kontynuowała. „To, co definiuje lotnika, i to, co definiuje człowieka, to nie płynność lotu, ale to, jak radzi sobie z nagłą burzą”.
Z tyłu sali Mark stał obok Chloe i obserwował, jak twarz Pauline pojawia się na monitorach transmitujących program na cały świat.
Wiedział, że jego życie, kariera lotnicza i zrozumienie ludzi nigdy nie będą takie same.
Pauline gestem nakazała Arthurowi, by podszedł do niej, i delikatnie położyła mu dłoń na ramieniu.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
