Obudziłam się uwięziona we własnej trumnie, niezdolna do ruchu i modląca się, żeby to był tylko koszmar. Wtedy usłyszałam, jak mój mąż mówi nade mną: „Nie otwieraj. Już się pożegnaliśmy”. Przy grobie stały tylko trzy osoby i żadna z nich nie wiedziała, że ​​żyję. Kiedy grabarz usłyszał ciche pukanie dochodzące z wnętrza trumny, zmusiłam się do milczenia, bo właśnie zrozumiałam, dlaczego mój mąż tak bardzo chciał mnie szybko pochować.

Marcus Vance wziął odpowiedzialność za moje bezpieczeństwo z powagą, która początkowo sprawiała, że ​​wydawał się być zdystansowany. Był byłym ratownikiem, którego twarz i ciało nosiły wyraźne blizny po oparzeniach po incydencie, w którym ryzykował własne życie, aby ratować innych, ale rzadko mówił o tym, co się stało.

Z czasem odkryłam, że pod jego powściągliwą powierzchownością kryje się ktoś niezwykle cierpliwy. Po zdradzie Christophera i Pameli zaufanie przestało przychodzić mi naturalnie, jednak Marcus nigdy nie próbował mnie przekonać obietnicami; po prostu się pojawił, dotrzymał słowa i pozwolił, by jego czyny mówiły za niego.

Spędziliśmy razem wiele cichych godzin, podczas gdy jego ekipa chroniła dom. W miarę jak Daniel kontynuował rehabilitację, a Thomas stawał się coraz bardziej częścią mojego życia, Marcus stopniowo przestawał czuć się jak człowiek zatrudniony do ochrony mojej rodziny i stawał się jej częścią.

Nasza relacja rozwijała się powoli, ponieważ żadne z nas nie chciało wymuszać czegoś, co miało znaczenie. Po raz pierwszy od mojej rzekomej śmierci zacząłem wyobrażać sobie przyszłość, której nie definiowałby strach.

Spokój ten dobiegł końca pewnego poranka.

Christopher przybył do mojego domu z trzema wspólnikami i siłą wdarł się do środka. Jego cel nie był już subtelny: zamierzał zmusić mnie do przekazania kontroli nad moimi aktywami finansowymi, zanim zniknie.

Marcus zareagował natychmiast. Odprowadził moją rodzinę z dala od zagrożenia i stawił czoła intruzom na dolnym korytarzu, uniemożliwiając im dotarcie do nas, podczas gdy ktoś powiadomił policję.

Walka była zacięta, a Christopher najwyraźniej był gotowy na użycie siły. Marcusowi udało się powstrzymać go i pozostałych mężczyzn na tyle długo, by funkcjonariusze mogli dotrzeć na posesję, a Christopher i jego towarzysze zostali ostatecznie ponownie schwytani.