„Zabierz ją do wieży królowej.”
„Nie” – odpowiedziała Mara.
To nie był protest dziecka.
To była odmowa księżniczki.
Wyraz twarzy króla stwardniał.
„Mara.”
„Jeśli góra się łamie, to powinienem wiedzieć dlaczego.”
Cień przemknął przez jego twarz.
Przez jedną straszną chwilę zdawało mu się, że widzi swoją zmarłą żonę stojącą na miejscu ich córki.
Następnie uklęknął przed Marą.
„Powinieneś wiedzieć” – powiedział cicho. „Ale nie z wnętrza zawalającej się komory”.
Dotknął jej policzka.
„Wrócę.”
Mara spojrzała na mnie.
„Ty też ją przyprowadzisz z powrotem.”
Wzrok Rhydiana przesunął się w moją stronę.
„Mam taki zamiar.”
Odpowiedź zaniepokoiła mnie bardziej, niż groźba.
Kapitan Rowan poprowadził Marę, podczas gdy Rhydian, Vaelor i ja zeszliśmy w kierunku zamkniętych krypt pod Veyrholdem.
Przejścia robiły się starsze z każdym zakrętem.
Wypolerowany czarny kamień stał się szorstką skałą wulkaniczną.
Królewskie rzeźby ustąpiły miejsca symbolom, które pamiętałem z lekcji w dzieciństwie, których mój ojciec zabraniał mi powtarzać przed naszą rodzinną kaplicą.
Siedem płomieni otaczających śpiącego smoka.
Siedmiu strażników klęczy pod jego skrzydłami.
„Pierwsze Przymierze” – wyszeptałem.
Blade oczy Vaelora stały się ostrzejsze.
„Potrafisz czytać te ściany?”
„Rozpoznaję obraz”.
„Posługiwałeś się językiem Pierwszego Płomienia na padoku.”
„Powtórzyłem frazę, której nauczył mnie pewien podróżnik.”
Rhydian nie obejrzał się.
„Czy podróżnik też był martwy?”
Zignorowałem go.
Na dole schodów znajdowały się brązowe drzwi na tyle duże, że mógł przez nie przejść smok.
Na każdych drzwiach widniał herb rodu Serath.
Ktoś wyrył na nim znak zdrajcy po buncie.
Vaelor podniósł swój kostur.
Drzwi się nie poruszyły.
„Nie otwierano ich od ośmiuset lat”.
Rhydian przyłożył dłoń do brązu.
Srebrny ogień rozprzestrzeniał się po rzeźbach, lecz drzwi pozostały zamknięte.
Głos w mojej głowie się zaśmiał.
Fałszywy król.
Rhydian wzdrygnął się.
„Słyszałeś” – powiedziałem.
Zacisnął szczękę.
„Jak cię nazwał?”
Nie odpowiedział.
Zdjąłem rękawiczkę.
Żarzący się ślad na mojej dłoni zaczął się żarzyć.
Vaelor patrzył na to z nieskrywanym strachem.
„Marka Wardena”.
Rhydian odwrócił się powoli.
„Otwórz drzwi.”
„Jeśli to zrobię, może się okazać, że nie będzie już możliwości ponownego zamknięcia sprawy”.
„Jeśli tego nie zrobisz, ta twierdza może zostać pogrzebana jeszcze przed świtem.”
Przycisnąłem dłoń do środkowego płomienia.
Metal zrobił się ciepły.
Wspomnienia przepłynęły przeze mnie.
Mój ojciec kładzie swoją dłoń na mojej.
Moja matka śpiewa przy ołtarzu cedrowym.
Mój brat Cedric śmiał się, a iskry tańczyły na jego palcach.
Potem nadeszła noc krwi.
Mężczyźni w królewskich zbrojach.
Płonące sztandary.
Dowódca krzyczący, że król Aldric wydał rozkaz, by nikt nie przeżył.
Brązowe drzwi się otworzyły.
Za nimi rozciągała się jaskinia oświetlona rzekami czerwonego ognia.
Komnatę dzieliła przepaść od jednego końca do drugiego.
Łańcuchy grubsze od wież opadały w ciemność.
Sześć z siedmiu łańcuchów było pękniętych.
Tylko ostatni łańcuch pozostał nienaruszony.
Rhydian zbliżył się do krawędzi.
„Co kryje się pod nami?”
„Pierwszy smok” – wyszeptał Vaelor. „Albo bóg, z którego narodziły się wszystkie smoki”.
Na przeciwległej ścianie znajdowała się rzeźba.
Siedem postaci stało wokół smoka w ognistej koronie.
Jedna z postaci niosła herb rodu Serath.
Inny nosił koronę Veyra.
Ale oni nie byli wrogami.
Stali obok siebie.
Rhydian też to widział.
„Historie głoszą, że Ród Serath próbował uwolnić stworzenie.”
„Historie kłamały” – powiedziałem.
Vaelor dotknął muralu.
Jego palce drżały.
„Strażnicy Płomienia nie uwięzili samego Boga Smoka. Pomógł im pierwszy król Veyr.”
„To po co wymazywać Serathy?” zapytał Rhydian.
„Ponieważ ktoś chciał, żeby przymierze zostało zapomniane”.
Jaskinia odpowiedziała kolejnym rykiem.
Pozostały łańcuch został naciągnięty.
Fala upału nas zalała.
Rhydian zachwiał się i upadł na jedno kolano.
Srebrny ogień wybuchł na jego gardle i szczęce.
Jego kości przesunęły się pod skórą.
Krzyknął przez zaciśnięte zęby.
Sięgnęłam po niego bez zastanowienia.
W chwili, gdy moja ręka dotknęła jego twarzy, ogień zgasł.
Jego oczy spotkały się z moimi.
Coś poruszyło się za nimi.
Nie szaleństwo.
Uznanie.
Ogromna srebrzysta świadomość na chwilę naparła na moją.
Strażniku, tak było napisane.
Jego smok.
Żywy.
Uwięziony, ale żywy.
Rhydian złapał mnie za nadgarstek.
„Co zrobiłeś?”
„Uspokoiłem to.”
„Nikt nie dotarł do mojego smoka od śmierci Izoldy.”
Imię jego królowej wywołało między nami ciszę.
Cofnąłem rękę.
„Więc może nigdy nie umarło”.
Otchłań płonęła.
Z jaskini rozległ się głos, który nie był już tylko głosem mojej głowy.
„STRAŻNIK OGNIA”.
To jedno słowo sprawiło, że kamień zadrżał na suficie.
Rhydian stanął przede mną.
Ten gest był instynktowny.
Ochronny.
Nienawidziłem tego, że to zauważyłem.
Vaelor wpatrywał się w ciemność.
„Wie, że wróciła.”
Za nami rozległ się tupot butów.
Kapitan Rowan wszedł z sześcioma strażnikami królewskimi.
„Mój królu, rada zebrała się w sali tronowej. Lord Malrec żąda aresztowania kobiety”.
„Za jaką zbrodnię?” zapytał Rhydian.
„Złamanie pieczęci”.
„Ja ich nie złamałem” – powiedziałem.
Wzrok Rowana powędrował ku mojej świecącej dłoni.
„Otworzyłeś zakazany skarbiec, w którym widnieje herb twojej rodziny”.
„Moja rodzina zbudowała ten skarbiec”.
Każdy miecz w komnacie wypadł z pochwy.
Srebrny ogień Rhydiana rozbłysnął.
„Opuśćcie broń.”
Strażnicy natychmiast posłuchali.
Rowan tego nie zrobił.
„Moim obowiązkiem jest troszczyć się o koronę”.
„Jestem koroną”.
„Rada może twierdzić, że twój osąd jest wątpliwy”.
Rhydian podszedł do niego bliżej.
„Wtedy rada może sprawdzić to twierdzenie”.
Rowan opuścił miecz.
Pod strażą wróciliśmy do górnej twierdzy.
Rada czekała w sali tronowej pod przewodnictwem Lorda Malreca.
He was a handsome man in his late forties, with white-blond hair, crimson robes, and the patient smile of someone who never entered a room without knowing how he intended to leave it.
He looked at me as though he had been waiting longer than the creature beneath the mountain.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
