Catherine pracowała na dwie zmiany: zmywała naczynia w tłustej restauracji i szyła ubrania w domu, żeby zapłacić niewielki czynsz.
Wielokrotnie Catherine całkowicie ignorowała kolację, twierdząc, że nie jest głodna, aby Annie mogła zjeść porządny lunch przed szkołą.
Kiedy zachorowała, zawsze to ukrywała, mówiąc córce, że to tylko zmęczenie spowodowane zbyt ciężką pracą.
„Mama zawsze mi mówiła, że budujesz dla nas lepszą przyszłość” – szepnęła Annie, opierając się o ramię ojca.
„Ani razu nie powiedziała o tobie złego słowa, nawet gdy nic nie miałyśmy.”
Victor mocno zamknął oczy, a ciężar tych słów zadał mu głębsze rany niż jakiekolwiek oskarżenie.
Głupio uwierzył w truciznę, którą podała mu matka, nie pytając nigdy, dlaczego jego żona odchodzi, nie rozmawiając z nią ani razu.
Gdy dotarli do kompleksu apartamentów, z korytarza wyszedł zmęczony sąsiad i spiorunował Victora wzrokiem.
„Czy jesteś ojcem?” zapytała głosem pełnym osądu.
„W końcu zdecydowałeś się pokazać swoją twarz, po tym wszystkim?”
„Gdzie jest Catherine?” zapytał Victor, ignorując wrogość kobiety.
„Straciła przytomność, gdy pracowała w restauracji i zabrali ją do Metropolitan General Hospital” – odpowiedział chłodno sąsiad.
Annie znowu zaczęła płakać, jej małe ciało się trzęsło, a Victor o nic więcej nie pytał.
Jechał jak opętany, ignorując wszystkie światła drogowe i pędząc w stronę szpitala.
Gdy wpadł do sterylnego, oświetlonego jarzeniówkami pomieszczenia, zobaczył Catherine siedzącą na wózku inwalidzkim, bladą jak ściana i przeraźliwie chudą.
Lekarz poprawiał jej koc na ramionach, jego wyraz twarzy był poważny.
Victor zatrzymał się w miejscu, przytłoczony poczuciem winy, wstydu i ogromną miłością.
„Mamo!” krzyknęła Annie, biegnąc w stronę swojej matki.
Catherine spojrzała w górę i na ulotną sekundę na jej twarzy pojawił się uśmiech, który zniknął w chwili, gdy za dzieckiem zobaczyła Victora.
„Co tu robisz?” zapytała szorstkim, pustym głosem.
„Catherine, proszę, dowiedziałem się wszystkiego” – błagał Victor, podchodząc bliżej.
„Wiem, że moja matka cię wyrzuciła i wiem, że blokowała każdą twoją próbę spotkania się ze mną”.
Catherine wydała z siebie suchy, pusty śmiech, przypominający odgłos suchych liści szurających po chodniku.
„Czy świadomość tego teraz cokolwiek zmienia, Victorze?”
Lekarz, dr Harvey Reed, wkroczył z uroczystą miną.
„Panie Williamsie, pańska żona cierpi na zaawansowaną niewydolność nerek i aby przeżyć, potrzebuje natychmiastowego przeszczepu”.
Podłoga zdawała się znikać pod stopami Victora, przez co poczuł zawroty głowy.
„Dlaczego nikt mi nie powiedział?” krzyknął.
Catherine spojrzała na niego wyczerpanymi, pustymi oczami.
„Powiem ci gdzie, Victorze?” – zapytała głosem niewiele głośniejszym od szeptu.
„Numer telefonu, który zmieniłeś? Biuro, w którym twoi ochroniarze się ze mnie śmiali? A może rezydencja, w której twoja matka groziła, że zadzwoni na policję, jeśli kiedykolwiek jeszcze tam pojadę?”
Każde zdanie uderzało niczym rozbite szkło, przełamując każdą jego obronę.
Victor natychmiast zażądał przeprowadzenia testów zgodności, nie odstępując od Catherine nawet wtedy, gdy ta słabo protestowała.
„Tym razem nigdzie się nie wybieram, możesz mnie nienawidzić ile chcesz, ale cię uratuję” – obiecał.
Tej nocy asystent Victora przybył z toną dokumentów prawnych, ujawniających całą skalę oszustwa.
Miesięczne przelewy nigdy nie docierały do Catherine; każdy cent był przekazywany bezpośrednio na osobiste konta Maris w rajach podatkowych.
Co gorsza, lekarze odkryli, że ktoś płacił za leki na receptę, które w rzeczywistości pogarszały stan zdrowia Catherine, a adres, na który wystawiano rachunki w aptece, prowadził bezpośrednio do Maris.
Katarzyna była zupełnie oszołomiona i nie potrafiła pojąć okrucieństwa kobiety, którą kiedyś nazywała teściową.
„Nie, może mnie nienawidziła, ale nie próbowała mnie zabić” – wyszeptała, kręcąc głową.
O świcie Maris dotarła do szpitala. Miała potargane włosy i oczy opuchnięte od płaczu.
„Nie chciałam, żeby to się stało. Myślałam, że po prostu chronię mojego syna!” krzyknęła, osuwając się na linoleum.
Victor stał nad nią, a jego cień rozciągał się szeroko.
„Przed czym mnie chronisz?” – zapytał śmiertelnie zimnym głosem.
Maris wyciągnęła z torebki pożółkłą, złożoną kopertę.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
