Pielęgniarka ledwo położyła mi noworodka w ramionach, gdy moja matka cofnęła się i powiedziała: „Nigdy nie zaakceptujemy dziecka bez ojca”. Ojciec dodał chłodno: „I nigdy nie potrzymamy tego dziecka”. Nie sprzeciwiłem się. Po prostu pocałowałem syna w czoło i zachowałem spokój. Nie wiedzieli, że jego ojciec był jedynym człowiekiem na tyle potężnym, by doprowadzić do zawalenia się wszystkiego, co posiadali, i że już to robił.

Po raz pierwszy moi rodzice zrozumieli, że nie mają już do czynienia tylko z córką, którą latami porzucali. Stali przed człowiekiem, wokół którego inwestycji po cichu zbudowali całą przyszłość Mercer Development.

Przez sześć miesięcy Grant z dumą informował inwestorów i członków zarządu, że Vale Capital przygotowuje się do zainwestowania 80 milionów dolarów w luksusowy projekt firmy położony nad rzeką. Nikt z nich nie wiedział, że Elias i ja poznaliśmy się podczas wstępnego audytu Vale Capital, kiedy to jego firma zatrudniła mnie jako niezależnego konsultanta ds. kryminalistyki.

Utrzymywaliśmy nasz związek w tajemnicy, ponieważ śledztwo było poufne, a ja chciałam mieć coś, co nie będzie należeć do rodziny Mercerów. Moi rodzice przez miesiące liczyli na pieniądze Eliasa, nie zdając sobie sprawy, że jest on również ojcem wnuka, którego właśnie odrzucili.

Mama patrzyła na mnie, jakbym nagle stała się dla niej kimś obcym.

„Oczekujesz, że uwierzymy, że naprawdę z nim jesteś?”

Elias nie zadał sobie trudu, żeby jej odpowiedzieć. Zamiast tego wziął do ręki umowę o przeniesieniu udziałów, którą mama położyła obok mojego łóżka, przeczytał kilka stron i podał ją jednemu ze swoich prawników.

Prawnik uważnie przejrzał dokument, zanim podniósł wzrok.

„Przymusowy czas, drapieżna wycena i brak niezależnego doradcy. To jest przydatne”.

Pewność siebie taty natychmiast osłabła i zwrócił się ku mnie, jakbym mogła go w jakiś sposób uratować z sytuacji, którą sam stworzył.

„Claire, powiedz mu, że to przesada.”

Zanim odpowiedziałem, poprawiłem koc Noaha.

„Przyszedłeś do mojego pokoju szpitalnego zaraz po porodzie i zagroziłeś, że mnie porzucisz, jeśli nie oddam akcji wartych miliony”.

Mama przerwała mi zanim skończyłem.