Oczy Margaret wypełniły się…
„Thomas zgłosił się na ochotnika, żeby pomóc Michaelowi zniknąć, bo był już w zaawansowanej ciąży”.
Przełknęłam ślinę.
„A Elena?”
„Naprawdę była federalną śledczą”.
„Co się z nią stało?”
Margaret zniżyła głos.
„Zniknęła trzy lata temu po udarze”.
„Więc ukradłeś jej tożsamość?”
„Dopiero po jej śmierci. Sama mnie o to poprosiła”.
Richard roześmiał się z niedowierzaniem.
„Ludzie nie dziedziczą tożsamości federalnych tak po prostu”.
„Nie. Nie dziedziczą”.
„To wyjaśnij”.
Margaret sięgnęła do swojej skórzanej torby.
Jason spiął się.
Powoli wyjęła zaklejoną kopertę.
Na przodzie:
DLA LINDY HALE, JEŚLI ROBERT SIĘ SKONTAKTUJE.
„Czekałam trzy lata, żeby ci to dać”.
Wpatrywałam się w nią.
„Elena to napisała?”
„Tak”.
„Po co udawać ją?”
„Ponieważ sieć Davida wciąż monitorowała Richarda. Gdyby Margaret Reed nagle się z nim skontaktowała, wiedzieliby, że wdowa po Thomasie jest w to zamieszana. Tożsamość Eleny została już usunięta z większości aktywnych baz danych. Dało mi to tarczę”.
Richard wyglądał na wściekłego.
„Pozwoliłaś mi wierzyć, że to ty zajmowałaś się tą sprawą”.
„Wiedziałam wszystko, co wiedziała Elena”.
„To nie to samo”.
„Nie”.
Opanowanie Margaret nieco się załamało.
„Ale widziałam, jak mój mąż postanowił spędzić ostatnie tygodnie życia, pomagając Michaelowi. Musiałam wiedzieć, że to coś znaczy”.
Jej smutek zmiękczył atmosferę w pomieszczeniu.
Nie brak zaufania.
Ale najostrzejsza krawędź.
Otworzyłam kopertę Eleny.
Linda,
jeśli Margaret da ci ten list, to mnie nie będzie, a Robert w końcu się pojawi.
Zaufaj Margaret tylko w jednym: ona chce, żeby prawda wyszła na jaw.
Zaufaj Robertowi tylko w jednym: on cię kocha.
Zaufaj Richardowi Collinsowi bardziej niż on ufa sobie.
I zaufaj Michaelowi, jeśli go znajdziesz.
To ostatnie zdanie zaparło mi dech w piersiach.
Nie, jeśli żyje.
Jeśli go znajdziesz.
Poniżej widniał adres.
Stary magazyn poza miastem.
Jednostka 86.
Margaret skinęła głową.
„Elena trzymała tam dowody”.
„Idziemy teraz” – powiedział Jason.
Richard się nie zgodził.
„Wchodzimy w kolejną pułapkę”.
Margaret spojrzała na niego.
„Możliwe”.
Jason zaśmiał się bez humoru.
„Naprawdę zaczynam nienawidzić tego słowa”.
Magazyn był prawie pusty, kiedy dotarliśmy.
Jednostka 86 zawierała szafki na dokumenty, stare komputery i pudła oznaczone rocznikami.
Żadnych dramatycznych skarbów.
Żadnych stosów pieniędzy.
Tylko papierkowa robota.
Taka papierkowa robota, która rujnuje wpływowych ludzi.
Margaret otworzyła szafkę.
W środku znajdowały się kopie dokumentów transferowych łączących Westbrooka z dziesiątkami firm-wydmuszek.
Jason studiował jedną stronę.
„To wystarczy, żeby udowodnić oszustwo finansowe”.
„Nie na najwyższym szczeblu” – powiedziała Margaret.
„Czego do tego potrzebujemy?”
„Oryginalnej księgi głównej”.
„Mojej pozytywki” – powiedziałem.
Skinęła głową.
„Robert uważał, że księga zawiera odręcznie napisane kody autoryzacyjne powiązane bezpośrednio z Davidem”.
„To dlaczego David jej nie zabrał?”
„Bo nigdy nie wiedział, gdzie Robert ją ukrył”.
Richard spojrzał na mnie.
„Do tej pory”.
Ścisnął mi się żołądek.
„Jeśli ktoś przechwycił nagranie Michaela…”
„Mogą już iść do twojego domu”.
Natychmiast tam pojechaliśmy.
Moje drzwi wejściowe były otwarte.
Wiedziałam, że je zamknęłam.
Jason chciał, żebym została na zewnątrz.
Odmówiłam.
Nic nie wyglądało na naruszone.
To było jeszcze gorsze.
Na górze drzwi do mojej sypialni były otwarte.
Cedrowej pozytywki nie było.
Wpatrywałam się w puste miejsce na komodzie.
„Nie”.
Jason przeszukał pokój.
„Może ją przeniosłeś”.
„Nie”.
Richard sprawdził okno.
„Nie było włamania”.
Margaret zeszła na dół.
Minutę później zawołała nas.
„Coś tu jest”.
Na kuchennym stole stała pozytywka.
Przeszłam obok niej.
Serce waliło mi jak młotem.
Wieko było otwarte.
Aksamitne wnętrze zostało wyrwane.
Puste.
Jason zaklął.
„Zabrali księgę rachunkową”.
„Nie” – wyszeptałem.
Wszyscy spojrzeli na mnie.
Podniosłem pozytywkę.
Coś było nie tak.
Mój ojciec sam ją zbudował.
Pamiętałem, jak ją kiedyś naprawiał.
Aksamitna tacka nigdy nie była prawdziwym dnem.
Odwróciłem pudełko.
Cztery maleńkie śrubki.
Richard znalazł śrubokręt.
Pod drewnianą podstawą znajdował się cienki, złożony pakiet owinięty w woskowany papier.
Margaret odetchnęła.
„Księga rachunkowa”.
Ale zamiast księgi rachunkowej znaleźliśmy trzy strony i kartę dostępu.
Pierwsza strona była zakryta nazwiskami.
Dyrektorzy.
Politycy.
Adwokaci.
Konsultanci.
Niektóre przekreślone.
Niektóre zakreślone.
Na górze:
PROJEKT HARBOR.
Druga strona zawierała kody kont.
Trzecia strona zawierała odręczną notatkę od mojego ojca.
DAVID UWAŻA, ŻE PIENIĄDZE SĄ TAJEMNICĄ.
NIE SĄ.
TAJEMNICĄ JEST TO, KOGO PIENIĄDZE ZOSTAŁY UŻYTE DO OCHRONY.
Jason zmarszczył brwi.
„Co to znaczy?”
Richard spojrzał na kartę dostępu.
Było na niej logo.
Saint Catherine’s.
Dom opieki dwa hrabstwa stąd.
Ojciec zadzwonił ponownie, zanim zdążyliśmy wyjść.
„Znalazłeś wizytówkę?”
„Tak”.
„To nie przyprowadzaj Margaret”.
Wszystkie twarze zwróciły się w jej stronę.
„Dlaczego?”
„Bo Thomas Reed nie został wybrany losowo”.
Margaret zbladła.
„Co to znaczy?”
kontynuował mój ojciec.
„Thomas był księgowym Davida”.
Margaret rozchyliła usta.
„Nie”.
„Pomógł zbudować system transferów, zanim zgodził się pomóc Michaelowi”.
Margaret gwałtownie pokręciła głową.
„Nie. Thomas pracował w dziale podatków korporacyjnych”.
„Pracował dla Davida”.
„Kłamiesz”.
„Chciałabym”.
Margaret opadła na krzesło.
Cała jej historia właśnie się pod nią ugięła.
Znałam to uczucie.
Usiadłam obok niej.
Szepnęła: „Powiedział mi, że zgłosił się na ochotnika, bo chciał, żeby jego życie coś znaczyło”.
„Może i tak”.
„A co, jeśli wszystko, co było wcześniej, było kłamstwem?”
Spojrzałam na Richarda.
Potem na fałszywy pierścionek Michaela.
Potem na resztki mojej pozytywki.
„Czasami ludzie zaczynają od kłamstwa, a kończą na zrobieniu czegoś prawdziwego”.
Oczy Richarda spotkały się ze mną.
Margaret cicho płakała.
Ojciec wydał nam instrukcje.
Kościół św. Katarzyny.
Pokój 314.
Przyjdźcie tylko po zmroku.
Richard zapytał: „Kto tam?”
Mój ojciec odpowiedział:
„Jedyna osoba, z którą David spędził trzydzieści pięć lat, upewniając się, że nikt nie może z nią rozmawiać”.
„Kto?”
„Moja żona”.
Moje serce stanęło.
„Moja matka?”
Pochowałem ją dwadzieścia sześć lat temu.
Albo myślałem, że tak.
Mój ojciec wyszeptał:
„Twoja matka żyje”.
CZĘŚĆ 7 — MATKA, KTÓRA WSZYSTKO PAMIĘTAŁA
Do tego czasu przestałem pytać, czy ktokolwiek w mojej rodzinie faktycznie umarł.
Byłoby to śmieszne, gdyby mnie to nie niszczyło.
Moja matka, Evelyn Bennett, rzekomo umarła po długiej chorobie neurologicznej, gdy miałem trzydzieści cztery lata.
Pamiętałem, jak ją odwiedzałem.
A raczej myślałem, że tak.
Pamiętałem zamieszanie.
Zakład opieki.
Zamknięty pogrzeb.
Lata poczucia winy, ponieważ nie odwiedzałem jej wystarczająco często.
Teraz mój ojciec twierdził, że żyje. Kościół
św. Katarzyny znajdował się za linią dębów na obrzeżach spokojnego miasteczka.
Recepcjonistka sprawdziła kartę dostępu.
Potem jej wyraz twarzy się zmienił.
„Jesteś Lindą”.
Nie panią Hale.
Lindą.
„Tak”.
„Czekała na ciebie”.
Nogi prawie się pode mną ugięły.
Pokój 314 wychodził na ogród.
Przy oknie siedziała starsza kobieta.
Miała zupełnie białe włosy.
Jej ciało wyglądało na kruche.
Ale kiedy się odwróciła, rozpoznałam jej oczy.
Oczy mojej matki.
„Lindo?”
Nie mogłam się ruszyć.
Zakryła usta.
„Och, kochanie”.
Przeszłam przez pokój i wpadłam w jej ramiona.
Przez kilka minut nie miałam już sześćdziesięciu lat.
Byłam dzieckiem.
Trzymałam ją, podczas gdy wokół nas waliły się dekady.
„Zostałaś zamordowana”, szlochałam.
„Ty też, z tego co mi mówiono”.
Odsunęłam się.
„Co?”
Dotknęła mojej twarzy.
„David powiedział mi, że ty i Michael zginęliście w domu, w którym byliście razem dwadzieścia sześć lat temu”. Ścisnęło mnie w żołądku
.
„Trzymał cię tutaj?”
„Nie tutaj. Najpierw w innych miejscach”.
„Wbrew twojej woli?”
„Niezupełnie”.
Wyglądała na zawstydzoną.
„Byłam chora przez kilka lat. Moja pamięć była zawodna. David kontrolował moich lekarzy, moje listy, wszystko”.
Jason wszedł powoli.
„Babciu?”
Moja mama spojrzała na niego.
Jej twarz się zmieniła.
„Jason?”
Zamarł.
„Znasz mnie?”
„Widziałam zdjęcia”.
„Od kogo?”
„Twojego ojca”.
Wszyscy się zatrzymaliśmy.
„Michael tu był?” zapytałam.
Skinęła głową.
„Sześć lat temu”.
Serce waliło mi jak młotem.
„Co się stało?”
„Znalazł mnie”.
„Dokąd poszedł?”
„Nie wiem”.
Sięgnęła pod koc i wyjęła kopertę.
„Zostawił to dla ciebie”.
Oczywiście, że tak.
Całe moje małżeństwo najwyraźniej zamieniło się w koperty.
W środku nie było długiego wyjaśnienia.
Tylko zdjęcie.
Michael.
Żywy.
Starszy.
Stojący obok mojej matki.
Data wybita sześć lat po jego domniemanej śmierci.
Za nimi było nadmorskie miasteczko.
Na odwrocie:
LINDA — JEŚLI TO WIDZISZ, PRZEPRASZAM, ŻE JESZCZE NIE MOGŁAM WRÓCIĆ DO DOMU.
Pod spodem widniała nazwa miasta.
Cape Arlen, Maine.
Richard spojrzał na nie.
„Dlaczego miałby tam jechać?”
odpowiedziała mama.
„David ma tam dom”.
Jason pochylił się do przodu.
„Kiedy tata cię zostawił?”
„Trzy dni po tym zdjęciu”.
„Czy mówił, dokąd jedzie?”
„Tak”.
Spojrzała na mnie.
„Spotkać się z Charlesem Mercerem”.
Każdy sekret wracał do Charlesa.
Usiadłam obok mamy.
„Czy Charles pracował dla Davida?”
„Na początku”.
„Na początku?”
„Charles miał cię poślubić”.
„Wiem”.
„Nie, kochanie. Wiesz tylko połowę”.
Jej głos osłabł.
„Charlesowi nakazano poślubić cię, ponieważ David wierzył, że akta Roberta w końcu trafią w twoje ręce”.
Skinęłam głową.
„Taśmy Michaela to wyjaśniły”.
„Ale Charles zmienił zdanie”.
Zmarszczyłam brwi.
„Co?”
„Zakochał się w tobie”.
Odpowiedź zaskoczyła mnie tak bardzo, że się roześmiałam.
„Charles mnie tak nie traktował”.
„Nie. On kochał źle”.
Mama ścisnęła moją dłoń.
„Stał się zaborczy, bo wiedział, że David nigdy nie pozwoli mu po prostu odejść od planu. Próbował zmusić cię, żebyś od niego odeszła, nie mówiąc ci dlaczego”.
Wpatrywałam się w nią.
„Chciał, żebym zerwała zaręczyny?”
„Tak”.
„Dlaczego?”
„Żebyś odeszła od Davida”.
To przeredagowało kolejne wspomnienie.
Charles wszczynający bezsensowne kłótnie.
Charles obrażający moją karierę.
Charles namawiający mnie do odwołania planów.
Czy kontrolował?
Prawdopodobnie.
Ale czy coś z tego było celowe?
Czy próbował sprawić, żebym go znienawidziła?
„Michael wiedział?”
„Później”.
„Co się stało z Charlesem?”
Mama spuściła wzrok.
„Został informatorem”.
Richard wyszeptał: „To niemożliwe”.
„Nie”.
„Był dyrektorem finansowym Westbrook”.
„Bo David potrzebował go blisko”.
Richard podszedł do okna.
„Więc Mercer nie kradł pieniędzy?”
„Pomógł to przenieść. Potem spędził lata, potajemnie to dokumentując”.
Bolała mnie głowa.
Każdy złoczyńca stawał się skomplikowany.
Każdy bohater nosił w sobie poczucie winy.
„Gdzie teraz jest Charles?” zapytał Jason.
Mama spojrzała w stronę drzwi.
„Był tu wczoraj”.
Richard odwrócił się.
„Co?”
„Wiedział, że Linda w końcu mnie znajdzie”.
„Gdzie poszedł?”
„Powiedział, że zamierza dokończyć coś, co powinien był skończyć trzydzieści pięć lat temu”.
Od razu wiedziałam.
„David”.
Skinęła głową.
Zadzwonił mój telefon.
Znów nieznany numer.
Tym razem odebrałam bez strachu.
„Halo?”
Powiedział mężczyzna: „Linda”.
Charles.
Wiek zszarzał mu w głosie, ale pamięć go rozpoznała.
„Gdzie jesteś?”
„Przylądek Arlen”.
„Czy Michael jest z tobą?”
Cisza.
„Charles”.
„Znalazłam Michaela sześć lat temu”.
Ścisnęło mnie serce.
„Czy on żyje?”
„Był, kiedy David go zabrał”.
„Gdzie go zabrał?”
„Dlatego dzwoniłam”.
Richard podszedł bliżej.
Charles kontynuował.
„David utrzymywał prywatną rezydencję poza Cape Arlen. Michael był tam przetrzymywany miesiącami, podczas gdy David próbował ustalić, gdzie ukryto księgę Roberta”.
Jason wyglądał, jakby miał zaraz wybuchnąć.
„Co się stało potem?” –
usłyszał go Charles.
„Jason?”
„Tak”.
„Brzmisz jak twój ojciec”.
„Powiedz nam, co się stało”.
„Michael uciekł”.
Zamknęłam oczy.
Nadzieja.
Straszna, niebezpieczna nadzieja.
„Kiedy?”
„Pięć i pół roku temu”.
„Dokąd poszedł?”
„Nie wiem”.
„To dlaczego jesteś w Cape Arlen?”
„Bo David tu jest”.
Nagle z progu dobiegł głos mojego ojca.
„Ja też”
. Odwróciłam się.
Robert Bennett stał tam.
Mój ojciec.
Żywy.
Przez sekundę żadne z nas się nie poruszyło.
Potem przeszłam przez pokój i go uderzyłam.
Dźwięk przebił się przez ciszę.
Oczy Jasona rozszerzyły się.
Ojciec się nie bronił.
„Tak” – powiedziałam, płacząc – „było trzydzieści osiem lat”.
Skinął głową.
„Zasłużyłem na to”.
Potem go przytuliłam.
Mocno.
Złamał się w moich ramionach.
„Przepraszam, Lindy”.
„Powinnaś”.
„Wiem”.
„Przegapiłaś mój ślub”.
„Oglądałam go z drugiej strony ulicy”.
Odsunęłam się.
„Co ty?”
„Przegapiłam narodziny Jasona osobiście”.
Jason mruknął: „Ta rodzina jest szalona”.
Moja matka roześmiała się przez łzy.
Ten dźwięk zatrzymał nas wszystkich.
Moi rodzice spojrzeli na siebie.
Trzydzieści osiem lat.
Oboje wierzyli, że stracili część swojego życia.
Mój ojciec przeszedł przez pokój.
„Evelyn”.
Moja matka powoli wstała.
„Robert”.
Dotknęli się dłońmi, jakby bali się, że to drugie zniknie.
Odwróciłem się.
Nawet Richard otarł oczy.
Wtedy mój ojciec spoważniał.
„Musimy odejść”.
„Dlaczego?”
„Charles też do mnie dzwonił”.
„Co powiedział?”
„David wie, że księga została znaleziona”.
Jason uniósł trzy strony.
„To?”
„Nie”.
Mój ojciec wpatrywał się.
„To jest przynęta”.
„Co?”
„Prawdziwa księga jest gdzieś, gdzie Michael ją przeniósł po tym, jak się tknął”.
„Gdzie?”
„Nigdy nie wiedziałem”.
Mój telefon zawibrował.
Wiadomość.
Z numeru Richarda.
Ale Richard stał obok mnie.
Sprawdził swój telefon.
„Brak sygnału”.
Wiadomość zawierała współrzędne.
I cztery słowa.
PRZYPROWADŹ LINDE. PRZYJDŹ SAM”.
Pojawiła się druga wiadomość.
Potem zdjęcie.
Michael.
Starszy.
Siwy na skroniach.
Siedzi przy stole.
Dzisiejsza gazeta obok niego.
Żywy.
Krzyknąłem jego imię.
Ojciec chwycił telefon.
Jason znieruchomiał.
Richard wyszeptał: „O mój Boże”.
Pod zdjęciem:
PRZYLĄDEK ARLEN.
PÓŁNOC.
SPOTKANIE RODZINNE JEST PRZEDŁUŻONE.
CZĘŚĆ 8 — OSTATNI SEKRET NIGDY NIE DOTYCZYŁ PIENIĘDZY
Dotarliśmy do Przylądka Arlen przed północą.
Atlantyk walił w klify pod bezksiężycowym niebem.
Prywatna rezydencja Davida stała samotnie za wąską drogą, ogromny szary dom z widokiem na wodę.
Spodziewałam się strachu.
Zamiast tego poczułam wściekłość.
Trzydzieści osiem lat sekretów doprowadziło mnie tam.
Mój ojciec u mego boku.
Mój syn za mną.
Richard odmawiający odejścia pomimo wszelkich powodów, dla których miał uciekać.
Margaret została z moją matką w Świętej Katarzynie.
Charles czekał przy bramie.
Rozpoznałam go natychmiast.
Starszy.
Chudy.
Ale wciąż Charles.
Mężczyzna, którego kiedyś planowałam poślubić, spojrzał na mnie, jakby ostatnie trzydzieści pięć lat wydarzyło się w ciągu jednego popołudnia.
„Linda”.
Zatrzymałam się kilka stóp dalej.
„Gdzie jest Michael?”
„W środku”.
„Widziałaś go?”
„Tak”.
„Dziś wieczorem?”
„Tak”.
O mało nie zemdlałam z ulgi.
„Czemu nie wyszedł?”
Charles wyglądał na zawstydzonego.
„Bo Michael mi nie ufa”.
„Powinien?”
„Nie”.
Przynajmniej był szczery.
Mój ojciec zrobił krok naprzód.
„David?”
„Do środka też”.
Jason powiedział: „W takim razie skontaktujemy się z władzami federalnymi”.
Charles spojrzał na niego.
„Już idą”.
Richard zmarszczył brwi.
„Kto się z nimi skontaktował?”
„Ja”.
„Oczekujesz, że będziemy w to wierzyć?”
„Nie”.
Znów, żadnych wymówek.
Charles spojrzał na mnie.
„Jestem ci winien przeprosiny”.
„Ustaw się w kolejce”.
Na jego twarzy pojawił się smutny uśmiech.
„Nadal to robisz”.
„Co robisz?”
„Rozśmieszasz ludzi, kiedy jesteś wściekły”.
Przez chwilę przypomniałam sobie, że mam dwadzieścia pięć lat.
Potem przypomniałam sobie, dlaczego tam byliśmy.
„Zabierz mnie do Michaela”.
Drzwi wejściowe otworzyły się, zanim Charles zdążył odpowiedzieć.
Na werandę wszedł mężczyzna.
Miał pod osiemdziesiątkę.
Wysoki pomimo wieku.
O ostrej twarzy.
Mój ojciec wyszeptał: „David”.
Mój wujek.
Ten człowiek oficjalnie zmarł ponad czterdzieści lat temu.
Wyglądał niemal zwyczajnie.
To mnie zaniepokoiło.
Zło, jak się dowiedziałam, rzadko pojawia się w postaci potwora.
Czasami wygląda jak ktoś, kto kiedyś przyniósł ci czerwony rower na dziesiąte urodziny.
„Linda” – powiedział ciepło David.
Nienawidziłam słyszeć od niego swojego imienia.
„Gdzie jest mój mąż?”
„Wciąż niecierpliwy”.
„Gdzie on jest?”
„W środku”.
„Jeśli go skrzywdzisz…”
„Nigdy nie żałowałem Michaela”.
Mój ojciec gorzko się zaśmiał.
„Uwięziłeś go”.
„Tymczasowo”.
Jason mruknął: „To nie jest lepiej”.
Wzrok Davida powędrował w jego stronę.
„Więc to jest Jason”.
„Nie wymawiaj jego imienia”.
Uśmiechnął się.
„Masz temperament swojej babci”.
Mój ojciec stanął między nimi.
„To koniec, David”.
„Robert, powtarzasz to od 1988 roku”.
„Nadchodzą federalni śledczy”.
David spojrzał na Charlesa.
„Zakładam, że to twoja sprawka”.
„Tak”.
„Zawsze desperacko pragnął stać się sprawiedliwym na końcu”.
Charles nie zareagował.
David zaprosił nas do środka.
Nie chciałam wchodzić.
Ale wtedy go zobaczyłam.
Na drugim końcu korytarza.
Mężczyzna wyszedł z drzwi.
Siwe włosy.
Szczupły.
Starszy niż mąż, którego pochowałam.
Ale te same oczy.
Michael.
Zapomniałam, jak się oddycha.
Zatrzymał się.
Zatrzymałam się.
Nikt inny nie istniał.
„Linda.”
Jego głos załamał się na moje imię.
Przeszłam przez korytarz.
Wtedy go uderzyłam.
Nie mocno.
Płaską dłonią na jego piersi.
„Żyjesz.”
„Tak.”
Uderzyłam go ponownie.
„Żyjesz.”
„Wiem.”
„Pozwoliłeś mi się pogrzebać.”
Jego oczy się napełniły.
„Wiem.”
„Pozwoliłeś mi się opłakiwać przez osiem lat.”
„Wiem.”
Uderzyłam go ponownie w pierś, tym razem słabiej.
Potem złapał mnie za ręce.
„Przepraszam.”
Nienawidziłam tych słów. Kochałam
te słowa.
Nienawidziłam go.
Kochałam go.
Osunęłam się w jego ramiona.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
