„Zrozumiał” – wyszeptałam, czując narastający w gardle strach. „Tej nocy, kiedy powiedziałam mu, że jestem w ciąży, zapytał mnie o panieńskie nazwisko mojej matki. Powiedziałam mu, że nazywa się Elena Vance. Zbladł jak ściana, spakował walizki, gdy spałam, i rozpłynął się w powietrzu”.
„Zdał sobie sprawę, że zakochał się w nieślubnej córce swojego ojca” – powiedział cicho dziadek. „Zdał sobie sprawę, że dziecko, które nosiłaś, było jego dzieckiem, ale także wnukiem jego ojca – absolutnym, niezaprzeczalnym spadkobiercą połowy fortuny Sterlingów”.
Zakryłam twarz dłońmi, szlochając bez opamiętania. Ogarnął mnie wstręt, wstyd, całkowita zdrada. Mężczyzna, któremu oddałam serce, mężczyzna, który trzymał mnie w burzliwe noce i obiecywał przyszłość, był moim biologicznym przyrodnim bratem. Porzucił mnie nie dlatego, że był tchórzem, który nie chciał dziecka, ale dlatego, że przerażała go genetyczna prawda – i bał się utraty majątku.
Gdy płakałam na ganku, nagły dźwięk rozległ się echem na żwirowej ścieżce.
Ostry chrzęst ciężkich opon na kamieniach.
Otarłem oczy i spojrzałem w górę przez balustradę ganku. Elegancki, czarny SUV z tablicami rejestracyjnymi spoza stanu zatrzymał się tuż za moim sedanem.
Drzwi od strony kierowcy się otworzyły.
W popołudniowe słońce wyszedł mężczyzna ubrany w ciemny, szyty na miarę garnitur. Miał ciemne, potargane loki, wyraźny dołek w brodzie i wyraz twarzy wyrażający pustkę i rozpacz.
CZĘŚĆ KOŃCOWA
Dziadek natychmiast wstał i stanął przede mną i Bruciem, niczym tarcza ochronna.
„Zejdź z mojej ziemi” – warknął dziadek, a w jego głosie słychać było potężną siłę człowieka, który spędził czterdzieści lat na wyrębie lasów. „Nie masz prawa wchodzić na tę posesję, Luke Sterling”.
Luke nie wszedł na schody ganku. Stał u podnóża drewnianych schodów, z drżącymi rękami wzdłuż ciała i szeroko otwartymi, przekrwionymi oczami. Wyglądał jak człowiek, który nie spał od dwóch tygodni.
„Nie jestem tu po to, żeby walczyć, panie Vance” – wykrztusił Luke ochrypłym i łamiącym się głosem. „Nie jestem tu dla pieniędzy. Nie obchodzi mnie trust. Nie obchodzi mnie firma drzewna”.
Jego wzrok powędrował od Dziadka wprost na mnie.
„Koniczyna…” – wyszeptał Luke, a w jego oczach pojawiły się łzy. „Proszę. Daj mi wyjaśnić”.
„Wyjaśnić co?!”. krzyknęłam, podnosząc się z ławki i mocno przyciskając Bruciego do piersi. „Wyjaśnić, że jesteś moim przyrodnim bratem?! Wyjaśnić, że wykorzystałeś mnie do zdobycia majątku ojca, zakochałeś się we mnie, a potem porzuciłeś własną córkę na podłodze w szpitalnej sali?!”.
Luke zamknął oczy i padł na kolana tuż przy żwirowym podjeździe. Dziedzic z wyższych sfer, kompletnie poniżony na ziemnej farmie w Południowej Karolinie.
„Nie wiedziałem, kim jesteś, kiedy cię poznałem!” – płakał Luke, zaciskając dłonie w rozpaczy. „Przysięgam na Boga, Clover, na moje życie, że nie wiedziałem! Przyjechałem do Karoliny Południowej dwa lata temu, bo prawnik mojego ojca powiedział mi, że istnieje sekretny spadkobierca Vance’a. Chciałem tylko dowiedzieć się, czy mam brata, czy siostrę. Ale potem spotkałem cię w tej kawiarni… Nie miałaś oczu Sterlinga. Miałaś łagodne brązowe oczy. Nie byłaś podobna do mojego ojca. Byłaś po prostu najpiękniejszą, najwspanialszą kobietą, jaką kiedykolwiek widziałem”.
Spojrzał na mnie, a łzy spływały mu po twarzy.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
