Jutro miną dokładnie trzy lata od śmierci jej męża. W każdą rocznicę Clara będzie stawiać świeże kwiaty w salonie, a Lily będzie wybierać wazon. To była mała, uparta tradycja – jeden z tych rytuałów, które przetrwają, bo żałoba potrzebuje czegoś prostego i namacalnego, na czym można się oprzeć.
„Mam rezerwację” – powiedziała Clara, starając się mówić szeptem. „Pod Clarą Vance”.
Recepcjonista – nienagannie zadbany mężczyzna z perfekcyjnie ułożonymi włosami i złotym identyfikatorem z napisem „Patrick” – zlustrował ją od stóp do głów, po czym niechętnie włączył komputer. Obok niego Karl, kolejny recepcjonista w eleganckim, ciemnym garniturze, skrzyżował ramiona z zimnym uśmiechem.
Patrick pisał przez kilka sekund. „Nic mi nie przychodzi do głowy”.
„Należało to zarezerwować bezpośrednio w biurze korporacyjnym” – wyjaśniła spokojnie Clara. „Czy mógłbyś sprawdzić blok dla kadry kierowniczej?”
Patrick ciężko westchnął. „Proszę pani, mamy dziś komplet. W wielkiej sali balowej odbywa się wielka gala korporacyjna, a nie mamy ani jednego wolnego miejsca”.
Clara ostrożnie położyła ciężar Lily na swoim ramieniu. Dziewczynka mruczała coś przez sen, wtulając twarz głębiej w szyję.
„Rozumiem, że jesteś zajęty” – powiedziała Clara. „Ale mieliśmy bardzo długi dzień w podróży. Moja córka potrzebuje łóżka. Gdybyś mógł się bliżej przyjrzeć, byłabym bardzo wdzięczna”.
Karl zaśmiał się ostro, ledwo słyszalnie. „Ludzie zawsze przychodzą z myślą, że jeśli się postarają, luksusowy apartament magicznie się dla nich otworzy”.
Patrick nie poprawiał kolegi. „Możesz spróbować w jednym z tanich hoteli bliżej autostrady” – dodał lekceważąco. „Może tam będziesz miał więcej szczęścia”.
Clara spojrzała na niego ze spokojem, którego nie należało mylić ze słabością. To była całkowita powściągliwość. Żaden z nich nie wiedział, że nie była byle jaką gościnią.
Hotel Grand Regent należał do niej.
Był to jeden z siedmiu flagowych obiektów grupy hotelarskiej, które Clara zbudowała od podstaw w ciągu jedenastu lat — zanim jej mąż zachorował, a Lily nauczyła się pytać, dlaczego tata nie może wrócić z nieba.
Clara nigdy nie zapowiadała swoich wizyt w hotelach. Ubierała się skromnie, przyjeżdżała sama i po prostu obserwowała. Zawsze powtarzała, że raporty korporacyjne pokazują liczby, ale sposób, w jaki personel traktował zupełnie obcego człowieka, ujawniał jego prawdziwy charakter.
„Czy mogę rozmawiać z dyrektorem generalnym?” zapytała.
Twarz Patricka stwardniała. „Dyrektor generalny jest zajęty. Nie będę mu przeszkadzał tylko dlatego, że nie możesz znaleźć swojej rezerwacji”.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
