Adrian przybył do Clary około czwartej.
Pokazałem mu e-mail.
Jego wzrok zatrzymał się na nazwie.
Po raz pierwszy od O’Hare zobaczyłem prawdziwe uznanie.
„Znasz ją.”
Nie odpowiedział od razu.
„Adrian.”
“Tak.”
“Jak?”
Zamknął laptopa.
„Pracowała dla mojego ojca”.
Zrobiło mi się sucho w ustach.
„W jakiej roli?”
„Zgodność finansowa”.
„W celu legalnego biznesu?”
„Mimo wszystkiego.”
Spojrzałam na niego.
„Dlaczego ktoś miałby używać jej nazwiska, żeby mnie śledzić?”
“Nie wiem.”
„To staje się coraz bardziej powszechnym zdaniem”.
“Ja wiem.”
Wstał i podszedł do okna.
„Rebecca opuściła Chicago dwanaście lat temu”.
„Przed naszym rozwodem”.
“Tak.”
„Czy ją znałem?”
“NIE.”
„Czy ona mnie znała?”
“Tak.”
Ta odpowiedź była inna.
“Jak?”
„Mój ojciec przechowywał akta wszystkich osób powiązanych z rodziną”.
Poczułem narastający gniew.
„Miałeś na mnie teczkę?”
„Tak.”
„Zrobiłeś to?”
“NIE.”
„Wiesz, że on miał taki?”
“Tak.”
Spojrzałam na niego.
„Wiedziałeś, że twój ojciec miał na mój temat prywatne informacje?”
„Dowiedziałem się o tym po ślubie”.
„I nigdy mi nie powiedziałeś?”
“NIE.”
Zaśmiałem się bez humoru.
„Właśnie dlatego odszedłem.”
Jego twarz się napięła.
„Nie. Odszedłeś, bo zniszczyłem nasze małżeństwo”.
„Przynajmniej pamiętasz.”
„Pamiętam każde słowo”.
W pokoju zapadła cisza.
Najpierw odwróciłem wzrok.
„Co będzie w tym pliku?”
„Tło. Wykształcenie. Rodzina. Historia finansowa.”
“Medyczny?”
“Nie wiem.”
„Co się stało z tymi plikami?”
„Zniszczyłem je po śmierci mojego ojca”.
„Wszystkie?”
„Wierzyłem, że tak.”
Do pokoju wkroczyła przerażająca możliwość.
„A co, gdyby Rebecca zachowała kopie?”
Adrian spojrzał na mnie.
„Nie musiałaby tego robić”.
“Dlaczego?”
„Ponieważ mój ojciec nie ufał archiwom cyfrowym”.
“Papier?”
“Tak.”
„Skąd więc ktoś wiedział, że trzeba szukać mojej matki?”
Nic nie powiedział.
Zobaczyłem odpowiedź, zanim się odezwał.
„Znaleźli twój plik.”
Usiadłem powoli.
Gdzieś w Chicago, być może w zapomnianym biurze lub prywatnym archiwum, przetrwał plik zawierający moją historię.
I ktoś je otworzył.
Adrian usiadł naprzeciwko mnie.
“Przepraszam.”
Prawie na niego nakrzyczałam.
Potem się zatrzymał.
Mówił poważnie.
Nie strategicznie.
Nie dlatego, że przeprosiny cokolwiek rozwiązały.
On po prostu tak myślał.
„Twój ojciec nie żyje.”
“Tak.”
„Rebecca nie żyje.”
“Tak.”
„Kto więc ma ten plik?”
„Właśnie tego muszę się nauczyć.”
Byliśmy cicho.
Wtedy wbiegła Emma trzymając rysunek.
“Patrzeć!”
Oboje natychmiast się odwróciliśmy.
Na zdjęciu widać cztery sylwetki patyczków umieszczone pod krzywym, żółtym słońcem.
Jeden miał długie brązowe włosy.
Dwoje z nich to dzieci.
Czwarty był bardzo wysoki.
Poczułem ucisk w klatce piersiowej.
„Kim są wszyscy?”
Emma wskazała palcem.
„Mamo. Ja. Ethan.”
A potem wysoka postać.
„I Adrian.”
Nie, tato.
Jeszcze nie.
Adrian wpatrywał się w papier, jakby był bezcenny.
Emma mu ją podała.
„Możesz to sobie zatrzymać.”
Jego palce ostrożnie zamknęły się wokół strony.
“Dziękuję.”
Wybiegła.
Przez kilka sekund żadne z nas się nie odzywało.
Wtedy Adrian cicho zapytał: „Czy zostaniesz w Chicago, dopóki nie dowiemy się, co się stało?”
Spojrzałem w stronę drzwi, za którymi zniknęły moje dzieci.
„Zostanę, dopóki nie będziemy wiedzieć, czy są bezpieczni”.
Skinął głową.
To nie było wszystko, czego chciał.
Ale on to wziął.
Przez następne cztery dni nasze życie ustabilizowało się w niepewnym rytmie.
Bliźniaki zostały z Clarą.
Pracowałem zdalnie.
Adrian przyszedł na śniadanie i kolację, ale nigdy nie został na noc.
Po pierwszym dniu nie przyniósł już żadnych ekstrawaganckich darów.
To miało znaczenie.
Zamiast tego przyniósł zwykłe rzeczy.
Nowa łamigłówka po tym, jak Ethan trzykrotnie ukończył zagadkę Clary.
Mały teleskop zamontowany po tym, jak Emma zapytała, dlaczego księżyc wydaje się większy przy horyzoncie.
Czapeczka Chicago Cubs, ponieważ Ethan widział ją w telewizji.
Szybko dowiedział się, że Emma nienawidziła groszku, Ethan nie mógł spać, gdy drzwi szafy były otwarte, a oboje
dzieci uważały, że naleśniki są dopuszczalne przy każdym posiłku.
A co ważniejsze, nauczył się pytać.
„Czy mogę zabrać je do parku?”
“NIE.”
“Dobra.”
„Czy mogę im dziś wieczorem poczytać?”
“Tak.”
„Czy mogę im opowiedzieć o mojej matce?”
“Tak.”
„Czy mogę dostać ich zdjęcia szkolne?”
Zawahałem się.
Potem powiedział: „Po jednym”.
Akceptował każdą granicę.
To przeraziło mnie bardziej, niż opór.
Ponieważ dawało nadzieję.
A nadzieja była niebezpieczna.
Piątego wieczoru znalazłem go śpiącego na sofie Clary.
Emma zwinęła się obok niego i również spała, trzymając otwartą księgę planet na piersi.
Ethan siedział na dywanie i odrabiał zadanie domowe z matematyki.
Zatrzymałem się w drzwiach.
Ethan spojrzał w górę.
„On chrapie.”
Oczy Adriana natychmiast się otworzyły.
„Nie.”
„Spałeś.”
„Odpoczywałem.”
„Z otwartymi ustami.”
Adrian usiadł.
Ethan uśmiechnął się.
Nigdy nie widziałem, żeby Adrian Mercer przegrał kłótnię z sześciolatkiem.
Pasowało mu to.
Później, kiedy wyszedł, odprowadziłem go do drzwi.
“Dziękuję.”
Odwrócił się.
„Po co?”
„Za to, że nie utrudniasz tego.”
Coś w jego wyrazie twarzy uległo zmianie.
„Sześć lat temu to utrudniłem”.
„To nie jest dla mnie odpowiedź.”
“NIE.”
Spojrzał na rysunek Emmy starannie złożony w kieszeni płaszcza.
„Nie chcę, żeby mnie kojarzono z konfliktem”.
Przełknęłam ślinę.
„A ja?”
Podniósł wzrok.
„Ja też ci tego nie życzę.”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, podjechał samochód Daniela.
Zadzwonił telefon Adriana.
Odpowiedział.
Cała jego postawa uległa zmianie.
Nie stanowi zagrożenia.
Skupiony.
“Co?”
On posłuchał.
Potem spojrzał na mnie.
„Znaleźliśmy pomieszczenie do przechowywania Rebekki Sloan.”
Moje serce zaczęło walić.
“I?”
„Został opróżniony trzy tygodnie temu.”
„Przez kogo?”
„Kobieta posługująca się dokumentem tożsamości wystawionym na nazwisko Rebecca”.
„To niemożliwe.”
“Tak.”
“Kamera?”
„Daniel ma nagranie.”
Adrian zawahał się.
„Wygląda znajomo.”
„Do ciebie?”
“NIE.”
„Danielowi?”
“NIE.”
„Więc jak to poznać?”
Wyciągnął telefon.
Obraz był ziarnisty.
Kobieta stała przy biurku w magazynie.
Koniec lat czterdziestych, może początek pięćdziesiątych.
Ciemne włosy.
Okulary.
Nic szczególnego.
Potem spojrzałem jeszcze raz.
Zatrzymałem oddech.
Znałem ją.
Nie za dobrze.
Nie osobiście.
Ale ja ją już wcześniej widziałem.
Sześć lat temu.
Na moim ślubie.
Stoi z tyłu kościoła obok ojca Adriana.
Wyszeptałem jej imię, zanim jeszcze w pełni przypomniałem sobie, skąd pochodziło.
„Marianna.”
Adrian zamarł.
„Co powiedziałeś?”
„Marianna.”
Wziął ode mnie telefon.
„Znasz ją?”
„Pracowała dla twojego ojca.”
Adrian wpatrywał się w obraz.
“NIE.”
„Tak. Pamiętam, bo dała mi księgę gości na przyjęciu.”
Jego twarz się zmieniła.
„Evelyn.”
“Co?”
„Mój ojciec nigdy nie zatrudniał nikogo o imieniu Marianne.”
Noc nagle wydała się zbyt cicha.
Spojrzałem jeszcze raz na zdjęcie.
Do kobiety, która była na moim ślubie.
Kto stał obok ojca Adriana.
Który najwyraźniej nigdy nie istniał.
Wtedy Daniel wysiadł z samochodu trzymając starą kopertę.
„Znaleźliśmy coś jeszcze w dokumentach jednostki magazynowej.”
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
