Ale jeden dodatek zmienił kształt wieczoru.
Kierowca-gość zarezerwował całe wschodnie skrzydło Bellweather na trzy noce pod opieką White Cedar Talent.
Dwadzieścia sześć pokoi.
Większość z nich przydzielono gościom weselnym.
Pokój 214 został zarejestrowany na mnie.
„Dlaczego mieliby zarezerwować dla ciebie pokój?” – zapytał Owen.
„Nie zrobili tego” – powiedziała cicho Rachel. „Zarezerwowali miejsce związane z jej nazwiskiem”.
W zgłoszeniu serwisowym do pokoju 214 znalazło się zamówienie złożone przez Ethana:
Jedna butelka bourbona.
Dwie kryształowe szklanki.
Tort urodzinowy.
I ręcznie napisana kartka, która zostanie dostarczona o 21:30
Rachel przeczytała kartkę na głos.
Klara,
Nigdy nie chciałem, żebyś tak to widziała. Przepraszam, że nie mogłem stać się mężczyzną, którego potrzebowałaś. Proszę, wybacz mi.
MI.
Pod rozkazem znajdowała się specjalna instrukcja.
Pozostaw drzwi balkonowe otwarte.
Przez kilka sekund nikt się nie odzywał.
Wschodnie skrzydło Bellweathera wychodziło na wapienny wąwóz.
Pokój 214 znajdował się na drugim piętrze.
Wysokość balkonu wynosiła trzydzieści cztery stopy.
Niekoniecznie śmiertelne.
Chyba, że ktoś był nieprzytomny.
W klinice Mai unosił się zapach antyseptyku i lawendy. Pobrała próbki krwi, moczu i włosów, a następnie zbadała pierścionek pod lupą.
„W okolicy dolnego ustawienia są pozostałości” – powiedziała.
„Jakiego rodzaju?”
„Nie mogę tego stwierdzić bez badania. Kamień jest lekko luźny. Czy zawsze tak było?”
“NIE.”
Obróciła pierścień kleszczami.
Pod sztucznym diamentem otworzyła się mała przegródka.
W środku znajdował się blady proszek.
Maya spojrzała na mnie.
„To nie jest biżuteria.”
Poczułem ucisk w żołądku.
“Co to jest?”
„Daj mi dwadzieścia minut.”
Zniknęła w laboratorium.
Siedziałem obok Rachel w zaciemnionym gabinecie. Owen pozostał w biurze, śledząc transakcje i komunikując się z bankiem.
Była 7:46.
Czternaście minut przed ślubem Ethana.
Na moim telefonie było dziewiętnaście nieodebranych połączeń.
Ethan przestał udawać.
ZADZWOŃ DO MNIE TERAZ.
Cokolwiek myślisz, że widziałeś, nie jest tym, na co wygląda.
SLOANE JEST KLIENTEM.
TO JEST STYLOWA CEREMONIA.
Kochanie, przerażasz mnie.
Następnie:
WIEM, ŻE ZDJĘŁAŚ PIERŚCIEŃ. ZAŁOŻ GO Z POWROTEM.
Pokazałem Rachel.
Jej wyraz twarzy się wyostrzył.
„Skąd miałby wiedzieć?”
Spojrzałem na torbę z dowodami leżącą na ladzie.
Pierścień leżał w środku, lśniąc w świetle jarzeniówek.
Zadzwonił Owen.
„Znalazłem identyfikator Bluetooth dołączony do rekordu zakupu pierścionka.”
„Co?”
„Urządzenie śledzące. Krótki zasięg, ale paruje się z telefonem Ethana, gdy jesteś w pobliżu. Rejestruje również temperaturę skóry.”
Rachel na chwilę zamknęła oczy.
„On wie, kiedy ona to zdejmuje.”
Maya wróciła z wydrukowanym paskiem laboratoryjnym.
„Proszek zawiera zolpidem i skopolaminę.”
Znałem pierwszy narkotyk.
„Co robi ten drugi?”
„W kontrolowanym zastosowaniu medycznym może powodować kilka rzeczy. Niewłaściwie stosowany może powodować dezorientację, ospałość, zaburzenia pamięci i zwiększoną podatność na sugestię”.
W mojej głowie pojawiły się sygnatury kuchni.
Ręka Ethana na mojej talii.
Jego usta na mojej szyi.
Ufasz mi, prawda?
„Jak duże jest narażenie?”
„Stężenia we krwi sugerują wielokrotne podawanie niskich dawek. Możliwe, że przez kilka tygodni.”
Rachel zadała pytanie, którego nie potrafiłem odpowiedzieć.
„Czy większa dawka może sprawić, że osoba będąca pod wpływem alkoholu będzie miała myśli samobójcze lub upadnie?”
“Tak.”
W pokoju zapadła cisza.
Głos Mai złagodniał.
„Musisz jechać do szpitala.”
„Tak zrobię. Po dzisiejszym wieczorze.”
„Claire—”
„Jeśli teraz zniknę, będzie wiedział, że to znaleźliśmy. Zniszczy wszystko, czego nie udało nam się zachować”.
Rachel stanęła między mną a drzwiami.
„Nie wracasz do Bellweather sam”.
„Nie będę sam.”
„Co planujesz?”
Ślub zaczyna się za dziewięć minut. Ethan wierzy, że jego przelew bankowy jest realizowany. Wierzy, że nadal da się mnie zwabić do pokoju 214. Potrzebuje ceremonii i świadków.
“I?”
„Dlatego pozwolę mu wierzyć, że wszystko działa”.
Rachel patrzyła na mnie.
Po czym uśmiechnęła się bez cienia humoru.
„Dzwonię do detektywa Marcusa Shawa.”
Marcus był detektywem ds. przestępstw finansowych w policji Metro Nashville. Rachel współpracowała z nim jako prokurator.
Wysłała mu umowę, zawiadomienie bankowe, nagranie z kuchni, analizę pierścionka i zamówienie pokoju.
Oddzwonił trzy minuty później.
„Nie mamy wystarczających środków na pełny nakaz przeszukania dzisiaj wieczorem” – powiedział – „ale mamy wystarczająco dużo, aby zabezpieczyć pokój, zabezpieczyć miejsce zbrodni i wszcząć śledztwo w sprawie oszustwa. Jeśli pan Cole spróbuje cokolwiek zarządzić lub przenieść panią Bennett wbrew jej woli, sytuacja szybko się zmieni”.
„Nic nie piję” – powiedziałem.
„Nie wejdziesz do tego pokoju bez nadzoru.”
“Zgoda.”
„I żadnej improwizacji.”
Rachel spojrzała na mnie.
„Ta instrukcja jest skierowana konkretnie do ciebie.”
„Nigdy cię nie spotkałam” – powiedziałam Marcusowi.
„Przez telefon odczytałem wyraz twarzy Rachel.”
O 8:19 wróciłem do Bellweather Estate.
Ceremonia rozpoczęła się z opóźnieniem.
Deszcz bębnił o dach kaplicy, a w środku grał kwartet smyczkowy. Przez częściowo otwarte drzwi widziałem rzędy gości zwróconych w stronę ołtarza.
Ethan stał pod łukiem białych orchidei.
Sloane stała naprzeciwko niego, jej welon lśnił w blasku setek świec.
Diane siedziała w pierwszym rzędzie.
Grant zajął miejsce przy przejściu za nią, trzymając telefon nisko przy kolanie.
Marilyn spotkała mnie na korytarzu służbowym.
Jej słuchawki zniknęły.
„Judith nakazała ochronie współpracę z tobą.”
„Czy ktoś wszedł do pokoju 214?”
„Pietnaście minut temu ekipa sprzątająca dostarczyła bourbon, ciasto i kartkę. Mężczyzna z orszaku pana młodego sprawdził potem pokój”.
“Dotacja?”
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
