Zdobycie go było koszmarem, ale zdesperowana kobieta z kartą kredytową i zaszyfrowaną przeglądarką potrafi zdziałać cuda. Trzy dni później dyskretna, ciężka fiolka dotarła do moich drzwi, oznaczona ostrzeżeniami o poważnym zagrożeniu biologicznym.
Schowałem fiolkę w zimowych butach w najciemniejszym kącie garażu. Trzymałem teraz detonator termiczny, czekając na odpowiedni moment, by wyciągnąć zawleczkę.
Zacząłem śledzić rytuały przygotowawcze Andrew. Zauważyłem wyraźny schemat. Za każdym razem, gdy twierdził, że ma „wieczornego klienta”, poprzedniego wieczoru schodził do swojego gabinetu. Otwierał szufladę z podwójnym dnem w mahoniowym biurku i wkładał pojedynczą foliową saszetkę do skórzanej teczki.
W deszczowy czwartek Andrew zadzwonił z biura. „Anno, kochanie, ogromny kryzys w pracy. Jutro muszę zarwać noc z zespołem prawnym. Po prostu prześpię się w hotelu w centrum”.
Scena jest gotowa.
W piątek po południu, godzinę przed tym, jak Andrew zazwyczaj wracał do domu, żeby się przebrać, zamknęłam się w jego gabinecie. Włożyłam dwie warstwy grubych lateksowych rękawiczek i maseczkę chirurgiczną. Moje dłonie trzęsły się tak mocno, że musiałam je płasko docisnąć do biurka, żeby się uspokoić.
Wyjąłem fiolkę z garażu i ultracienką strzykawkę do insuliny medycznej, którą kupiłem w lokalnej aptece. Odkręcając nakrętkę fiolki, poczułem w powietrzu silny, ostry, chemiczny zapach, który natychmiast sprawił, że moje oczy zaczęły łzawić.
Otworzyłem szufladę jego biurka. Tam było – pojedyncze opakowanie foliowe, czekające na rozwinięcie.
Wziąłem drżący oddech i wciągnąłem precyzyjną, niewielką ilość lepkiej, fioletowej cieczy do strzykawki. Przyłożyłem opakowanie prezerwatywy do lampy na biurku. Z bolesną ostrożnością przebiłem róg folii mikroskopijną igłą. Nakłucie musiało być niewidoczne.
Powoli, kropla po kropli, wstrzyknąłem chemiczny koszmar do saszetki. Folia lekko spuchła. Modliłem się do Boga, żeby nie przeciekała. Wycofując igłę, uszczelniłem mikroskopijny otwór maleńką kropką przezroczystego, przemysłowego kleju, wygładzając go, aż stał się niewykrywalny.
Włożyłem przygotowany ładunek wybuchowy z powrotem do szuflady, zdjąłem rękawiczki i otworzyłem okno, żeby pozbyć się chemicznego zapachu. Opadłem na skórzany fotel i wpatrywałem się w sufit. Ogarnęła mnie przerażająca, euforyczna ulga.
Pułapka jest uzbrojona. Trucizna wlana. Wejdź do środka, Andrew.
Godzinę później przybył Andrew. Zagwizdał melodię, spakował torbę podróżną i chwycił teczkę.
„Nienawidzę zostawiać cię samej w piątek, kochanie” – skłamał gładko, całując mnie w policzek.
Uśmiechnęłam się, szczerze i promiennie. „Nie martw się o mnie. Skup się na swoim projekcie . Daj z siebie wszystko”.
Drzwi wejściowe zamknęły się z trzaskiem. Stałem w korytarzu, cisza domu otulała mnie niczym koc. Rozpoczęło się odliczanie do ich apokalipsy.
Rozdział 6: Fioletowy stan wyjątkowy
Następne godziny były jak psychologiczna komnata tortur. Chodziłam po drewnianych podłogach, aż pokryły mnie pęcherze na stopach. Ugotowałam Natalie obiad, przeczytałam jej bajkę na dobranoc i ułożyłam do snu, działając całkowicie na autopilocie.
O 23:00 dom był grobowcem. Siedziałem w ciemnym salonie, wpatrując się w podświetloną tarczę zegara ściennego. Gdzie oni byli? Czy byli w The Corner Spot ? Czy meldowali się w hotelu? Czy już go otworzył?
O godzinie 1:14 nad ranem ciszę gwałtownie przerwał przenikliwy dźwięk dzwonka mojego telefonu komórkowego.
Rzuciłem się do przodu. Na wyświetlaczu widniał numer telefonu: Szpital City Memorial – SOR .
Wziąłem głęboki, urywany oddech, starając się ułożyć głos w maskę sennego zagubienia. „Halo?”
„Pani Anno Graham?” – zapytał przerażony kobiecy głos. „To oddział ratunkowy w City Memorial. Pani mąż, Andrew, został przyjęty w stanie krytycznym po ciężkim urazie. Musi pani natychmiast przyjechać”.
„O mój Boże!” wrzasnęłam, wstrzykując w swój głos idealną oktawę przerażenia. „Już idę!”
Narzuciłem płaszcz, zamknąłem dom i pognałem jak szalony przez puste, mokre od deszczu ulice. Kiedy wpadłem przez przesuwane szklane drzwi SOR-u, scena była absolutnym, kinowym chaosem.
Moja teściowa, Mary, siedziała zgarbiona na plastikowym krześle w poczekalni, histerycznie zawodząc, a jej drogie włosy układały się w chaotyczne ptasie gniazdo. Steven krążył jak wściekły pies, wrzeszcząc na zmęczoną pielęgniarkę z triażu.
„Co masz na myśli, że nie wiesz, o co chodzi?!”. – ryknął Steven. „Mój brat tam wrzeszczy wniebogłosy!”
Pobiegłam do nich, a łzy spływały mi po policzkach. „Steven! Mamo! Co się stało? Gdzie jest Andrew?!”
Mary podniosła wzrok, jej twarz wykrzywiła się w bólu, i drżącym palcem wskazała na podwójne drzwi. „Nie wiem, Anno! Dzwonili ze szpitala… Powiedzieli, że miał wypadek…”
Zanim zdążyłem ich przesłuchać, z sali urazowej wyszedł starszy lekarz, blady i ponury. Steven rzucił się na niego. „Doktorze, proszę ze mną porozmawiać. Czy mój brat przeżyje?”
Lekarz zdjął maskę, wyglądając na wyczerpanego i głęboko poruszonego. „Czy jesteście rodziną Andrew Grahama i Chloe Graham?”
Wspomnienie imienia Chloe spadło na mnie jak kowadło. Steven zamarł. Mary przestała płakać.
„Chloe?” – wyjąkał Steven, szeroko otwierając oczy. „Moja… moja żona też tam jest? Czemu jest z Andrew?”
Lekarz wyglądał na zdezorientowanego, zerkając na notes. „Tak. Przywieziono ich karetką z hotelu Grand Plaza. Obaj pacjenci cierpią na katastrofalną, ostrą reakcję neurozapalną”.
Wydałem z siebie idealnie wymierzony, rozpaczliwy jęk, zakrywając usta obiema dłońmi.
Lekarz kontynuował, jego ton był kliniczny, ale poważny. „Zostały narażone na działanie silnie skoncentrowanego, syntetycznego środka drażniącego – prawdopodobnie poprzez uszkodzoną osobistą antykoncepcję. Substancja spowodowała natychmiastowy, silny obrzęk i bolesne uszkodzenie nerwów w okolicy miednicy. Co więcej, substancja chemiczna zawierała przemysłowy barwnik wiążący. Dolne połowy ich ciała zabarwiły się na głęboki, nieusuwalny fiolet”.
„Środek… środek antykoncepcyjny?” wyszeptał Steven, a przerażająca rzeczywistość w końcu dotarła do jego grubej czaszki.
„Czy wyzdrowieją?” – wychrypiała Mary, chwytając się za pierś.
„Ustabilizowaliśmy ich funkcje życiowe” – westchnął lekarz. „Ale miejscowy obrzęk jest katastrofalny. Uszkodzenie nerwów jest rozległe. Będzie to wymagało miesięcy bardzo bolesnej, specjalistycznej terapii dermatologicznej i rekonstrukcyjnej. Fioletowe przebarwienia są związane z warstwami skóry właściwej; ich zniknięcie zajmie miesiące, a może lata. Uraz narządów rozrodczych jest poważny. Mówiąc wprost, ból, którego doświadczają, jest niewyobrażalny, a koszt specjalistycznego leczenia oparzeń i nerwów będzie astronomiczny”.
Uraz narządów rozrodczych jest poważny.
Moje serce śpiewało mroczną, triumfalną symfonię. Dziedzic odszedł. Ich ciała zostały zrujnowane. I zostali naznaczeni, dosłownie naznaczeni swoją zdradą, aby cały świat mógł ich zobaczyć.
Opadłam na recepcję, chowając twarz w ramionach i wydałam z siebie jęk absolutnej, rozdzierającej rozpaczy. „Hotel? Andrew i… i Chloe?! Nie! To niemożliwe!”
Steven wyglądał, jakby go ktoś uderzył. Wpatrywał się tępo w ścianę, nie mogąc pojąć, że jego brat i żona leżą teraz na sąsiednich oddziałach intensywnej terapii, pomalowani na fioletowo i krzyczą z bólu po swoim nielegalnym romansie.
Chwilę później do grupy podeszło dwóch policjantów. „Badamy narażenie na działanie substancji chemicznej” – oznajmił dowódca, przeskakując wzrokiem między nami. „Biorąc pod uwagę charakter substancji, może to być przypadek wadliwego, nielegalnego produktu lub celowej manipulacji”.
„Manipulacja?!”. krzyknął Steven, nagle ożywając. Wpatrywał się we mnie, a w jego źrenicach pojawiło się przerażające podejrzenie. „Anno… czy ty…”
Nie dałam mu chwili na sformułowanie myśli. Odwróciłam się gwałtownie, moje oczy płonęły świętą, zdruzgotaną furią, a łzy spływały mi po twarzy. „Czy ja co, Steven?! Czy ja wiedziałam, że mój mąż sypia z twoją żoną?! Czy ja wiedziałam, że wkradają się do hoteli, kiedy ja jestem w domu i wychowuję jego córkę?!
Odwróciłam się do policjanta, trzęsąc się niekontrolowanie. „Panie policjancie, mój mąż wyszedł dziś wieczorem, mówiąc, że pracuje do późna nad projektem! Powiedział, że jest z nim !”. Wskazałam drżącym palcem na Stevena. „Jeśli chcesz wiedzieć, kto ma wrogów, spójrz na firmę Andrew! Od miesięcy walczy z dostawcami! Powiedział mi zaledwie tydzień temu, że Big Mike Miller groził mu zrujnowaniem z powodu kontraktu!”.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
