Jego niezwykłe imię, Marjoe, powstało z połączenia imion Mary i Joseph.
Jego rodzice publicznie twierdzili, że ich synek doznał wizji od Boga. Jednak po latach Gortner stwierdził, że historia ta została zmyślona i że po prostu nauczono go ją powtarzać.
Jako nastolatek stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych młodych ewangelistów w Ameryce.
Jednak za publicznym wizerunkiem Gortner później opisywał zupełnie inną rzeczywistość.
Jego rodzina nieustannie podróżowała między spotkaniami odnowy religijnej, gdzie głosił kazania przed publicznością, której liczebność niekiedy dochodziła do setek osób.

„Kiedy wracałem, głosiłem o odkupieniu, miłości, wojnie i odpowiedzialności społecznej” – wspominał Gortner w 1972 roku.





