Rozdział 4: Kruszące się fundamenty
Kiedy drzwi windy się rozsunęły, Jason wpadł do holu. Jego szyty na miarę garnitur był pognieciony i poplamiony potem. Wyglądał jak człowiek, który właśnie przeżył katastrofę statku, a potem uświadomił sobie, że utknął na bezludnej wyspie.
Zamarł na widok Paula i adwokata Jamesa. Jego wzrok powędrował ku rozrzuconym na stole dokumentom finansowym z analizy kryminalistycznej. Po raz drugi tego dnia stracił kolor na twarzy.
„Sophio” – wyjąkał, unosząc ręce w geście pojednania. – „Przyszedłem… przeprosić. Straciłem panowanie nad sobą. Możemy to rozwiązać prywatnie, prawda? Nie potrzebujemy prawników”.
„Usiądź, Jasonie” – rozkazałem, wskazując na krzesło naprzeciwko stołu.
Nie ruszył się. Adwokat James wstał, jego głos był przeciągły i zabójczy. „Panie Miller. Posiadamy niezbity dowód, że ominął pan bezpieczny sejf, ukradł dzieło sztuki panny Sterling sprzed ślubu i sprzedał je, aby zasilić konto zagraniczne. Stanowi to celowe ukrywanie i przestępstwo kradzieży”.
„Ja… ona powiedziała mi, że mogę go sprzedać!” – skłamał Jason, a jego głos załamał się gwałtownie. „Nienawidziła tego obrazu!”
„Nie obrażaj mojej inteligencji” – warknąłem, wstając. „Nagrałeś, jak wpisuję kod do sejfu. Ukradłeś pamiątkę rodzinną. A teraz za to zapłacisz”.
„Złożyliśmy wniosek ex parte” – kontynuował James. „Sędzia podpisał już nakaz natychmiastowego wykonania nakazu. W tej chwili wszystkie konta bankowe powiązane z twoim numerem ubezpieczenia społecznego są zamrożone. Konta operacyjne twojego startupu są zamrożone. Akt własności apartamentu w West Hollywood jest obciążony zastawem hipotecznym”.
„Nie możecie zamrozić mojej firmy!” – wrzasnął Jason, a panika w końcu przełamała jego zaprzeczenie. „W piątek mam wypłatę! Mam inwestorów!”
„Jacy inwestorzy?” zapytałem cicho.
Jason wpatrywał się we mnie, oddychając płytko. „Mój… mój kapitał początkowy. Firma pośrednictwa…”
„Masz na myśli pana Davisa ?” Uśmiechnąłem się, a ostateczne objawienie wypłynęło mi na język. „Czy naprawdę uwierzyłeś, że anonimowy anioł biznesu dostrzegł potencjał w firmie technologicznej Vaporware, która od roku nie wypuściła aktualizacji produktu? Byłem twoim aniołem biznesu, Jasonie. Sfinansowałem półmilionowy weksel za pośrednictwem pełnomocnika, żeby podtrzymać twoje ego. I jako główny inwestor, ogłaszam termin spłaty weksla. Ze skutkiem natychmiastowym.”
W penthousie zapadła absolutna cisza. Jason zatoczył się do tyłu, uderzając w ścianę. Uświadomienie sobie, że każdy aspekt jego sukcesu, dumy i źródła utrzymania był skrupulatnie zaplanowany przez kobietę, którą zdradził, ostatecznie go złamało.
„Ty… ty wszystko kontrolowałeś” – wyszeptał, patrząc na mnie, jakby patrzył na ducha.
„Wynoś się z mojego domu” – powiedziałem, odwracając się do niego plecami. „I spodziewaj się doręczyciela rano”.
Paul dał znak prywatnej ochronie czekającej na korytarzu. Złapali Jasona za ramiona i praktycznie wciągnęli go z powrotem do windy.
Kilka godzin później, skutki moich działań ujawniły się z brutalną skutecznością.
Według raportów, które dostarczyli mi śledczy, Jason uciekł z mojego budynku i pobiegł prosto do szpitala Cedar-Sinai . Lily, która doznała silnego ataku paniki po publicznym upokorzeniu w centrum handlowym, zasłabła.
Kiedy Jason przybył na izbę przyjęć, recepcjonista zażądał standardowej kaucji w wysokości pięciu tysięcy dolarów za przyjęcie Lily na pilną operację ginekologiczną. Zdesperowany Jason wyjął wszystkie karty z portfela.
Odrzucono. Zamrożono. Brak wystarczających środków.
Błagał swoich braci z bractwa, swoich rzekomych przyjaciół z wyższych sfer. Wszyscy odesłali go na pocztę głosową. Szpital, zgodnie z prawem, w końcu ustabilizował stan Lily, ale opóźnienie i ogromny stres fizjologiczny odbiły się na nim czkawką.
Lily straciła ciążę.
Kiedy obudziła się na oddziale pooperacyjnym, blada i zdruzgotana, spojrzała na Jasona po pocieszenie. Zamiast rozpaczać, Jason, pogrążony w rzeczywistości zamrożonych kont i grożących mu zarzutów karnych, wybuchnął.
„To twoja wina!” – wrzasnął na nią na oddziale, według raportów pielęgniarek. „Gdybyś nie wpadła w furię w galerii handlowej, nic z tego by się nie wydarzyło! A teraz sprzedaj swoje markowe torby, żebym mógł zapłacić rachunek za szpital!”
Lily, widząc prawdziwą, pasożytniczą naturę mężczyzny, dla którego zniszczyła małżeństwo, odwróciła twarz do ściany i rozpłakała się. Nie chciała z nim rozmawiać. Zdając sobie sprawę, że za chwilę zostanie przyparty do muru przez szpitalny dział rozliczeń, Jason zrobił jedyną rzecz, jaką potrafił zrobić.
Uciekł. Zostawił ją na szpitalnym łóżku i uciekł do miasta.
Jednak ulice Los Angeles są wyjątkowo nieprzejednane dla człowieka, który ma na plecach tarczę.
Rozdział 5: Aleja Konsekwencji
Do wieczora świat Jasona całkowicie wyparował. Pracownicy jego firmy, odkrywając, że konta są zamrożone, a ich wypłaty nie są wypłacane, splądrowali elektronikę biurową i zagrozili, że zadzwonią do Urzędu Pracy. Został zamknięty poza swoim mieszkaniem. Był widmem.
Głodny, wyczerpany i przerażony, błąkał się po mrocznym betonowym labiryncie centrum Los Angeles.
Miał jeszcze jeden, ostatni, przerażający sekret, który przede mną ukrywał. Aby jego upadający startup wyglądał w oczach Lily na dochodowy, pożyczył sto pięćdziesiąt tysięcy dolarów od podziemnego syndykatu. A dziś był dzień windykacji.
Gdy Jason schował się w wąskiej, wilgotnej alejce, by uniknąć blasku przejeżdżającego radiowozu, za nim rozległy się ciężkie kroki.
„Wybierasz się gdzieś, techniczny bracie?”
Jason zamarł. Z cienia wyłoniło się trzech potężnych, imponujących mężczyzn. Przywódca, mężczyzna znany tu jako Tony , miał twarz naznaczoną poszarpaną blizną i oczy pozbawione ludzkiej empatii.
„Tony… słuchaj, potrzebuję tylko przedłużenia terminu” – błagał Jason, cofając się, aż jego kręgosłup trafił na zimną, mokrą cegłę ślepego zaułka. „Moje konta zostały zablokowane z powodu błędu prawnego. Daj mi czterdzieści osiem godzin”.
„Przedłużenie?” Tony zachichotał suchym, zgrzytliwym dźwiękiem. Pstryknął palcami.
Zanim Jason zdążył zareagować, jeden z egzekutorów rzucił się na niego, chwytając go za klapy zniszczonego garnituru Toma Forda i brutalnie ciskając nim o mur. Jasonowi wyrwał się oddech.
„W mojej branży nie robimy przedłużeń” – powiedział Tony, wkraczając w przestrzeń osobistą Jasona. Zapach stęchłego tytoniu i zbliżającej się przemocy dusił go. „Pożyczyłeś pieniądze z ulicy, żeby udawać. Teraz rachunek do zapłaty. Jeśli nie masz gotówki, zaczniemy brać zabezpieczenie. Palce. Rzepki. Wybierz jedno.”
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
