Znalazłam swoją suknię w kawałkach na podłodze studia, ręcznie szyty jedwab podarty jak dowód na miejscu zbrodni. Vanessa stała nad nią z uśmiechem. „Chyba skończył się dla ciebie Tydzień Mody, Avo”. Ręce mi się trzęsły – ale nie ze strachu. Spojrzałam na kamery ukryte nad lustrami i wyszeptałam: „Powinieneś był sprawdzić, kto zaprojektował kolekcję zapasową”. Wtedy drzwi studia się otworzyły i weszli wszyscy jurorzy.

„Nauczyłeś mnie, że piękne rzeczy potrzebują ochrony. Więc zabezpieczyłem tę.”

Jeden z jurorów poprosił asystenta o wyświetlenie nagrania z monitoringu. Monitor na ścianie ożył. Zobaczył Vanessę wchodzącą do studia po północy. Vanessę biorącą nożyczki. Vanessę przecinającą suknię, uśmiechającą się do swojego odbicia.

Nikt się nie odezwał.

Vanessa rzuciła się w stronę monitora, ale Daniel zablokował jej drogę. „Nie.”

Jej pewność siebie legła w gruzach. „Mój ojciec się o tym dowie”.

Margaret uniosła brodę. „Tak samo jak każdy sponsor”.

Vanessa spojrzała na mnie wtedy z rozpaczą i wściekłością. „Zaplanowałaś to”.

„Nie” – powiedziałem. „Zrobiłeś to. Ja to po prostu przeżyłem”.

Następnie Margaret zwróciła się do sędziów i powiedziała: „Projekt zastępczy Avy otworzy pokaz jutro”.

Vanessa potknęła się i cofnęła.

Ale następne słowa Daniela zmieniły wszystko.

„Chcę, żeby Pierce & Co. złożyło pierwsze zamówienie – zanim ktokolwiek inny będzie miał szansę”.

Następnego wieczoru stałam za kulisami Tygodnia Mody, a moje serce waliło tak mocno, że czułam je w opuszkach palców.

Granatowa suknia wisiała na modelce przede mną, lśniąc w świetle reflektorów za kulisami. Każda srebrna nić oświetlała ruch wokół nas. Wizażyści przemykali obok, styliści wykrzykiwali imiona, błyski aparatów przelatywały przez kurtynę. Świat, który kiedyś wydawał się dla mnie zamknięty, teraz czekał po drugiej stronie.

Margaret podeszła do mnie. „Gotowa?”

Spojrzałem na wjazd na pas startowy. „Chyba tak”.

Potem pojawiła się Vanessa.