Potem zapytał: „Gdzie jest Robert?”
„Oficer Reeves powiedział, że za nim podążał inny radiowóz.”
Harris zmarszczył brwi.
„Dlaczego Robert tu był?”
„Miałem nadzieję, że mi powiesz.”
Spojrzał na mnie.
“Co masz na myśli?”
„Wiedział o dziecku”.
To natychmiast przykuło jego uwagę.
„On to powiedział?”
„Zapytał mnie, gdzie ona jest.”
Harris spojrzał w stronę drzwi wejściowych.
„Zanim mu o niej powiedziałaś?”
“Tak.”
Po raz pierwszy od pięciu lat dostrzegłem w twarzy detektyw Harris coś, czego nigdy wcześniej nie widziałem podczas śledztwa Jennifer.
Alarm.
Odsunął się i wykonał telefon.
Słyszałem tylko fragmenty.
„Przyprowadźcie Roberta.”
„Nie pozwól mu odejść.”
„Możliwy związek ze zniknięciem Cartera”.
Moje ręce znów zaczęły drżeć.
Detektyw Harris zakończył rozmowę.
„Laura, proszę, zastanów się dobrze. Czy Robert zachowywał się dziwnie, zanim Jennifer zniknęła?”
Zaśmiałem się gorzko.
„Pytałeś mnie o to pięć lat temu.”
„Pytam jeszcze raz.”
Spojrzałem na śpiące dziecko.
Wspomnienia, które starałam się ukryć, zaczęły wypływać na powierzchnię.
Robert kłóci się z Jennifer za zamkniętymi drzwiami.
Jennifer zamyka swoją sypialnię.
Jennifer mówi mi: „Tata znowu zachowuje się dziwnie”, a potem odmawia wyjaśnień.
Tydzień przed swoim zniknięciem zapytała mnie, czy mogę założyć konto bankowe bez wiedzy Roberta.
Założyłem, że zależy jej na prywatności.
Niezależność nastolatków.
Powiedziałem jej, że porozmawiamy o tym po szkole.
Nigdy tego nie zrobiliśmy.
„Doszło do kłótni” – powiedziałem.
„O czym?”
„Ona mi nie powiedziała.”
“Coś jeszcze?”
Zawahałem się.
„Nocy poprzedzającej zniknięcie Jennifer Robert przeszukał jej plecak.”
Detektyw Harris znieruchomiał.
„Nigdy mi tego nie mówiłeś.”
„Dowiedziałem się o tym dopiero później”.
„Jak się dowiedziałeś?”
„Wysłała SMS-a do przyjaciółki.”
Harris zmarszczył brwi.
„Który przyjaciel?”
„Megan Collins.”
Spojrzał na mnie.
„Megan ci to powiedziała?”
„Jakieś sześć miesięcy po zniknięciu Jennifer. Powiedziała, że Jennifer napisała SMS-a, że Robert przeszukuje jej pokój i plecak”.
„Czemu nie było tego w aktach sprawy?”
Poczułem narastający we mnie gniew.
„Powiedziałem jednemu z twoich oficerów.”
“Kto?”
„Nie pamiętam.”
Harris potarł czoło.
Następnie wyciągnął telefon.
„Sprawa była rozpatrywana trzy razy.”
„Cóż, najwyraźniej ktoś coś przeoczył.”
Nie sprzeciwiał się.
To przeraziło mnie bardziej, niż gdyby to zrobił.
Dziecko poruszyło się.
Kiedy otworzyła oczy, były ciemnobrązowe.
Oczy Jennifer.
Odwróciłam wzrok, zanim znów zaczęłam płakać.
Na miejsce przybył ratownik medyczny, aby ją zbadać.
Zdrowy.
Może trzy lub cztery miesiące.
Dobrze odżywiony.
Brak widocznych obrażeń.
Ktoś się nią zaopiekował.
Ktoś ją kochał.
Co oznaczało, że Jennifer mogła być z nią niedawno.
Żywy.
To słowo wciąż dręczyło moje myśli.
Żywy.
Detektyw Harris załatwił, aby dziecko tymczasowo pozostało u mnie, do czasu uzyskania zgody służb opieki społecznej.
W normalnych okolicznościach przerażałaby mnie taka odpowiedzialność.
Zamiast tego, sama myśl, że ktoś mógłby mi ją zabrać, wywołała u mnie panikę.
Około południa Harris odebrał telefon.
Jego wyraz twarzy pociemniał.
“Co?”
Wszedł na korytarz.
Słyszałem, jak dwa razy wypowiedział imię Roberta.
Potem wrócił.
„Znaleźli jego samochód.”
“Gdzie?”
„Porzucony w pobliżu autostrady nr 17.”
Poczułem ucisk w klatce piersiowej.
„A Robert?”
“Stracony.”
Nagle pokój wydał mi się za mały.
„Co masz na myśli mówiąc, że odszedł?”
„Pojazd był pusty.”
„Czy on uciekł?”
„Nie wiemy.”
„Czy w środku coś było?”
Harris zawahał się.
To wahanie powiedziało mi wszystko.
„Było coś.”
“Co?”
Spojrzał w stronę dziecka.
„Fotelik dziecięcy”.
Ścisnęło mnie w żołądku.
„Fotelik dla niemowlęcia?”
“Tak.”
„Czy on tu przyszedł, żeby ją zabrać?”
„Nie możemy jeszcze tego stwierdzić”.
Spojrzałam na niego.
„Dlaczego więc mój mąż, który nie odwiedził mnie od dwóch lat, nagle przyjechał z fotelikiem samochodowym dokładnie tego ranka, kiedy na moim ganku pojawiło się dziecko mające związek z zaginioną córką?”
Harris nie odpowiedział.
Ponieważ nie było rozsądnej odpowiedzi.
Tego popołudnia policja przeszukała mieszkanie Roberta.
Nie pozwolono mi pójść.
Przesłuchali jego dziewczynę.
Powiedziała, że Robert wyszedł przed wschodem słońca po otrzymaniu telefonu.
Powiedział jej, że musi „naprawić coś z przeszłości”.
Te słowa roztopiły we mnie lód.
Wieczorem reporterzy już zebrali się w pobliżu mojej ulicy.
W jakiś sposób cała historia wyciekła.
Znaleziono kurtkę zaginionej nastolatki przy porzuconym dziecku.
Zamknąłem wszystkie zasłony.
Dziecko spało w pożyczonym łóżeczku stojącym obok mojej sofy.
Siedziałem obok i obserwowałem jej oddech.
Jej mała piąstka spoczywała na jej policzku.
Zastanawiałem się, czy Jennifer robiła to samo, będąc dzieckiem.
Nie mogłem sobie przypomnieć.
To uświadomienie coś we mnie pękło.
Przez tyle lat pamiętałem Jennifer jako szesnastolatkę, że zapomniałem części jej dzieciństwa.
Jej pierwszy śmiech.
Jej dzieciństwo.
Sposób, w jaki błędnie wymawiała spaghetti.
Smutek zamienił ją w zamrożoną fotografię.
A teraz to dziecko znów zmuszało czas do ruchu.
Około dziewiątej wieczorem zadzwonił detektyw Harris.
„Znaleźliśmy coś w mieszkaniu Roberta.”
Zacisnąłem palce na telefonie.
“Co?”
„Potwierdzenie magazynowania.”
Natychmiast pomyślałem o kluczu.
Numer 214.
„Jaki rodzaj magazynu?”
„Przechowywanie własne Pine Ridge”.
Moje serce się zatrzymało.
„Czy wiesz o tym?”
“NIE.”
Ale ja już sięgałem do kieszeni.
Cały dzień miałem klucz przy sobie.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
