Lauren dotknęła tego samego miejsca na swojej twarzy. „Tak. Mówi, że wygląda jak maleńka kropla deszczu”.
Kolana Andrew prawie się ugięły.
Jego telefon zadzwonił ponownie. Odebrał, nie odrywając wzroku od Lauren.
„Andrew” – warknęła Ivy Caldwell, a jej głos był tak ostry, że tłukł stal. „Gdzie ty, do cholery, jesteś? Zarząd panikuje. Sterling mówi, że twoi detektywi dostarczyli coś dziś rano i jeśli planujesz to wykorzystać bez mojej wiedzy, musimy porozmawiać”.
Andrew nic nie powiedział.
Ivy była jego wspólniczką. Jego publicznym sojusznikiem. Jego prywatnym wrogiem. Od miesięcy podejrzewał, że knuje, żeby wyrzucić go z Whitmore Capital. Tego ranka jego detektywi to potwierdzili. Sfałszowane zaświadczenia lekarskie. Przekupiony świadek. Przygotowana petycja, w której twierdził, że Andrew jest psychicznie niezdolny do kierowania firmą. Zamierzała ukraść to, co zbudował, przed zachodem słońca.
Wczoraj by go to pochłonęło.
Dziś głodna dziewczynka siedziała na ławce w parku, trzymając jego przeszłość w podartej materiałowej torbie. „Andrew?” warknęła Ivy. „Słuchasz?”
Rozłączył się.
Lauren przechyliła głowę. „Jesteś chora?”
„Nie” – powiedział, choć jego głos brzmiał dziwnie. „Nie jesteś chora”.
„Smutna?”
Spojrzał na nią. „Może”.
Odłożyła precla, złożyła ręce i zamknęła oczy.
„Boże drogi” – wyszeptała – „proszę, spraw, żeby ten miły pan nie był smutny. Proszę, obudź moją mamę. Proszę, spraw, żeby właściciel przestał być niemiły. I dziękuję za precla. Amen”.
Andrew Whitmore, który mierzył wzrokiem senatorów, sędziów, miliarderów i mężczyzn z bronią, musiał odwrócić wzrok od dziecięcej modlitwy, bo piekły go oczy.
Zadzwonił do swojego kierowcy.
Potem pomógł Lauren wsiąść do tyłu swojego czarnego sedana, wsiadł obok niej i obserwował park znikający za przyciemnianymi szybami.
W szpitalu Chicago Memorial unosił się zapach wybielacza, strachu, starej kawy i modlitw, do których odmawiania nikt nie chciał się przyznać.
Lauren przeszła przez automatyczne drzwi, trzymając Andrew jedną ręką za rękę, a drugą swoją małą torebkę. Była tak drobna obok niego, że ludzie się na nią gapili. Pielęgniarka spojrzała na szyty na miarę płaszcz Andrew, a potem na brudną sukienkę Lauren, a jej twarz się zmieniła.
Andrew znał to spojrzenie.
Podejrzliwość.
Osąd.
Pytania.
Nie zwolnił.
Przy recepcji wyczerpana recepcjonistka podniosła wzrok. „W czym mogę pomóc?”
„Jestem tu dla Mary Grace Fitzgerald” – powiedział Andrew.
Recepcjonistka wpisała nazwisko. Jej wyraz twarzy przybrał neutralny wyraz, który pracownicy szpitala opanowali do perfekcji po tym, jak byli świadkami zbyt wielkiego cierpienia, by móc reagować na każdą historię.
„Drugie piętro. OIOM.”
Dłoń Lauren zacisnęła się na jego dłoni, aż jej palce wbiły się w jego skórę.
Wewnątrz windy obserwowała, jak podświetlane liczby rosną.
„Czy oddział intensywnej terapii to miejsce, do którego trafiają ludzie, gdy już prawie są w niebie?” – zapytała.
Andrew przełknął ślinę. „Czasami ludzie tam trafiają, mimo że lekarze robią wszystko, co w ich mocy, żeby ich tu zatrzymać”.
„Moja mama obiecała, że mnie nie zostawi”.
„W takim razie przypomnimy jej o tym”.
Drzwi windy się otworzyły.
Lekarka w niebieskim fartuchu powitała ich w pobliżu dyżurki pielęgniarek. Miała łagodne spojrzenie i wyczerpaną postawę osoby, która zniosła zbyt wiele długich nocy.
„Jestem dr Hannah Reed” – powiedziała. „Czy jesteście rodziną?”
Andrzej wahał się tylko przez moment.
„Tak” – odpowiedział.
Lauren spojrzała na niego, ale nic nie powiedziała.
Wyraz twarzy dr. Reeda złagodniał. „Mary doznała poważnego urazu głowy po upadku. Jej stan jest stabilny, ale nadal nie odzyskała przytomności. Zmniejszyliśmy obrzęk i uważnie ją obserwujemy”.
„Czego ona potrzebuje?” zapytał Andrew.
Lekarz zrobił pauzę.
Natychmiast rozpoznał tę pauzę. To była pauza, która nastąpiła, zanim w rozmowie pojawił się temat pieniędzy.
„Nie ma ubezpieczenia” – powiedział cicho dr Reed. „W razie zmiany ciśnienia może być konieczna dodatkowa operacja. Długoterminowa opieka pozostaje niepewna. Szpital będzie kontynuował leczenie ratunkowe, ale…”
Andrew wyciągnął z portfela czarną kartę i podał ją jej.
„Zrób wszystko, co jest konieczne z medycznego punktu widzenia. Nie odkładaj niczego z powodu rachunków. Wszystko obciążaj tym.”
Lekarz wpatrywał się w kartę. „Proszę pana, to może być bardzo kosztowne”.
„Dokładnie rozumiem, co oznacza słowo „drogi”.
Po raz pierwszy dr Reed zdawał się widzieć w nim nie człowieka bogatego, lecz człowieka podejmującego decyzję.
„Powiadomię administrację” – powiedziała.
Lauren lekko pociągnęła go za rękaw. „Czy mogę już zobaczyć mamę?”
Doktor Reed otworzył drzwi.
Mary leżała pod białymi szpitalnymi prześcieradłami, z bladą twarzą, głową owiniętą bandażami, rurkami podłączonymi do ramion, a obok niej monotonnie szumiały maszyny. Wyglądała na mniejszą, niż Andrew zapamiętał. Nie mniej piękną. Wcale nie. Po prostu wychudła, jakby życie opierało się o nią od lat, a ona nie chciała się załamać, dopóki jej ciało w końcu nie ustąpi.
Lauren powoli podeszła do łóżka.
„Mamo” – wyszeptała.
Nie było odpowiedzi.
Dziewczynka stanęła na palcach i położyła dłoń na nieruchomych palcach Mary.
„To ja. Znalazłem pomoc. Pan jest tutaj. Ma duży samochód, ale nie uśmiecha się zbyt często.”
Andrzej odwrócił się.
Korytarz za pokojem nagle wydał mu się zbyt jasny. Oparł się o ścianę i zakrył usta dłonią.
Pięć lat wcześniej Mary stała na korytarzu ich pensjonatu, trzymając papierową torbę z dwiema kanapkami. Andrew pakował swoje rzeczy.
„Naprawdę wychodzisz?” – zapytała.
„Tylko na chwilę” – odpowiedział.
„Zawsze to mówisz, zanim praca cię zabierze.”
„To coś innego”. Chwycił jedyną dobrą kurtkę, jaką posiadał. „Jeśli to spotkanie pójdzie dobrze, wszystko się zmieni”.
Mary próbowała się uśmiechnąć. „A kiedy wszystko się zmieni, gdzie będę należeć?”
Przeszedł przez pokój, ujął jej twarz w dłonie i pocałował w czoło.
„Tuż obok mnie. Wrócę po ciebie.”
„Obiecujesz?”
„Ze wszystkim, kim jestem.”
Mówił poważnie, każde słowo było prawdziwe.
To była najszczersza prawda.
Był tego pewien, dopóki pierwszy inwestor się nie zgodził.
Aż do momentu otrzymania pierwszego przelewu.
Dopóki Nowy Jork nie stał się Londynem, Londyn nie stał się Dubajem, a każdy sukces wymagał kolejnej ofiary.
Na początku powiedział sobie, że zadzwoni, gdy sytuacja się uspokoi.
Potem przekonał sam siebie, że zasługuje ona na coś więcej niż chaos.
Później przekonał sam siebie, że ona prawdopodobnie już odeszła.
W końcu całkowicie przestał szukać wymówek.
Jego telefon zawibrował.
Tym razem był to jego prawnik, Marcus Sterling.
„Mamy Ivy” – powiedział Sterling bez wstępu. „Świadek wycofał zeznania. Mamy wyciągi bankowe, sfałszowaną ocenę psychiatryczną i e-maile z asystentem sędziego Mallory’ego. Jest w pułapce”.
Andrew spojrzał przez małe okienko w drzwiach pokoju Mary. Lauren wciąż trzymała matkę za rękę.
„Co się teraz stanie?” zapytał.
„Ty decydujesz, jak daleko to zajdzie. Możemy załatwić to po cichu i wymusić jej rezygnację, albo możemy wnieść oskarżenie karne i upublicznić wszystko”.
„Przygotuj obie opcje.”
„Andrew, zarząd chce, żebyś pojawił się tu osobiście”.
„Jestem w szpitalu.”
Zapadła chwila ciszy.
„Czy jesteś ranny?”
“NIE.”
„To dlaczego jesteś w szpitalu?”
Andrew rozłączył się.
Przez lata kazał wszystkim czekać. Tym razem imperium mogło na niego zaczekać.
Głośny stukot obcasów rozniósł się echem po korytarzu.
Rozpoznał ich natychmiast.
Ivy Caldwell wyłoniła się zza rogu, ubrana w kremowy płaszcz, szpilki z czerwoną podeszwą i gniew owinięty w wyrafinowanie. Młody prawnik podążał kilka kroków za nią, wyglądając jak człowiek, który już kwestionuje każdą decyzję zawodową, jaką kiedykolwiek podjął.
„No i co?” – powiedziała Ivy. „Masz pojęcie, co robisz?”
Andrew pozostał siedzący na taniej winylowej ławce przed pokojem Mary.
“Tak.”
„Zniknąłeś podczas kryzysu w zarządzie, żeby usiąść na korytarzu szpitalnym?”
„Zmniejsz głos.”
W jej oczach pojawił się błysk irytacji.
„Nie mów do mnie, jakbym był jednym z twoich asystentów. Musisz podpisać dokumenty upoważniające do tymczasowego zarządzania, zanim dziś zamkniemy działalność. Zarząd potrzebuje stabilności”.
„Zarząd wymaga uczciwości.”
Ivy zacisnęła szczękę.
Andrew spojrzał na nią. Spokojnie. Prawie życzliwie.
„Wiem, co zrobiłeś.”
Na ułamek sekundy zamarła.
Ta chwila potępiła ją bardziej, niż mogłoby to zrobić jakiekolwiek wyznanie.
Potem się roześmiała.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
