„Oczywiście” – wyjąkał Julian, odsuwając kołnierzyk od gardła. „Chodziło mi tylko o… cóż, zarząd już jest zaniepokojony spadkiem naszych marż eksportowych. Nie chcę żadnych niespodzianek”.
„Zostaw księgę rachunkową” – powiedziałem.
Julian nie sprzeciwiał się dalej. Położył pojedynczą kartkę papieru na zielonym bibule, chwycił skórzaną teczkę i pospiesznie wyszedł z pokoju, zamykając za sobą ciężkie drzwi z głośnym trzaskiem.
Jadalnia w Blackridge Manor zawsze wydawała się za duża, gdy jesienna wilgoć wsiąkała w wapienne ściany posiadłości. Victoria nakryła stół dla dwojga na samym końcu, pod niskim kryształowym żyrandolem, który rzucał długie, złote refleksy na polerowaną mahoniową powierzchnię.
Weszła ze spiżarni, niosąc grawerowaną na zamówienie srebrną tacę do herbaty, a jej zadbane paznokcie rytmicznie, melodyjnie stukały o metalowy uchwyt. Używała tej samej tacy od dnia naszego ślubu, a dźwięk jej stukania o srebro był dla mnie równie znajomy, jak mój własny oddech.
„Wyglądasz na taką zmęczoną, kochanie” – powiedziała głosem miękkim i słodkim, niczym miód rozpuszczony w ciepłej wodzie. „Całe popołudnie wpatrywałaś się w te raporty magazynowe”.
Postawiła przede mną miskę gęstego bulionu warzywnego, a między nami unosiła się para.
„Julian był tu wcześniej” – powiedziałem, czekając długo, zanim sięgnąłem po srebrną łyżeczkę. „Wykrył nieprawidłowość na naszym głównym koncie konsultingowym”.
Victoria uśmiechnęła się, jej oczy były idealnie spokojne, gdy usiadła naprzeciwko mnie i wygładziła swoją ciemną jedwabną spódnicę.
„Julian to bardzo miły człowiek, Ethan, ale zawsze miał skłonności do paniki” – powiedziała, a jej głos zniżył się do kojącego, melodyjnego szeptu. „Powinieneś zaufać ludziom, którzy zbudowali tę firmę razem z tobą, Ethan”.
„Znalazł przelew na dziewięćdziesiąt tysięcy dolarów” – powiedziałem. „Na firmę o nazwie V and H Consultants”.
Wiktoria nie podniosła wzroku znad zupy, ale jej palce lekko drżały, gdy ściskała trzonek srebrnej łyżki. Patrzyłem, jak jej kostka bieleje na polerowanym metalu.
„Jestem pewna, że istnieje całkowicie rozsądne wytłumaczenie” – powiedziała, a jej głos pozostał całkowicie spokojny. „Być może to była zaliczka na nowy sprzęt do zwęglania beczek, o którym rozmawialiśmy w zeszłym miesiącu”.
„Podpis był cyfrowy” – powiedziałem. „A firma ma siedzibę w Lexington. Nie korzystamy z usług konsultantów w Lexington”.
Możemy o tym porozmawiać rano, kiedy będziesz wypoczęty” – powiedziała, sięgając przez stół, żeby dotknąć grzbietu mojej dłoni. „Twoje zdrowie jest o wiele ważniejsze niż drobne błędy rachunkowe Juliana. Wiesz, jak ci ciśnienie skacze, kiedy martwisz się o księgowość”.
„To nie jest mały błąd” – powiedziałem, a moje pauzy stawały się coraz dłuższe, a w oczach czułem dziwny, ciężki mrok.
„Wypij zupę, Ethan” – mruknęła, stukając paznokciami dwa razy o szklankę z wodą. „Pomoże ci zasnąć. Potrzebujesz sił na zebranie zarządu”.
„Tak” – powiedziałem, połykając łyżkę ciepłego bulionu.
O ósmej żółte reflektory ciężarówki przemknęły przez okna salonu, przecinając ciemność podwórka. Wyszedłem na werandę, a zimne, późnojesienne powietrze owiało mi twarz, gdy stałem w bladym świetle ganku.
Mój brat Owen już wchodził po kamiennych schodach, z rozpiętą ciężką kurtką roboczą. Zatrzymał się trzy stopnie niżej ode mnie, opierając buty na zimnym betonie i przenosząc ciężar ciała z nogi na nogę.
„Musisz mnie posłuchać, Ethan” – powiedział Owen płaskim i dosadnym głosem. „Zarząd rozważa zwołanie sesji nadzwyczajnej przed piętnastym”.
Oparłem się o ciężką dębową framugę drzwi i pocierałem lewą skroń, gdzie tępy ból powrócił ze zdwojoną siłą.
„Nie jesteś członkiem zarządu, Owen” – powiedziałem powoli i spokojnie. „I nie powinieneś przebywać na tej posesji po tym, co wydarzyło się na zebraniu zarządu rodzinnego”.
„Julian zadzwonił do mnie, bo panicznie boi się, że pozwolisz tej firmie zbankrutować” – powiedział Owen, a jego krótkie, dosadne zdania przecinały ciszę nocnego powietrza. „Mówi, że w księgach są dziury. Mówi, że nie reagujesz na jego ostrzeżenia”.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
