„Nie powinieneś” – powiedziała Brenda. „Ale powinieneś posłuchać”.
Za mną otworzyły się drzwi do kuchni. Rebecca wyszła na taras, zobaczyła moją twarz i zatrzymała się.
Spojrzałem na nią i powiedziałem do telefonu: „Gdzie?”
Brenda podała nazwę kawiarni w Oakland niedaleko jeziora Merritt.
„Jutro rano” – powiedziała. „Dziewiąta. Usiądę na zewnątrz. Założę zielony płaszcz”.
„A jeśli się nie pojawisz?”
„W takim razie pewnie mam kłopoty.”
Połączenie zakończyło się zanim zdążyłem odebrać.
Rebecca przeszła przez ogród. „Kto to był?”
Podałem jej telefon.
„Brenda.”
Jej wyraz twarzy zmienił się nieznacznie, ale dostrzegłem niepokój w jej oczach.
„Co ona powiedziała?”
Powiedziałem jej wszystko.
Kiedy wypowiedziałem imię Paula, Rebecca zamarła.
„Znasz go” – powiedziałem.
Spojrzała na róże, potem znów na mnie.
“Tak.”
„Mój wujek.”
“Tak.”
„Co się wydarzyło między nim a moim ojcem?”
„To pytanie do Jonathana.”
„Rebeko.”
Westchnęła. „To było zanim zostałam radcą prawnym rodziny”.
„Ale wiesz coś.”
„Wiem wystarczająco dużo, żeby powiedzieć, że to może być coś bardziej skomplikowanego niż nieudane małżeństwo”.
Tej nocy zapytałem ojca o Paula Mercera.
Znów byliśmy w bibliotece. Przeglądał dokumenty, z okularami do czytania nisko na nosie. Kiedy powiedziałem imię Paula, powoli je zdjął.
„Gdzie to słyszałeś?”
„Od Brendy.”
Jego twarz się zamknęła.
To nie była złość. To było trzaśnięcie drzwiami.
„Co ona powiedziała?”
„To, że Cynthia napisała do twojej córki, było najczystszą drogą powrotu.”
Przez chwilę mój ojciec wyglądał starzej niż na swoje sześćdziesiąt dwa lata.
Następnie wstał i podszedł do kominka, chociaż ogień nie był rozpalony.
„Paul był bratem twojej matki” – powiedział.
„Wiem o tym.”
„Był czarujący. Genialny, kiedy chciał. Nieostrożny, kiedy trzeba było. Twoja matka kochała go ponad wszystko.”
„Co on zrobił?”
Szczęka mojego ojca się zacisnęła.
„Prawie zniszczył firmę”.
“Jak?”
„Podpisywał umowy, do których podpisania nie miał uprawnień. Przyjmował zaliczki. Składał obietnice mniejszym podwykonawcom, używając nazwiska Wilson. Kiedy projekty upadały, ludzie tracili pieniądze. Niektórzy tracili firmy. Załatwiałem, co mogłem”.
„A potem?”
„A potem zniknął.”
„Gdzie pasuje Cynthia?”
“Nie wiem.”
Ale powiedział to za szybko.
“Tata.”
Odwrócił się.
Smutek na jego twarzy mnie zaskoczył.
„Twoja matka błagała mnie, żebym nie wnosił oskarżenia” – powiedział cicho. „Paul był jej ostatnią żyjącą rodziną oprócz ciebie. Wierzyła, że wróci i wszystko naprawi”.
„Naprawdę?”
“NIE.”
„Co mu się stało?”
“Nie wiem.”
Znów, nie do końca kłamstwo. Nie do końca prawda.
„Rebecca powiedziała, że to może być coś bardziej skomplikowanego niż nieudane małżeństwo”.
„Może tak być.”
„Czy kiedykolwiek zamierzałeś mi powiedzieć?”
„Miałem nadzieję, że nigdy nie będę musiał tego zrobić”.
„To nie jest odpowiedź.”
Jego ramiona opadły.
„Nie. Nie byłem.”
Szczerość bolała, ale wolałam ją.
Usiadłem, bo nagle poczułem zmęczenie w nogach.
„Przez cały ten czas myślałam, że ukrywam przed Eliasem, kim jestem, żeby się chronić. Ale może Cynthia już wiedziała”.
Mój ojciec nie zaprzeczył.
„Jak?” zapytałem.
„Jeszcze nie wiem.”
„Ale podejrzewasz.”
Spojrzał na portret mojej matki nad kominkiem. „Podejrzewam, że Paul powiedział komuś rzeczy, o których nie powinien wiedzieć”.
„Czy Paul żyje?”
Mój ojciec nie odpowiedział.
“Tata.”
„Nie wiem” – powiedział i tym razem jego niepewność brzmiała realnie. „Ale sześć miesięcy temu ktoś przysłał mi kopertę bez adresu zwrotnego”.
Moje serce zaczęło walić.
„Co w nim było?”
„Zdjęcie.”
„Czego?”
Otworzył górną szufladę biurka i wyjął z niej małe, zamknięte pudełko. Z wnętrza wyjął kopertę, zniszczoną na rogach, jakby była zbyt często używana.
Dał mi to.
Moje palce drżały, gdy wyciągałem zdjęcie.
Pokazano moją matkę.
Nie sprzed lat. Nie sprzed jej śmierci.
Zdjęcie zrobiono osiem miesięcy wcześniej.
To było oczywiście niemożliwe. Mojej matki nie było od pięciu lat. Patrzyłem, jak choroba odbierała ją kawałek po kawałku. Stałem na jej pogrzebie, trzymając ojca za rękę, podczas gdy deszcz moczył trawę na cmentarzu.
A jednak kobieta na zdjęciu miała twarz mojej matki.
Stała przy straganie gdzieś na wybrzeżu, w okularach przeciwsłonecznych i kremowym szaliku, starsza, ale nie do pomylenia. Jej głowa była lekko odwrócona, jakby ktoś zawołał ją po imieniu.
Na odwrocie czarnym atramentem widnieją cztery słowa.
Zapytaj Cynthię o Norę.
Powoli podniosłem wzrok.
Twarz mojego ojca była poszarzała.
„Nora to drugie imię twojej matki” – powiedział.
Pokój zdawał się przechylać.
„Co Cynthia ma wspólnego z moją matką?”
Zanim zdążył odpowiedzieć, mój telefon zawibrował.
Wiadomość z nieznanego numeru, którego użyła Brenda.
Nie przychodź jutro. Elias wie.
Potem pojawiła się kolejna wiadomość.
A pod spodem załadowany obraz.
To było zdjęcie kuchennego stołu Brendy. Na nim leżał zielony płaszcz, pęknięty telefon i złożony formularz szpitalny.
Na górze formularza widniało imię Brendy.
W połowie drogi, pod napisem kontakt alarmowy, ktoś napisał imię i nazwisko niebieskim atramentem.
Cynthia Mercer.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
