Na moment w pomieszczeniu zdawało się, że nie ma już żadnych dźwięków.

Nazywałam się Claire Mercer i byłam dyrektorem operacyjnym Barrett Logistics Group — firmy założonej przez rodzinę Ethana, której przez siedem lat pomagałam wyjść z długów, odbudować ją i rozszerzyć działalność na sześć stanów.

Ethan wpatrywał się w Madison.

„Dałeś mojemu szefowi ochłapy?”

Uśmiech Madison zniknął.

Mama mrugnęła.

„Twój szef?”

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Ethan podszedł bliżej i zacisnął szczękę.

„Nie” – powiedział cicho. „Nie tylko mój szef. Dyrektor, który w przyszłym miesiącu zdecyduje, czy awansuję na prezesa regionalnego”.

Kieliszek szampana lekko drżał w dłoni Madison.

I po raz pierwszy w życiu ani ona, ani mama nie miały już nic okrutnego do powiedzenia.

Madison otrząsnęła się pierwsza.

„To śmieszne. Ethan, ona jest moją siostrą. Nie jesteś jej własnością.”

„Nie” – powiedziałem. „I to nie jest miejsce na rozmowę o pracy”.

Ethan wyglądał na zawstydzonego.

„Claire, nie miałem pojęcia, że ​​Madison jest z tobą spokrewniona.”

„Wierzę ci.”

I tak zrobiłem.

Ethan dołączył do Barrett Logistics trzy lata wcześniej, po pracy poza firmą rodzinną. W pracy zwracał się do mnie per „pani Mercer”, chyba że byliśmy na spotkaniu zarządu.

Madison przyjęła nazwisko drugiego męża naszej matki – Cole.

Zachowałem nazwisko mojego zmarłego ojca, Mercer.

Gdyby nikt mu konkretnie nie wyjaśnił tego powiązania, Ethan nie miałby powodu, żeby się tego domyślić.

Madison nigdy tego nie zrobiła.

Spojrzała na mnie z nowym, wyrachowanym wyrazem twarzy.

„Więc naprawdę jesteś jego szefem?”

„Jestem dyrektorem operacyjnym.”

Wyraz twarzy mamy zmienił się w sposób, który od razu rozpoznałam.

Pogarda nie zniknęła.

Po prostu dostosowało się do nowych informacji.

„Cóż” – powiedziała, wygładzając sukienkę – „mogłeś nam powiedzieć”.

Prawie się roześmiałem.

„Nigdy nie pytałeś.”

„To niesprawiedliwe.”

„Mamo, trzy święta Bożego Narodzenia temu zapytałaś, czym się zajmuję. Zaczęłam tłumaczyć, na czym polega nasza sieć dystrybucji, a ty powiedziałaś: »A więc papierkowa robota«. W zeszłym roku Madison powiedziała wszystkim, że jestem utalentowaną sekretarką. Zaśmiałaś się”.

Madison się zarumieniła.

„Żartowałem.”

„Czułeś się komfortowo, wierząc w to.”

Ethan odstawił nietknięty napój na ladę.

„Madison, dlaczego powiedziałaś mi, że Claire pracowała jako asystentka?”

Jej wzrok powędrował w jego stronę.

„Bo tak powiedziała mama.”

Mama się cofnęła.

„Nie wciągaj mnie w to.”

Na zewnątrz trio jazzowe kontynuowało grę.

Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!