W dniu ślubu sala balowa hotelu Grand Charleston była morzem aksamitu, diamentowych naszyjników i gwaru bogatych rozmów. Trzystu gości siedziało na złotych krzesłach Chiavari pod kryształowymi żyrandolami. Osoby z wyższych sfer, politycy i potentaci rynku nieruchomości popijali szampana, komplementując Vivian Prescott za zorganizowanie wydarzenia stulecia.
Na czele sali stał Julian. Wyglądał nieskazitelnie w czarnym smokingu, ale jego postawa była sztywna, a wyraz twarzy stoicki. Obok niego stała Brooke, promienna w koronkowej sukni od projektantki, promieniejąca satysfakcją kobiety, która osiągnęła wszystko, co zaplanowała.
Vivian siedziała w pierwszym rzędzie, otulona szmaragdowym jedwabiem, wyglądając jak królowa dokonująca przeglądu swojego królestwa. Co chwila zerkała w stronę podwójnych mahoniowych drzwi z tyłu, czekając na chwilę drobnej satysfakcji. Chciała spojrzeć Clarze w oczy, zobaczyć ból, żal, wstyd.
Ciężkie mahoniowe drzwi powoli zaskrzypiały i otworzyły się.
Kilka głów odwróciło się, spodziewając się spóźnionego gościa. Potem jeszcze kilka. W ciągu kilku sekund fala ciszy przetoczyła się przez wielką salę balową, gdy trzysta osób ucichło.
Clara Bellamy weszła do holu.
Nie wyglądała na załamaną. Nie wyglądała na upokorzoną.
Miała na sobie prostą, elegancką, granatową sukienkę, która idealnie na niej leżała, a włosy ułożyła w miękkie, wyrafinowane fale. Uniosła brodę, a jej postawa była władcza, a zarazem pełna gracji. Ale to nie uderzająca prezencja Clary sprawiła, że cała sala wstrzymała oddech.
Za lewą rękę trzymał ją malutki chłopiec w dopasowanym, ciemnoszarym garniturze. Za prawą rękę trzymała ją mała dziewczynka w identycznej, granatowej sukience. Obok niej dumnie kroczyła, ściskając jej spódniczkę, druga mała dziewczynka.
Trójka dzieci kroczyła obok matki w zsynchronizowanej, niewinnej doskonałości.
Część 3: Twarz prawdy
Ciche, zbiorowe westchnienie odbiło się echem w pomieszczeniu.
Podobieństwo fizyczne nie było subtelne. Było niezaprzeczalne. Było absolutne.
Oczy Leo, wyrazisty kształt szczęki, identyczny odcień ciemnych włosów – był miniaturową kopią Juliana Prescotta. Maya i Lily miały niewątpliwie mocne, wyraziste kości policzkowe i przenikliwe spojrzenie rodu Prescott. Każdy w Charleston, kto kiedykolwiek widział zdjęcie Juliana z dzieciństwa, patrzył na niego trzy razy.
Szepty wybuchły niczym nagła burza.
„Spójrzcie na ich twarze…” „Czy to… czy to dzieci Juliana?” „Boże, spójrzcie na tego chłopca!”
Ciało Vivian Prescott zesztywniało jak kamień. Kieliszek szampana lekko drżał w jej dłoni, a szmaragdowy jedwab nagle zacisnął się duszą i ciasno wokół szyi. Zadowolony, triumfalny uśmiech zniknął z jej twarzy, zastąpiony zimnym, narastającym przerażeniem.
Julian odwrócił się w stronę tylnej części sali.
Kiedy jego wzrok padł na Clarę, serce zabiło mu mocniej. Ale kiedy jego wzrok powędrował ku trzem maleńkim buziom idącym obok niej, świat wokół niego pogrążył się w całkowitej ciemności.
Żyrandole, kwiaty, łagodna muzyka orkiestry, tłum — wszystko zniknęło.
Zaparło mu dech w piersiach. Wpatrywał się w twarz Leo. Wpatrywał się w uśmiech Mai. Wpatrywał się w jasne, szeroko otwarte oczy Lily.
To trudne, powiedział lekarz cztery lata temu. Ale nie niemożliwe.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
