Julian czuł, jakby ziemia pod nim się otworzyła. Każde wspomnienie odejścia Clary, każda cicha noc spędzona na rozmyślaniu o tym, co mogło się wydarzyć, każde kłamstwo, które przyjął od matki, zmiażdżyło mu pierś w jednej, druzgocącej sekundzie.
Brooke podeszła bliżej do Juliana, ściskając jego ramię z desperacką siłą. „Julian?” wyszeptała, a jej głos drżał z gniewu i zażenowania. „Julian, kim oni są? Wyrzuć ich. Niech ochrona ich usunie!”
Julian się nie ruszył. Nie mógł. Jego nogi były jak przyklejone do podłogi.
Clara spokojnie szła środkowym przejściem. Nie patrzyła na gości z wyższych sfer, którzy gapili się na nią z otwartymi ustami. Nie patrzyła na błyski fleszy błyskające z telefonów celebrytów. Jej wzrok utkwiony był w ołtarzu, z godnością, przy której każdy diament w sali wyglądał tandetnie.
Zatrzymała się dziesięć stóp od przodu.
Część 4: Pytanie, które zatrzymało wszystko
Atmosfera w sali była tak gęsta od napięcia, że nikt nie odważył się oddychać. Duchowny pełniący obowiązki stał jak sparaliżowany z otwartą księgą, spoglądając to na pana młodego, to na kobietę stojącą w przejściu.
Vivian powoli wstała ze swojego miejsca w pierwszym rzędzie, a jej maska zimnej doskonałości popękała na krawędziach.
„Clara” – wyrzuciła z siebie Vivian cichym, pełnym jadu powściągliwości głosem. – „To prywatna, święta ceremonia. Dostałaś zaproszenie z litości, a nie po to, żeby robić z siebie widowisko przed dziećmi ulicy. Wyjdź natychmiast, zanim ochrona cię wyprowadzi”.
Clara nawet nie drgnęła. Spojrzała Vivian prosto w oczy, jej głos był spokojny i gładki jak szkło.
„Ty wysłałaś zaproszenie, Vivian. Poprosiłaś mnie, żebym przyszła i zobaczyła, co Julian zbudował beze mnie. Po prostu przyniosłam to, co zostawił.”
W pokoju znów zapadła cisza.
Julian zrobił krok do przodu, odchodząc od Brooke. Jego głos był chrapliwy, ledwie szeptem. „Clara… czy oni… czy oni…”
„Cztery lata temu milczałeś” – powiedziała cicho Clara, patrząc Julianowi prosto w drżące oczy. „Pozwoliłeś swojej matce decydować o mojej wartości. Pozwoliłeś jej decydować o naszej przyszłości. Wyszłam tamtej nocy ze złamanym sercem, ale dwa tygodnie później dowiedziałam się, że nie jestem sama. Zadzwoniłam do ciebie, Julianie. Zostawiłam trzy wiadomości. Ale twoja matka odebrała za czwartym razem i powiedziała, że jeśli kiedykolwiek będę cię jeszcze raz niepokoić, wykorzysta każdego prawnika w Charleston, żeby zniszczyć moją rodzinę”.
Julian odwrócił się gwałtownie w stronę matki, a na jego twarzy malowało się przerażenie. „Mamo… co zrobiłaś?”
Twarz Vivian zbladła, ale trzymała brodę wysoko. „Ochroniłam tę rodzinę! Zrobiłam to, co konieczne dla waszej przyszłości!”
Zanim Julian zdążył odpowiedzieć, w wielkiej, cichej sali balowej rozległ się cichy, czysty głos.
Mała Lily puściła sukienkę Klary. Zrobiła trzy małe kroczki do przodu na pantofelkach, trzymając w ręku małego, poobijanego pluszowego misia.
Spojrzała na Juliana, potem na Brooke w jej wspaniałej białej sukni, a na końcu na gniewną, bladą twarz Vivian.
Z absolutną, niewinną szczerością Lily wskazała Juliana swoim małym palcem i zapytała:
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
