„Pragnąłem cię” – wykrztusił Julian, a jego głos załamał się całkowicie. „Każdego dnia mojego życia… Pragnąłem cię. Po prostu… Nie wiedziałem, że jesteś prawdziwy”.
Leo spojrzał na matkę, bezgłośnie prosząc o pozwolenie. Clara skinęła głową.
Leo zrobił krok naprzód i spojrzał na wysokiego mężczyznę płaczącego na podłodze. „Czy jesteś naszym tatą?”
„Chcę być” – szlochał Julian, chowając twarz w dłoniach, gdy przytłoczył go ciężar dawnego tchórzostwa. „Jeśli twoja mama mi kiedykolwiek wybaczy… Chcę spędzić resztę życia, próbując być”.
Clara spojrzała na mężczyznę, którego kiedyś kochała, mężczyznę, który ją puścił, a teraz leżał całkowicie złamany u jej stóp. Nie czuła gorzkiego triumfu, żadnej satysfakcji w jego bólu. Czuła jedynie ostateczne zamknięcie rozdziału, który dręczył ją latami.
„Nic mi już nie jesteś winien, Julianie” – powiedziała Clara cicho, jej głos był pewny i wyraźny, by wszyscy w sali mogli go usłyszeć. „Straciłeś szansę na zostanie moim partnerem cztery lata temu. Ale to twoja krew. Jeśli chcesz im udowodnić, że jesteś lepszy niż imię, które ci dano… musisz na to zasłużyć. Każdego dnia”.
Clara spojrzała na Vivian po raz ostatni. Starsza kobieta stała samotnie przy bukietach kwiatów, odizolowana, pozbawiona godności, otoczona szczątkami prestiżu, dla którego ochrony poświęciła wszystko.
Klara wzięła swoje dzieci za ręce.
„Chodźcie, kochani” – powiedziała Clara łagodnie, odwracając się plecami do złota, aksamitu i dziedzictwa Prescotów. „Chodźmy do domu”.
Razem, wszyscy czterej, wyszli z wielkiej sali balowej na ciepłe słońce Karoliny, pozostawiając imperium Prescott w całkowitej, ogłuszającej ruinie.
