***
Goście zaczęli przybywać w południe.
Steve wszedł z chłodziarką na ramieniu. Alice weszła za nim, niosąc ogromny talerz owoców. Zobaczyła mnie i podbiegła, żeby mnie przytulić, zanim zdążyłem się przywitać.
„Nina, usiądź. Mówię poważnie” – wyszeptała. „Pozwól mi potrzymać Onicę. Idź zjeść coś innego niż krakersy Goldfish”.
Zaśmiałem się zaskoczony.
“Pozwól mi potrzymać Onicę.”
“Jesteś pewien?”
„Oddaj mi to dziecko” – powiedziała moja szwagierka, już wyjmując Onicę z moich ramion.
Zjadłem jajko faszerowane, stojąc jak szop.
***
Około drugiej w końcu poszłam na górę, wyciągnęłam jedyny kostium kąpielowy, który jeszcze na mnie pasował, i przez długi czas patrzyłam na siebie w lustrze, zanim go założyłam.
Powiedziałem sobie, że wyglądam dobrze. Stworzyłem dwoje ludzi.
Wyszłam na basen z podniesioną głową.
“Daj mi to dziecko.”
***
Wszyscy, którzy potrafili pływać, byli w basenie.
Steve siedział na płyciźnie obok Carla, trzymając piwo, którego nie pił. Alice siedziała na leżaku, a Onica spała na jej piersi.
Podszedłem bliżej i wtedy Carl wybuchnął śmiechem. Głośnym. Obrzydliwym. Steve dołączył do niego, zanim jeszcze zobaczył moją twarz. Potem wpatrywał się w wodę, jakby chciał być gdziekolwiek indziej na ziemi.
Zamarłem.
„Co cię tak śmieszy?” zapytałem.
Podszedłem bliżej.
Mój mąż otarł oczy.
„Przepraszam, przepraszam, nie mogłem się powstrzymać! Alice po prostu pływała i, no weź. W kostiumie kąpielowym wygląda wyraźnie atrakcyjniej niż ty”.
Cały taras ucichł. Czyjś widelec brzęknął o talerz.
Twarz Alicji stała się kamienna.
Zabolało mnie to, ale nic nie powiedziałem. Pomyślałem sobie: mam już dość.
“Nie mogłem się powstrzymać!”
Odwróciłam się, weszłam z powrotem do domu, weszłam po schodach i zamknęłam za sobą drzwi sypialni.
Usiadłem na brzegu łóżka i zakryłem usta obiema dłońmi.
Chwilę później rozległo się ciche pukanie. Alicja wślizgnęła się do środka i zamknęła za sobą drzwi.
„Nina” – powiedziała cicho. „Muszę ci coś powiedzieć i choruję z tego powodu od tygodni”.
„Alice, proszę, naprawdę nie mogę teraz.”
„Możesz” – powiedziała. „Musisz”.
Odwróciłem się.
Moja szwagierka usiadła obok mnie i wyjęła telefon.
„Carl pisał do mnie SMS-y od tygodni” – powiedziała. „Zdjęcia. Prosił mnie o spotkanie na kawę. Mówił, że jego małżeństwo jest »w zasadzie skończone«. Ani razu nie odpisałam, ale zapisałam każdą wiadomość. Steve’owi powiedziałam przed chwilą”.
Pokój się przechylił.
“Co?”
„Dlatego częściej przychodziłam i sprawdzałam, co u ciebie. Chciałam ci powiedzieć, jak należy, a nie przy wszystkich. Ale nie chciałam być kobietą, która zniszczyła ci życie”.
„Carl pisał do mnie SMS-y.”
Alicja podała mi telefon.
Przewijałem i przewijałem, a każdy dziwny miesiąc mojego życia przybierał nową formę, która w końcu nabierała sensu.
Woda kolońska przed rodzinnym obiadem.
Carl trzy razy z rzędu oferuje Alicji, że odwiezie ją do domu.
Telefon mojego męża odwrócony ode mnie.
Z ust płynęły mu słowa „Alice, Alice, Alice”, jakby przesłuchiwał ją na moich oczach.
Nigdy nie chodziło o moje ciało.
Alicja podała mi telefon.
Budował historię. Zgrabną historyjkę, w której mógł odejść i wskazać na moje ciało po porodzie jako przyczynę. W której ja byłam złoczyńcą własnego wyczerpania.
Spojrzałem na Alicję.
“Powiedziałeś Steve’owi?”
„Tak. On się z nami zgadza.”
Zaśmiałem się raz, ostro i bez humoru.
“Powiedziałeś Steve’owi?”
„Mój mąż porównał 35-letnią kobietę do ciebie na swoim przyjęciu urodzinowym!”
Moja szwagierka nie odpowiedziała.
Wytarłam twarz grzbietem dłoni, wstałam i spojrzałam na siebie w lustrze.
„Czy mogę pożyczyć twój telefon na jeszcze jedną minutę?”
„Jasne” – odpowiedziała Alicja.
***
Zszedłem na dół. Goście wciąż siedzieli w basenie, udając, że nic nie słyszeli.
Wziąłem mikrofon.
Wytarłem twarz.
Stuknąłem dwa razy w mikrofon. Gwar ucichł.
„Wszyscy, chciałabym wznieść toast i złożyć mojemu mężowi życzenia urodzinowe. Słuchajcie uważnie.”
Drinki uniosły się w górę. Carl uśmiechnął się, myśląc, że zaraz usłyszy pochwałę.
„Mój mąż od miesięcy jest na tyle hojny, że powtarza mi, że przytyłam. Że powinnam wyglądać bardziej jak Alicja. Że Alicja, cytuję, jest „definicją piękna”.
“Słuchaj więc uważnie.”
Na podwórku rozległy się pojedyncze, nerwowe śmiechy.
„A dziś wieczorem, na swoim własnym przyjęciu, powiedział, że Alice wygląda w kostiumie kąpielowym zdecydowanie atrakcyjniej niż ja. Więc w końcu rozumiem, dlaczego tak się na niej skupił”.
Podniosłem telefon.
Przeczytałem dwa krótkie fragmenty jego wiadomości do Alice. Wspomniałem o zdjęciach, na których pozuje bez koszulki, i o wiadomości, w której powiedział jej, że jego małżeństwo „w zasadzie się skończyło”.
Na podwórzu zapadła cisza.
“W końcu rozumiem.”
„Moja szwagierka uprzejmie nie odpowiedziała. Zapisała wszystko i powiedziała Steve’owi, zanim powiedziała mi. Chcę jej więc publicznie podziękować za to, że jest wobec mnie bardziej lojalna niż mój własny mąż”.
Steve odstawił piwo, przeszedł przez patio i stanął obok Alice i mnie, nie mówiąc ani słowa.
„Wszystkiego najlepszego z okazji 40. urodzin, Carl. Mam nadzieję, że w tym roku znajdziesz to, czego naprawdę szukasz. Nie będzie już tego pod tym adresem”.
Carl zrobił się czerwony jak pomidor.
“Ona wszystko uratowała.”
Bradley pociągnął za dół mojego kostiumu kąpielowego.
„Mamo, impreza się skończyła? Chcę ciasto.”
Zaśmiałem się i odkroiłem mu pierwszy kawałek.
***
Kilka tygodni później dostrzegłam swoje odbicie w lustrze w korytarzu. Czerwona sukienka. Szminka. Onica na moim biodrze, Bradley zakładający buty na nasz sobotni spacer z Alice.
I zdałem sobie sprawę, że kobieta patrząca wstecz nigdy nie była problemem.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
