Chloe podała Pauline torebkę, patrząc szeroko otwartymi oczami na uzbrojonych funkcjonariuszy otaczających ich.

„Pasażerowie krzyczą tam pani imię, proszę pani. Chcą wiedzieć, kim pani jest. Co mamy im powiedzieć?”

Pauline uśmiechnęła się i delikatnie dotknęła nadgarstka Chloe.

„Powiedz im, że stara babcia, która nie lubi turbulencji, po prostu pomogła młodej załodze lotniczej znaleźć pas startowy”.

Generał Vance otworzył tylne drzwi limuzyny i zaprosił Pauline, Chloe i skromnego Marka do środka.

„Prawdę mówiąc, panno Chloe, może im pani powiedzieć, że pokonała ich pierwsza kobieta, która przekroczyła prędkość Mach 4”.

Szczęka Chloe opadła, gdy wsiadła do samochodu i wpatrywała się w Pauline.

Mark wtulił się w kąt, wpatrywał się w swoje wypolerowane buty i nie potrafił spojrzeć żadnemu z weteranów w oczy.

Konwój przekroczył drogę kołowania wzdłuż obwodu, ominął obiekty cywilne i skierował się bezpośrednio w kierunku kompleksu bunkrów o zaostrzonym rygorze.

Na pustyni, za drutem kolczastym i wieżami zautomatyzowanego nadzoru, wznosiły się potężne betonowe schrony.

Rozdział 4

„Generale, powiedziano mi, że wszystkie dokumenty dotyczące Nightshade zostały zniszczone po katastrofie w tysiąc dziewięćset osiemdziesiątym pierwszym roku” – powiedziała Pauline, pochylając się do przodu.

W jej głosie nie słychać było gniewu ani żalu, a jedynie analityczną ciekawość pilota doświadczalnego studiującego stare instrumenty.

„Rząd próbował je zniszczyć, Pauline” – powiedział Vance, odwracając się od fotela pasażera. „Twój były oficer przechwytywania radarów, major Arthur Pendelton, odmówił spalenia taśm telemetrycznych, kiedy nadszedł rozkaz z Pentagonu”.

Pauline na moment przestała oddychać, a jej dłonie zacisnęły się na spodniach.

„Artie przeżył? Powiedzieli mi, że jego kapsuła katapultowa nieprawidłowo oddzieliła się na poligonie Tonopah i rozpadła się w górnych warstwach stratosfery”.

„Przeżył z poważnymi obrażeniami” – wyjaśnił łagodnie Vance. „Spędził trzy lata w tajnej rekonwalescencji po operacji pod przybranym nazwiskiem, tajnym i niedostępnym dla jego rodziny”.

Pauline patrzyła przez przyciemniane okno na mijane hangary.

„Oświadczyli mu, że jestem martwa, prawda?” – mruknęła Pauline. „I powiedzieli mi, że jego osłona zawaliła się, zmuszając mnie do podpisania sześćdziesięcioletniej umowy o zachowaniu poufności w zamian za honorową emeryturę”.

„Dokładnie tak się stało” – potwierdził Vance, podając jej grubą teczkę na drżących kolanach. „Departament Obrony potrzebował, by zrzucić winę za katastrofę na błąd pilota, aby zachować fundusze na nadchodzący program rozwoju bombowca stealth”.

Mark słuchał obok nich, czując jak wstyd ściska mu żołądek.

Zbagatelizował Pauline, nazywając ją zagubioną staruszką, a przecież ona poświęciła swój publiczny wkład w ochronę projektów obronności kraju.

Konwój zjechał po betonowej rampie do podziemnego Hangaru Osiemnaście.

Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!