Nie spojrzała na mnie, szukając rozwiązania problemu.

Zamiast tego sięgnęła do małej, koralikowej torebki, którą Brandon kupił jej przed podróżą.

Jej mała dłoń zniknęła pod materiałem.

Gdy wyciągnęła rękę, jej małe paluszki były mocno zaciśnięte na czerwonym aksamitnym pudełku.

W tym właśnie momencie równowaga panująca w pomieszczeniu uległa zmianie, choć Gene jeszcze tego nie zauważył.

Poprzedniego ranka Holly musiała znieść moment zażenowania, podczas gdy dorośli zastanawiali się, ile konfliktów są gotowi wywołać w Boże Narodzenie.

Teraz pełna władza nad reagowaniem należała wyłącznie do niej.

Odsunęła krzesło, na którym siedziała w jadalni, i wyprostowała się.

Jej złota sukienka pozostała pognieciona od poprzedniego dnia, ale jej postawa, gdy przechodziła przez pokój, niosąc małe pudełko, robiła wrażenie opanowanej.

Wszyscy krewni wokół stołu zamilkli i patrzyli, jak ona podchodzi do Gene’a.

Nikt nie próbował jej przerwać.

Holly zatrzymała się tuż obok krzesła swojej macochy.

„Babciu” – powiedziała, a jej głos wyraźnie niósł się po pokoju – „tata kazał mi ci to przekazać, jeśli jeszcze raz mnie zignorujesz”.

Gene spojrzała na czerwone aksamitne pudełko, po czym podniosła wzrok w kierunku Holly.

Jej sztywny uśmiech stał się mocniejszy, lecz nadal była przekonana, że ​​może zbagatelizować sytuację jako kolejny przykład czyjegoś przesadnego dramatyzmu.

„Cóż, czyż to nie jest niesamowicie dramatyczne?” – powiedział Gene z cichym szyderstwem.

Obserwowałem, jak Brandon wstaje z krzesła.

Przeszedł przez pokój i stanął tuż za Holly, wystarczająco blisko, by ją podeprzeć, nie wyrywając jej pudełka z rąk ani nie odpowiadając za nią.

Gene spojrzał na niego, prawdopodobnie oczekując, że ten zaproponuje wymówkę, przeprosi za niezręczną sytuację albo po prostu obróci to w żart.

Brandon nie zrobił żadnej z tych rzeczy.

„Otwórz, mamo” – rozkazał Brandon spokojnie.