„Gdzie jest Elliot?” – warknął, a jego głos odbił się echem od szyby.
„Pan Hawthorne jest w swoim gabinecie” – powiedziałem spokojnie, nie przerywając pracy.
W końcu zerknął w moją stronę, jego wzrok przesunął się po mojej płóciennej torbie w kącie. „Jesteś nową pokojówką. Numer trzydzieści dziewięć”. Suchy, pozbawiony humoru śmiech. „Daję ci czas do poniedziałku, kochanie. Nie zawracaj sobie głowy rozpakowywaniem”.
Poszedł na górę. Nie powinnam była za nim iść. Moim zadaniem było sprzątanie, nic więcej. Ale ostrzeżenie Rowana wciąż krążyło mi po głowie. On pozbywa się każdego, kto zwraca na niego uwagę.
Wniosłem ścierkę na trzecie piętro i cicho przeszedłem przez wyłożony wykładziną korytarz. Drzwi do gabinetu były uchylone. Przycisnąłem plecy do ściany i wstrzymałem oddech.
„Zarząd traci cierpliwość, Elliot”. Głos Marka trzasnął jak bicz. „Akcje spadają. Krążą plotki o twoim stanie psychicznym, a wszystkie podsyca cyrk, który urządzasz w tym domu. Sześć histerycznych dziewczyn wyganiających opiekunów co trzy dni? To koszmar wizerunkowy. Wyglądasz na słabego”.
„Oni przeżywają żałobę, Marku”. Elliot brzmiał pusto, wyczerpany. „Potrzebuję tylko więcej czasu”.
„Nie masz czasu” – warknął Mark. „Sporządziłem już dokumenty. Instytut Blackwood w Szwajcarii jest najlepszy na świecie w radzeniu sobie, powiedzmy, z trudnymi przypadkami psychologicznymi. Zaplanowałem wizytę prywatnego rzeczoznawcy w majątku na jutro wieczorem, podczas kolacji kondolencyjnej dla akcjonariuszy. Gdy tylko zobaczy stan tych dziewcząt, bez wahania podpisze formularze o przymusowym umieszczeniu w zakładzie. A ty je kontrasygnujesz, albo zarząd cię wyrzuci do piątku”.
Krew mi zmroziła krew. Instytut Blackwooda nie był szkołą. To była placówka dla niewygodnych dzieci ultrabogaczy, ukryta gdzieś, gdzie nikt nie zadawałby pytań.
„Nie mogę ich odesłać” – powiedział Elliot ledwo słyszalnie.
„Nie masz wyboru” – powiedział Mark. „Jutro wieczorem, Elliot. Załóż ładny krawat”.
Jego kroki zbliżyły się do drzwi. Uklękłam i zaczęłam energicznie odkurzać listwy przypodłogowe. Wyszedł, o mało się o mnie nie potykając, i zatrzymał się, by spojrzeć w dół z czystą pogardą.
Pochylił się bliżej, zniżając głos do czegoś jadowitego. „Podglądanie to niebezpieczny nawyk, pani Reyes. Zwłaszcza dla kogoś z pani, powiedzmy, tragiczną historią rodzinną. Pożary są takie nieprzewidywalne. Byłaby wielka szkoda, gdyby pani dyplom z psychologii poszedł z dymem, bo zapomniała pani, gdzie jest jej miejsce”.
Wiedział o Elenie. Sprawdził przeszłość sprzątaczki.
Uśmiechnął się szyderczo i odszedł. Zostałem na podłodze, ręce mi się trzęsły, tym razem nie ze strachu, ale z narastającej, białej furii, której nie czułem od lat. Kiedy w końcu podniosłem wzrok ku końcowi korytarza, Rowan stała tam w cieniu. Słyszała wszystko.
Jej oczy spotkały się z moimi, przepełnione rozpaczą, jakiej nie wyobrażałem sobie w wieku trzynastu lat. Uniosła palec do ust i bezgłośnie wypowiedziała do mnie cztery słowa.
Jutro skaczemy.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
