***

Komentarze Alicji zaczęły się skromnie, a potem mnożyły się jak króliki. Przy śniadaniu, przy kawie, w trakcie zmieniania pieluchy.

„Powinnaś obejrzeć filmiki z zajęć tanecznych Alice” – powiedział Carl pewnego ranka. „Pięknie tańczy, ma wysportowaną sylwetkę i nosi krótkie spódniczki! A ty?”

„To nie jest coś, co byś zrozumiał.”

„To świetnie dla niej” – mruknęłam, wycierając mus jabłkowy z brody Bradleya.

“Kiedyś miałeś taką energię.”

Przestałam się wycierać. Mój syn wpatrywał się we mnie wielkimi oczami, wciąż z musem jabłkowym na brwi.

„Carl, niedawno urodziło mi się dziecko.”

„Tylko mówię. Alice nadal znajduje czas na zajęcia taneczne.”

Przestałem wycierać.

„Alice ma 28 lat i nie nosi noworodka przypiętego do piersi”.

Mój mąż wzruszył ramionami, jakbym udowodniła mu rację.

***

Tej nocy jeszcze raz spróbowałem odbyć prawdziwą rozmowę.

„Potrzebuję pomocy w domu” – powiedziałem. „Jesteś w domu cały dzień. Nie proszę o cuda. ​​Proszę o zmywanie”.

„W tej chwili mam wiele spraw na głowie”.

“Ja też.”

Spróbowałem jeszcze raz.

„To co innego, Nino.”

“Jak?”

Carl nie odpowiedział. Po prostu podniósł telefon i znowu zauważyłem, jak odchylił ekran ode mnie, zanim w niego stuknął.

Powiedziałem sobie, że sobie to wyobrażałem.

***

Małe rzeczy zaczęły układać się w kiepską wieżę Jenga.

Carl wziął prysznic, zanim przyszli Steve i Alice. Nie taki zwykły prysznic. Pełen profesjonalizm, z wodą kolońską, którą zbierał na rocznice.

Wyobrażałem to sobie.

„Wielkie plany?” – zażartowałam, patrząc jak mój mąż poprawia kołnierzyk.

„Chcę po prostu wyglądać przyzwoicie.”

„Wczoraj wyglądałeś przyzwoicie w spodenkach gimnastycznych, których nie prałeś od tygodnia”.

“Bardzo śmieszne.”

***

Podczas lunchu Carl zaproponował, że odwiezie Alice do domu, ponieważ „Steve miał do załatwienia pewną sprawę”.

Nie przypominam sobie, żeby mój szwagier (BIL) o tym wspominał. Steve też najwyraźniej nie, sądząc po jego zdezorientowanej minie.

„Chcę po prostu wyglądać przyzwoicie.”

Alicja złapała mój wzrok przez stół. Wytrzymała moje spojrzenie o sekundę za długo.

***

Później napisała do mnie SMS-a. Nie o dziwnym zachowaniu Carla. Tylko: „Jak się masz, serio? Kupiłam za dużo lasagne. Podrzucić?”

Potem zaczęła przynosić więcej jedzenia.

Trzymała nawet Onicę, gdy w końcu jadłem coś ciepłego.

Alicja przykuła moją uwagę.

Moja nowa szwagierka zapytała mnie o pracę, jakby naprawdę chciała usłyszeć odpowiedź.

Ciągle czekałem na haczyk. Nigdy nie nadszedł.

***

„Wyglądasz na zmęczoną, Nino” – powiedziała pewnego popołudnia Alicja, siedząc na podłodze w mojej kuchni, podczas gdy Bradley pokazywał jej swoją kolekcję dinozaurów.

“Nic mi nie jest.”

“Nie musisz się ze mną zgadzać.”

Prawie się rozpłakałam. Obwiniałam hormony.

Ciągle czekałem na haczyk.

***

W tym tygodniu próbowałem coś odzyskać. Postanowiłem zrobić jeden przysiad, podczas gdy owsianka będzie się kręcić w mikrofalówce.

Jak trudne to może być?

Bardzo trudne, najwyraźniej.

Coś pękło mi w dolnej części pleców i zamarłem w połowie przysiadu, wyciągając ramiona, jakbym poddawał się przed bardzo małą armią.

Bradley wszedł, rzucił jedno długie spojrzenie i przechylił głowę.

Próbowałem coś odzyskać.

„Mamo, dlaczego jesteś uwięziona jak żaba? Będziesz skakać?”

“Nie, kochanie.”

“Umiesz skakać?”

„Nie, obecnie nie.”

Mój syn zamyślił się, otworzył lodówkę i poczęstował się serem w sznurku, podczas gdy jego matka nadal kucała przy mikrofalówce.

“Umiesz skakać?”

Śmiałam się aż do łez, a potem bardzo powoli wyprostowałam się jak składane krzesło z problemami z zaufaniem.

To był punkt kulminacyjny mojego tygodnia: trzylatek porównał mnie do żaby.

***

Tego wieczoru Carl zrobił to samo.

„Widziałeś Alice? Ona jest dosłownie definicją piękna”.

Zauważyłam, jak często mój mąż i jego brat rozmawiali o tym, jaka Alice była idealna.

Śmiałem się aż do łez.

Mimo to starałam się zachować spokój i spokojnie powiedziałam: „To miło z twojej strony, że ją zauważyłeś, ale teraz uroda to ostatnia rzecz, o jakiej myślę. Po prostu próbuję przetrwać z takim napiętym harmonogramem”.

Trzymałam się nadziei, że mnie zrozumiał.

Straciłem czas.

***

W piątek wieczorem Carl wrócił do domu niemal podskakując.

„Więc” – oznajmił, otwierając piwo, którego nie kupił. „Organizuję imprezę przy basenie . Z okazji moich 40. urodzin. I to wielką!”

Starałem się zachować pokój.

“Tutaj?”

„Gdzie indziej? Steve idzie. Alice oczywiście też.”

Oczywiście.

„Carl, jestem wyczerpany. Onica nie przesypia nocy. Bradley…”

„Nina. To moje 40. urodziny!”

Spojrzałam na niego. Świeża fryzura, o której nie wspomniał, przypomniała mi się jego telefon leżący ekranem do dołu na blacie i to, jak kiedyś przynosił mi kwiaty ot tak.

„Dobrze” – powiedziałem. „Zorganizujemy imprezę”.

„Gdzie indziej?”

Spokojnie, stojąc tam w poplamionym topie, postanowiłam, że bez względu na wszystko wyjdę na basen wyglądając jak kobieta, którą pamiętałam.