„Klucz” – wyszeptałem, wpatrując się w tekst. – „I wiadomość. Pisze… że twoja siostra jest pod adresem w Palm Springs. I każe mi zapytać Miriam, co wiedział mój ojciec”.
Cisza rozciągnęła się na linii, zanim Grace jęknęła. „Twój ojciec?”
„Dzwonię do Miriam” – powiedziałam, a mój głos stwardniał. „Natychmiast”.
Rozłączyłem się, nie czekając na odpowiedź, i wybrałem numer bezpośredni Miriam. Zanim odebrała, zadzwonił dwa razy.
„Anne? Jest późno. Wszystko w porządku?”
„Miriam” – powiedziałam, omijając wstęp. „Co mój ojciec miał wspólnego z Laurel House?”
W kolejce zapadła całkowita cisza.
Nie cisza spowodowana złym połączeniem, ale ciężka, dusząca cisza kogoś, komu właśnie skradziono oddech.
„Gdzie słyszałaś to nazwisko?” Głos Miriam stracił wszelki profesjonalny spokój. Był ledwie tchnieniem.
„Odpowiedz mi, Miriam. Czy mój ojciec znał Caroline Harper? Czy znał Lucasa?”
Z jej ust wyrwało się długie, drżące westchnienie. „Anne… twój ojciec nie tylko wiedział o Laurel House. Był głównym śledczym w sprawie zaginięcia Caroline, zanim przeszedł na emeryturę”.
Kolana prawie się pode mną ugięły. Mój ojciec był detektywem policyjnym przez dwadzieścia lat, zanim przeszedł do prywatnej ochrony, ale rzadko mówił o swoich dawnych sprawach.
„Nigdy jej nie zamknął” – kontynuowała cicho Miriam. „To była jedyna sprawa, która go prześladowała. Kobieta znika z domu, zostawiając sześcioletnią córkę i nastoletniego siostrzeńca. Siostrzeniec – Lucas – był ostatnią osobą, która widziała ją żywą”.
Ściany mojego korytarza zdawały się kurczyć.
„Lucas” – wykrztusiłem. „Lucas był jej siostrzeńcem?”
„Wychowywała go Caroline po śmierci rodziców” – powiedziała Miriam. „Twój ojciec podejrzewał, że Lucas wiedział o jej zniknięciu o wiele więcej, niż dał po sobie poznać, ale nigdy nie było wystarczających dowodów. Lata później, kiedy Lucas nagle pojawił się ponownie w twoim życiu i zaczął się z tobą spotykać, twój ojciec był przerażony”.
„Przerażony?” Przełknąłem ślinę. „To dlaczego nie przerwał ślubu? Dlaczego zostawił go w testamencie?!”
„Bo twój ojciec miał już wtedy Alzheimera, Anne!” – głos Miriam załamał się z emocji. „Mój umysł szwankował. Był zdezorientowany. Lucas nie ożenił się z tobą z miłości. Dowiedział się, kim był twój ojciec, zdał sobie sprawę, że córka głównego śledczego odziedziczy pokaźny spadek i dostrzegł szansę”.
Prawda uderzyła mnie jak fizyczny cios.
Nie chodziło tylko o pieniądze.
Chodziło o zemstę. Chodziło o wymazanie śledztwa w sprawie zmarłego. Chodziło o kontrolowanie córki detektywa, która omal nie zrujnowała mu życia.
„Niebieski folder” – uświadomiłam sobie na głos, a serce waliło mi jak młotem. „Papiery, które Lucas zabrał z naszego sejfu…”
„Prywatne notatki twojego ojca” – potwierdziła Miriam. „Jedyny istniejący dowód łączący Lucasa ze zniknięciem Caroline. Lucas wykorzystał brak zgody twojego ojca, aby dostać się do jego domu, poślubić cię i poszukać tych dokumentów. Kiedy nie mógł ich znaleźć w domu twojego ojca, zdał sobie sprawę, że muszą być w twoim sejfie”.
Wszystko nagle stało się wyraźne i oślepiająco wyraźne.
Lucas nie pojechał do Zurychu. Nie pojechał tam tylko po to, żeby zacząć nowe życie z Melanie.
Rozwiązywał ostatnie luki w sprawie zbrodni popełnionej prawie trzydzieści lat temu.
„Miriam” – powiedziałam, a mój głos nabrał groźnego tonu. „Gdzie jest adres w Palm Springs?”
„Anne, nie idź tam. Dzwonię do władz…”
„Ma Melanie” – przerwałam jej. „I myśli, że wygrał. Myśli, że płaczę w domu”.
Rozłączyłem się.
Cztery godziny później siedziałem w wynajętym samochodzie i jechałem przez czarną jak atrament pustynię w kierunku Palm Springs.
Reflektory przecinały ciemność. Na siedzeniu pasażera leżał mosiężny kluczyk, stary zapasowy rewolwer mojego ojca z sejfu przy łóżku i mój telefon.
Grace dzwoniła bez przerwy, ale nie odbierałem. To już nie była jej walka. To była moja.
GPS poprowadził mnie z dala od jasnych świateł luksusowych wieżowców, w dół ustronnej, nieutwardzonej drogi, otoczonej strzelistymi palmami wachlarzowatymi. Na samym końcu ścieżki stał niski dom z połowy XX wieku, ciemny i porośnięty zaroślami.
Na podjeździe zaparkowany był czarny SUV.
Obok stał wypożyczony samochód Lucasa.
Moje ręce były całkowicie stabilne, gdy wyłączyłem światła i zjechałem na pobocze.
Wsunąłem pistolet do kieszeni płaszcza, chwyciłem mosiężny kluczyk i wyszedłem na suche pustynne upały.
W powietrzu panowała grobowa cisza, zakłócana jedynie szumem klimatyzatora pracującego z boku domu. Wspiąłem się na palcach po betonowych schodach do drzwi wejściowych.
Mosiężny klucz bez problemu pasował do zamka.
Trzask.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
