Martwa cisza. Nawet skowronki przestają śpiewać.
Gdy wykonawcy uciekają, Brinley ucieka się do bezpośrednich gróźb. „Jeśli złożysz pozytywny raport, czekają cię pozwy, nękanie i gorsze rzeczy. Wiemy, gdzie mieszkasz”.
Wtedy w ukrytym radiu Boba rozlega się trzeszcząca głos agenta Santosa: „Wszystkie jednostki, ruszać”.
Część piąta: Rozliczenie
Z trzech kierunków nadjeżdżają liczne wozy. Pojazdy szeryfa, jednostki FBI, wsparcie policji stanowej. Twarz Brinley blednie, gdy uświadamia sobie, co się dzieje.
„To była pułapka”.
„Tak, proszę pani” – mówię, wychodząc zza stodoły, gdzie obserwowałem całą sytuację. „I właśnie przyznała się pani do federalnych zarzutów o spisek”.
Metaliczny stukot kajdanek rozbrzmiewa echem po moim terenie, gdy agent Santos wyłania się w pełnym rynsztunku FBI. „Brinley Fairmont, jesteś aresztowany za federalne oszustwo pocztowe, oszustwo telekomunikacyjne i spisek w celu popełnienia kradzieży mienia”.
Chadwick próbuje uciekać. Przebiega dokładnie dwadzieścia jardów, zanim zastępca szeryfa Reynolds powala go na moją świeżo zaoraną ziemię. Patrzenie, jak wiejski zastępca szeryfa wbija twarz w porządną, polną ziemię, to chyba najbardziej satysfakcjonująca rzecz, jaką widziałem od czasu mojej pierwszej udanej odbudowy silnika.
Obaj podejrzani zostali załadowani do oddzielnych pojazdów FBI i wtedy zauważyłem tłum. Wieść szybko rozchodzi się po wiejskich społecznościach. Kilkunastu sąsiadów zebrało się wzdłuż granicy mojej posesji, obserwując aresztowanie. Pani Kowalski zaczyna klaskać. Potem dołącza pan Duca. W ciągu kilku sekund wybuchają spontaniczne brawa wśród osób, które od dwóch lat padają ofiarą tego oszustwa.
Lokalne wiadomości docierają tuż przed odjazdem radiowozów FBI. „Tu Linda Martinez z Channel 7 News relacjonuje z wiejskiego hrabstwa Lincoln, gdzie agenci federalni właśnie aresztowali parę z Kalifornii oskarżoną o prowadzenie skomplikowanego procederu oszustwa związanego z nieruchomościami, którego ofiarą padają właściciele gruntów wiejskich”.
Reporter podchodzi. „Panie Graham, jest pan właścicielem ziemskim, który ujawnił ten gang oszustów. Co pan ma do przekazania innym właścicielom nieruchomości na wsi?”
Patrzę prosto w kamerę. „Mieszkańcy wsi mogą wydawać się łatwym celem dla miejskich przestępców, ale tutaj dbamy o siebie nawzajem. Spróbuj okraść jednego z nas, okradniesz nas wszystkich”.
Agent Santos składa oficjalne oświadczenie. „Dzisiejsze aresztowania kończą wielostanowe śledztwo w sprawie oszustw majątkowych. Podejrzanym postawiono zarzuty oszustwa elektronicznego, oszustwa pocztowego, spisku, przekupstwa i fałszowania dokumentów federalnych. Zarzuty federalne grożą karą od pięciu do dwudziestu lat więzienia. Konfiskata mienia pozwoli odzyskać skradzione środki na pokrycie strat poniesionych przez ofiary”.
Dolores z sądu okręgowego przybywa z poprawionymi dokumentami nieruchomości. „Panie Graham, ograniczenia dotyczące pańskiego aktu własności rolnej są teraz trwale chronione w dokumentach hrabstwa. Żadna legalna wspólnota mieszkaniowa nie może rościć sobie prawa do tej nieruchomości”.
Ciężar tych papierów w moich rękach oznacza bezpieczeństwo każdego właściciela ziemskiego w powiecie.
Reporter pyta, co teraz dzieje się z moimi planami rolniczymi. Wskazuję na moją ziemię – 200 akrów pagórków ciągnących się aż po horyzont. „Zamierzam siać kukurydzę i soję, tak jak planowałem od pierwszego dnia. To ziemia rolna i pozostanie ziemią rolną”.
